突然電燈滅了，把這小客廳內促膝而談的兩位嚇了一跳，兩位同時失驚地叫出一聲：啊！但接著又是幾乎不約而同哈哈大笑起來。
窗外的那些樹木都在東北風中簌簌發抖。裝在樹蔭下的紅綠電燈被動蕩的樹影簸弄著老是睒眼。大廳前那塊草坪，本來給廳裏來的燈光照得雪亮的，現在卻看不見了。
雜亂的腳步聲穿過那草坪，有向內的，也有向外的；從大廳裏來的嘈雜的叫囂中，還夾著女人的嬌滴滴的笑聲。
小客廳內的兩位卻安靜地坐在那裏默默地抽著煙，好像他們的思路也跟著電流同時斷了，現在他們正在重新找頭緒，可是還沒找到。
“嘿，這倒有點像南京了。拉過警報，電燈廠就把總門關上。”
這是嚴伯謙的聲音，接著是香煙的火頭一亮，他那胖臉上的細長眉毛便從黑暗中跳了出來，可是也隻一跳，就又看不見了。
“為什麼要關總門？”另一位隨口問著。“難道南京人家都沒有掩蔽燈光的設備麼？”
回答是冷冷的一聲長笑。
有一點顫抖的燭光在窗外移過。
風，忽然停了，窗外那些樹木靜下來了。大廳裏傳來響亮的說話聲，像是嚴仲平。忽然連續的炮聲也清清楚楚可以聽到；最後響成一片的，大概是敵機成群投彈。還是在西南角。
“怎麼炮聲這樣近？”
仍舊是嚴伯謙的聲音。
“也許是陣地有了轉進。”
“這一帶算不算租界呢？”
“這是越界築路。前門算租界，後門就是華界了。”“哦！那麼，戰事有了變化的時候，這座房子也還有問題。”
“那倒不必過慮。誰都知道這花園洋房是陳部長的別墅，日本人也懂得公是公，私是私！”
“哈哈！公是公，私是私！”
“要是不放心，我可以效勞想點小辦法。”
“哦？跟日本軍部……”
“用不到這樣小題大做。回頭我拿幾張現成印就的德國亨寶洋行的產權聲明來，你們在前門後門一貼，再弄一麵卍字旗掛起來，那不是什麼都解決了麼？”
“哦——這辦法也通。不過，這件事，陳部長不曾委托我。他派得有一位副官在這裏，專門負責這一所房子。回頭讓這位副官跟您……”
“那就不必了。既然不是老兄該管的事，那又當別論。”
“啊，承情，承情！那麼，剛才拜托的事，想來一定沒有問題了？”
對方並沒有立刻回答。嚓，一根火柴燃亮了，嚴伯謙似乎一驚。他看見對方低著頭聚精會神吸燃一根香煙，眼角的皺紋似乎有笑意，可是這笑意是好是歹，又不可捉摸。
“清泉兄！這雖然不是陳部長自己的東西，可也是——跟他關係極非泛泛的一個人！”
“啊！”
回答是這樣簡單的一聲，嚴伯謙聽不出什麼意義，同時，火柴也熄了，也來不及看見臉上有什麼表情。
嚴伯謙下意識地伸手摸火柴。電燈卻突然亮了。這時看見胡清泉坐在對麵，左手兩個指頭旋轉著那張卷成管狀的厚洋紙，兩眼挺起，望著天花板。
嚴伯謙換一根香煙，等著胡清泉的回答。
“辦不了！”胡清泉回眸望著嚴伯謙說。接著，又用手裏那根紙管子敲著沙發的靠臂，莊嚴地說：“伯謙兄，犯不著為了這一點東西去看人家的嘴臉！”
“直接當然不行啊！”
“可是，我也看不到有間接的可能。”
“間接其實也就是直接，清泉兄！”嚴伯謙大聲說，笑了一笑，又把音調放低放慢些，“反正您是駕輕就熟。”“哪裏，哪裏！”胡清泉也淡淡一笑，“可是，伯謙兄，您的吩咐，當然要——哦，我貢獻一點意見罷！”
嚴伯謙眉毛一挺，笑著點頭，心裏卻在想：咳，到底來了，無非是多要幾個傭金。
“比方說，找一個有點手麵的洋商，頂個名兒，再找浪人關係，跟那邊也弄通，這都容易得很，早有不少人如法炮製了；可是，得回來的究竟有幾成呢？那就碰運氣了。您想，倉庫在楊樹浦，在炮火之下一個多月，盡管您知道倉庫還是好好的，不曾燒掉，然而東西還在不在，還剩多少，也隻有到那時方才分曉啊！而且，也有人碰到過這樣的事，東西弄出來了，裝箱照舊，打開一看，才知道十箱九空！當然這就是跟您弄通關係的浪人幹的，可是您拿他有什麼辦法？所以我說，為了這點東西，犯不著！”
胡清泉一邊說，一邊又把那卷成管狀的硬洋紙展開來，看了一眼，搖著頭，自言自語道，“三百八十箱，光算運費，也就可觀啦！”
嚴伯謙閉著眼裝作靜聽的神氣，可是心裏卻在暗暗吃驚；他沒有料到胡清泉的胃口有這樣大。聽他的口氣，簡直是三百八十箱東西隨他高興，要是他留給你一個零頭，你也拿他沒有辦法！嚴伯謙越聽越生氣，可是還不得不竭力忍耐著。等到胡清泉的話一完，嚴伯謙隨手把香煙頭往煙灰盤一扔，跳起來拍著手叫道：
“對呀，對呀！清泉兄，不愧是此中老手！就是為此，我不找別人，單找您老兄呀！亨寶洋行的華經理，嘿，嘿，見的世麵可多呢，草包的‘康伯度’比也不用比！”
胡清泉卻不動聲色，看著嚴伯謙做作完了，然後把後頸骨往沙發靠背上一放，幹幹脆脆說：
“伯謙，哪怕您再捧出一兩打高帽子來給我戴，您這差使我還是不敢應承下來！”
嚴伯謙不大相信似的微微一笑，還沒答言，胡清泉又說道：“當然，我們心照不宣，即使弄出來的還不夠種種使費，您也不會怪我，然而，我……”
“不，不！”嚴伯謙急忙搶著說，“如果不夠開銷也不怕，我還找您老兄幹嗎？清泉，不要再兜圈子了。胡清泉，再加上亨寶的大班，——自然，背後還有德國領事的麵子，日本人總得賣賬！”
“哦！您還沒知道亨寶的大班正下不來台呢！”胡清泉依然仰臉看著天花板，沒精打采地說。但是霍地他又站了起來，走近嚴伯謙一步，幹笑著：“也好！既然您老兄這樣看得起亨寶洋行，咱們來個交換條件。”
嚴伯謙料不到事情有這樣一轉，而且是用這樣的方式提到他麵前，他又摸不清姓胡的搗的是什麼鬼，隻能裝著冷靜，問道：“什麼條件？”
胡清泉從衣袋裏取出一冊皮麵燙金的記事冊，翻了一會兒，撿出一張薄薄的淡青色洋紙，一言不發，遞在嚴伯謙手裏。
這紙上是德文，打字機打的十來行，每行都很短；可也有胡清泉注的中國字，說明“品名”、“數量”，有時還有價格。
“全是工業原料，哦！”嚴伯謙沉吟著說，抬眼看了胡清泉一眼。“嗯，這裏是三種礦砂……哎？”