石閔從夢裏餓得醒來，再也睡不著了。屋子裏死一樣的寂靜。他躺在床上，聽著外頭滴滴答答的水聲，空氣中滲著幽幽的花香和泥土的腥味，原來是下雨了。
這會兒正是初春，乍暖還寒，又潮又薄的棉被在夜裏沒任何作用。石閔冷得縮起來，忍不住用拳頭死死地頂在肚腹的位置。他還是個孩子，挨不了餓，半夜醒來，隻覺得腹饑如火，這才想起白天隻吃了一個發黴的饅頭。
想到饅頭，更覺得餓了。他在床頭翻來覆去地睡不著，隻能歎口氣，揭開被子露出臉來，將濕冷的空氣深吸進肺裏，本想澆滅火燒火燎的饑餓感，卻不想身體顯得越發空蕩蕩的，被人掏空了一樣難受。
他直起身子坐在床上，發出一聲認命般的歎息。此時枕頭下還藏著最後一塊米餅，如果吃了，明天再也找不到食物，就隨時可能餓死。他猶豫了很久，顫抖著把米餅掏了出來，拿在手裏半天，終於一點點掰下，含在嘴裏直到快化才小心吞下。
石閔是王府裏一棵被遺忘的小草。
他那已過世的父親——冉瞻，在正式成為王府養子前，據說隻不過是一次戰役的俘虜。不知道什麼原因，被當時身為全軍統帥的趙王看上，喜愛之餘竟然令自己的侄子收其做“養子”。
當時這條命令一下，整個胡羯部落炸開了窩。許多與部落關係交好的漢人貴族也紛紛站出來反對，其中，又以奉命收養冉瞻的征虜將軍石虎，態度最為堅決。
要知道養虎為患，誰敢保證這小畜生長大後會不會窩裏反？
漢人有句話，“斬草不除根，春風吹又生”，說的不正是這個道理。然而趙王當時的態度卻十分堅決。他力排眾議，不但不殺冉瞻，甚至不顧身份派出貼身護衛隨時保護其安全。
這令石虎氣得發瘋。他實在想不明白，說穿了不過是個俘虜，還是個半大孩子，看不出有甚本事，何至於此?
於是有人開始大罵，說冉瞻狼子野心，甘願認賊作父，對滿門的血海深仇視而不見，完全是不仁不義不孝的無恥之徒。
對於這些流言蜚語，冉瞻什麼也沒說。年僅十一歲的他，還不懂得為自己爭辯，隻是活得一天比一天沉靜，就像個沒有生氣的老人，孤寡、沉默、死寂。渾身上下由裏到外，散發著潮濕而又腐爛的陰暗味道。這使他更加令人難以接近。
接下來，整整十七年，沒有人能理解冉瞻是怎麼做到的。
隨著後趙的日益強大，早已更名多年的石瞻(冉瞻)，以堪稱彪悍的姿態進入到人生中最令人仰望的巔峰。他成為胡羯貴族裏，有史以來第一個從俘虜晉升到侯爵高位的異族人。
隻是，可惜的是，如同世間所有盛開的鮮花都會枯萎，所有的英雄都會迎來遲暮的一天。
自太和元年與前趙皇帝劉曜的那次巔峰決戰之後，生擒劉曜的趙王石勒身體開始出現衰弱，原本健康的身體迅速消瘦、垮塌。
就像被堆倒的多米諾骨牌，當臥病在床的趙王再不能看顧曾經費盡心力救下來的少年，遠方的戰場上，由西華侯石瞻率領的隊伍亦開始出現反常。但凡他參與的戰役，一次次出現崩潰的跡象。
壞運氣持續到這年夏末，難掩虛弱的趙王終於在這天夜裏收到一封染血的喪報。信上說，西華侯已在半月前的“盂蘭盆”節，死於心疾。
父親的意外去世，使得石閔成了徹徹底底的孤兒。他大病了幾場，夢中渾渾噩噩老是做著嬰兒啼哭的怪夢，醒來後，就發現自己已經在中山王府了。
然而這還不是最慘的。
他失去了六歲以前的全部記憶，以一種詭異又自然的方式，混居在王府最低等的仆役與奴隸中間。可怪異的是，周圍沒有人對此感到奇怪，也沒人對他的身份產生懷疑和困惑。好像他天生就住在這裏卻又理所當然地該被人“遺棄”，守著這小小的一寸方地，毫無聲息地長大。
他從來沒有過老師，更不可能有仆人，年僅六歲的孩童能苟活下來，全是靠著下人偶爾的施舍。可即使如此，他也絲毫感受不到被救濟的溫暖。因為那些人從不叫他的名字，隻用一個幾乎不可能被人用在哪怕隻是名義上的主子身上的稱呼：
“棘奴”。
石閔想到“棘”這種低賤的東西，隻是羯人囚拘漢族奴隸時用來捆紮的灌木而已，心裏酸得難受，下意識地裹緊了被子將自己蜷成一團。黑暗裏，他睜大了眼睛，看清了整個世界由清晰變成模糊的全過程。
……
第二天，雨住天晴。