太祖努爾哈赤
（公元1559年～公元1626年）
在位時間：公元1592年～公元1643年
曾用年號：天命
諡號：無
廟號：太祖
安葬地：不詳
公元1559年，努爾哈赤出生在建州左衛女真貴族塔克世家中。
公元1584年，努爾哈赤的祖父和父親被明軍所殺，努爾哈赤繼位建州左衛都指揮使。
公元1584年，努爾哈赤開始統一建州女真的大業。
公元1593年，努爾哈赤逐漸統一海西女真各部。
直到公元1619年，所有女真部落被努爾哈赤統一。
公元1616年，努爾哈赤建立後金。
公元1618年，努爾哈赤宣讀“七大恨”，誓師伐明。
並在薩爾滸擊敗明軍。
公元1621年，努爾哈赤發動遼沈之戰。
公元1625年，努爾哈赤遷都沈陽。
公元1626年，努爾哈赤在寧遠兵敗，隨後病死。
生活在白山黑水之間的女真族，我國東北最古老的民族之一，曾被成為肅慎、挹婁、勿吉。到了五代以後，才被稱為女真。女真族是我國古代少數民族政權中唯一兩度進入中原進行統治的民族，第一次是在公元1127年，女真族完顏部首領阿骨打建立的金政權，滅了遼和北宋，在中原地區曾領風騷百餘年，然後被南宋和蒙古聯合滅亡。第二次則是公元1644年進入中原的清朝，其創建者是清太祖努爾哈赤。
努爾哈赤出生在建州女真的一個貴族家庭，他的祖先自元朝被封為萬戶開始，便世代為官。到明朝年間，努爾哈赤的六世祖猛哥貼木兒被明成祖封為建州衛指揮使，並率部落南遷到圖們江下遊（今朝鮮會寧）定居。
女真部落間互相征伐兼並的事情延續不斷，到努爾哈赤出生的時候，女真各部之間仍進行著激烈的爭鬥，努爾哈赤便獲得了建功立業的良好時機。
努爾哈赤10歲的時候，母親喜塔納刺氏病逝，繼母納刺氏刻薄陰毒。因此，努爾哈赤在15歲那年帶著10歲的弟弟舒爾哈齊憤然離家出走，投奔了外祖父王杲。
王杲是個漢化較深的女真人，在他的影響下，努爾哈赤也結識了不少漢人，並學會了漢語和漢字。努爾哈赤當時最喜歡看的兩本書是《三國演義》和《水滸傳》，看到精彩處，努爾哈赤常常是情不自禁地拍手稱讚，對英雄業績的向往溢於言表。
王果是建州女真部落中著名的首領之一，憑借著自己雄厚的實力，逐漸與明王朝作對。公元1574年，明朝遼東總兵李成梁率兵消滅王呆，王杲及其家屬被殺，機智的努爾哈赤當即跪在李成梁的麵前痛哭流涕，因而被李成梁收為隨從和侍衛。此後，自幼便練習騎射的努爾哈赤因在戰鬥中奮勇衝殺，屢建戰功而深受李成梁的賞識和器重，待努爾哈赤也形同父子。
三年後，對外祖父被李成梁所殺而懷恨在心的努爾哈赤借口回家成親，離開了李成梁，並在結婚後另立門戶，永遠離開了那個令他傷心的家。此後的六年時間裏，努爾哈赤遊曆於遼東地區，生活閱曆和軍事才能都得到了充分的鍛煉。
到了25歲時，努爾哈赤的祖父和父親在一次明軍討伐女真部落的時候意外被殺。噩耗傳來，努爾哈赤悲痛欲絕，憤然責問明朝駐邊官吏，為何殺死他一向忠於朝廷的祖父和父親。那官吏自知理虧，一再撫慰努爾哈赤，並讓他襲任祖父之職，建州左衛都指揮使。努爾哈赤強忍心頭怒火，接受了明朝的撫慰，從此與明朝結下深仇大恨。
此後，努爾哈赤以13副遺甲起兵，除掉了仇人女真圖倫部的尼堪外蘭，接著乘勝平定了哲陳部、完顏部。
在隨後的兩年時間裏，努爾哈赤相繼打敗了建州女真界凡、薩爾滸、董嘉、巴爾達四城聯軍和漠河、章嘉、巴爾達、薩爾滸、界凡五城聯軍，並攻破了安圖瓜爾佳、克貝歡和托漠河城。之後，努爾哈赤南征北戰，到公元1593年，努爾哈赤完成了建州女真的統一。期間，努爾哈赤於公元1587年在煙筒山下建赫圖阿拉城稱王。將建州女真收歸麾下後，努爾哈赤的目標又盯上了海西女真。海西女真主要的葉赫、哈達、輝發和扈倫回等部的首領，對努爾哈赤的強大非常恐懼。其中的葉赫部自恃擁有強大的實力，企圖將努爾哈赤的擴張消滅在萌芽狀態，順便自己也征服建州，稱雄女真，於是率先與努爾哈赤開戰，先後糾集了海西女真、長白山女真和蒙古族等九部共三萬人馬向建州進攻，結果被努爾哈赤率軍擊潰，葉赫部的貝勒布齋也在戰鬥中被殺。此戰過後，努爾哈赤實力大增，征服海西的雄心日益高漲。這時，海西女真中的哈達部和葉赫部發生衝突，哈達部首領便以自己的三個兒子為人質，請求努爾哈赤出兵援助。天賜良機，努爾哈赤求之不得，立即派兩千兵馬前去救援。