北方有佳人
李延年
北方有佳人，
絕世而獨立；
一顧傾人城，
再顧傾人國；
寧不知傾城與傾國，
佳人難再得。
漢武帝愛過四個女性：一個是兩小無猜的陳阿嬌，卻被他貶到冷宮幽怨而死；一個是賢良慧美的衛子夫，卻被他收了皇後禦璽自殺而不得善終；一個是嬌俏玲瓏鉤弋夫人，卻被他無緣無故地賜死；惟有一人，不但幸免這位帝王的凶狠、殘暴之手，反而讓這位帝王頻頻再現他的男兒柔情，對她深情似海，終身難忘。到底是怎樣的一個奇異女性拿捏著這位帝王的柔腸寸膽呢？
北方佳人
漢朝建國初期，朝廷將相多是布衣出身的人，而後妃也多出身微賤。比如，周勃是吹鼓手；韓信貧窮如洗，甚至靠洗衣的老太太施舍；樊噲是屠狗輩；灌嬰是販繒者；婁敬也是挽車的人；其他如陳平、王陵等都是市井小民。漢高祖的薄姬出身微賤；漢景帝的王夫人是再嫁夫人；漢武帝的衛皇後原本是一個歌女；李妍更是出身娼門。
李妍生得雲鬢花顏，婀娜多姿，楚楚動人，尤其精通音律，擅長歌舞，卻不幸淪落風塵，不知伺候過多少王孫公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填詞，也能編舞，算是一個天生的藝術人才，當時李延年是漢宮內廷音律侍奉，擔當替漢武帝消愁解悶的角色。李妍入侍漢武帝，就是她這位哥哥李延年撮合的。
漢武帝一方麵熱衷於富國強兵，開疆辟土；一方麵也醉心於絲竹管弦，聲色犬馬。有一天漢武帝罷朝回到內宮，李延年率領一班樂師和舞姬，為皇上唱新歌，獻新舞，歌聲抑揚頓挫，悅耳動聽，隻聽唱到：
北方有佳人，
絕世而獨立；
一顧傾人城，
再顧傾人國；
寧不知傾城與傾國，
佳人難再得。
漢代初元，政治、經濟、文化等中心全在黃河流域，所謂“杏花春雨江南”，那是晉代以後的事了，因此當時的絕代佳人，大都在北方一帶，所以詩中唱道“北方有佳人”。李延年所譜新曲最初隻是一種寄情遣興之作，不料漢武帝卻認起真來，聽完後慨然長歎道：“世間果真有如此美貌的佳人嗎？”
李延年一聽，很快地想到他的妹妹李妍，感到機遇來了，於是和顏悅色地奏稱：“妹妹正值芳齡，國色天香，真的有傾城傾國之貌。皇上何不禦覽一下！”
漢武帝聽罷眼睛一亮，十分好奇地說：“立即召她入宮來見。”
李妍被接到漢宮內苑。妓女出身的李妍，在風韻、舉止、言行等方麵，與那些來自閨秀的後宮嬪妃相比，更加自然、奔放、熱烈、主動，給漢武帝一種全新的感覺，使得漢武帝漾起強烈的憐愛之心，欲望之情。李妍的歌聲悠揚婉轉，舞姿翩翩欲飛，更激起漢武帝的蓬勃意興。等到攬懷在抱，李妍把一切蠱媚手段一齊施展，英勇的大漢皇帝哪裏見過這樣的陣勢，一下子便如墜五裏霧中，神魂顛倒，於是，溫柔鄉裏，好夢連床，以至於罷朝三天，馬上冊封李妍為夫人。
傳說李妍很有對付男人的手段，很能把握男人的心思，她對漢武帝欲擒故縱，若即若離，讓這個習慣了女人投懷送抱的皇上很覺不一般，總是想著她，對她寵得不得了。
一天，武帝去李妍宮中，忽然覺得頭癢，於是用李妍的玉簪搔頭，這件事傳到後宮，人人想學李妍的樣子，頭上都插了玉簪，一時長安玉價倍增，“玉搔頭”一說，從此而來。
謀略病中
一年以後李妍生下一子，被封為昌邑王。李妍原就身體羸弱，更因為產後經血失調，從此臥病在床，日漸憔悴。色衰就意味著失寵，然而李妍卻心機活潑，她心想，絕不能讓漢武帝討厭她、疏遠她，最後拋棄她。