就在嘉慶帝被國內的農民起義搞得焦頭爛額的時候，他所統治的這個泱泱大國已經成為西方殖民者覬覦的重要目標，英國艦隊就曾在澳門和廣東口岸出沒，並曾登上黃埔，英國士兵和水手還進駐廣州13個行商館。
麵對英國人如此囂張的行動，嘉慶表現出強硬的態度，對這些人不惜動用武力。後來英國殖民者不得不遣使到中國談判，結果又發生了令人啼笑皆非的阿美士德使團事件。公元1816年，英國遣阿美士德等人，帶著一些外交、商務上的要求來到北京，要求朝見嘉慶，嘉慶允諾予以接見，但就在接見之前清朝官員與阿美士德等人在朝見禮節上發生了爭執。清朝官員把阿美士德使團當作貢使對待，而英國人堅持不行三跪九叩大禮，雙方形成了僵局。嘉慶也十分生氣，下令把英國使節立即遣送回國，負責接待的一班大臣也被嚴加議處。
這時，鴉片已開始進入中國。西方殖民者為了扭轉在對華貿易中的不利地位，贏得巨額利潤，開始不擇手段地將大批鴉片運進中國。鴉片的大量輸入使中國國內財政、軍事、人民生活等方麵都受到嚴重損害，嘉慶對此認識得相當清醒，采取了多種戒煙措施。嚴禁外國貨船夾帶鴉片，嚴厲打擊鴉片販子。
對於西方傳教士在華的活動，嘉慶也予以多方限製。
對傳教士進行驅逐的同時，還下令銷毀了一批西方傳教士的經卷，懲處了對西方傳教士約束不嚴的內務府大臣。
嘉慶力圖使清王朝能出現中興的局麵，但他直到死，也沒有如願，隻能看著清王朝一天天的衰敗下去。終於看不下去了，便來了個中暑在承德避暑山莊與世長辭。
宣宗旻寧
（公元1782年～公元185年）
在位時間：公元1820年～公元1850年
曾用年號：道光
諡號：成
廟號：宣宗
安葬地：河北易縣北寧山慕陵
公元1782年，旻寧出生。
公元1782年，嘉慶病逝，寧即位，是為清宣宗，又稱道光。
公元1839年，林則徐“虎門銷煙”。
公元1840年，鴉片戰爭爆發。
公元1842年，中國《南京條約》簽訂，標誌著中國進入半殖民地半封建社會。
公元1850年，道光病逝。
道光帝旻寧在位30年，終年69歲。才智平庸的道光帝以躬行節儉而著稱，但在整個統治階級中收效甚微。
他處於曆史轉折的關鍵時刻，“守其常而不知其變”。來自東南海上的鴉片流毒和英軍入侵，使他寢食不安。他想嚴厲禁煙，也曾下決心抗擊侵略者，但中國的閉關鎖國使他不知英國來自何方，不知殖民主義為何物。平素無知人善用之明，臨危無應變之策，以至戰守茫然，毫無方略，隻能在自恨自愧中頓足歎息，結果忍辱接受英國的城下之盟，簽訂了近代史上第一個不平等條約——《中英江寧條約》，即後人所稱的《南京條約》。道光帝執政30年，朝綱獨斷，事必身躬親，身體力行，但內政事物，如吏治、河工、漕運、禁煙等均無起色。勵精圖治卻少有作為，恰是他一生的悲劇所在。
可笑而可歎的節儉
道光即位後，別的不想，首先想到的就是倡行節儉，力戒奢靡，希望能讓滿族臣民都“返本還淳”，恢複入關前淳樸節儉的舊風俗，文武官員及天下百姓都以儉樸為榮，從而使國庫豐贍，恢複祖宗的盛世。
於是道光就天真地開始提倡他的節儉了，殊不知當時民風經康乾盛世以後已逐漸奢靡，要再想吃慣了滿漢全席再回去挖野菜，誰也不願意，但道光畢竟是皇帝，總得給點麵子吧。這樣一來，節儉是節儉了，但儉外奢中，還是沒有什麼改變。
道光提倡節儉的決心倒是挺大的，盡管在整個統治階級中收效甚微，但他自己的確是躬親實踐，身體力行。
在飲食上，道光覺得照例皇帝每餐至少有二十幾樣菜肴過於靡費，於是每天最多準做4樣菜，有時則隻要1碗豆腐燒豬肝，鬧得管禦膳房的官員們叫苦不迭，因為皇帝越是鋪張，他們才越有油水可撈，隻是一碗豆腐燒豬肝，實在是無法虛報冒領。