這條小溪，曾留給他不尋常的回憶。有歡樂和幸福，也有憂傷和悲憤。這裏，他曾和秀蘭一塊坐在河沿上數過天上的星星，說過親熱的話兒；這裏，他也曾和秀蘭一道，為他爹苛刻的彩禮抱頭痛哭過……
他和秀蘭是怎樣認識，又怎樣好起來的呢？白娃似乎都記不清了。噢，對了，那年大兵團作戰，搞平田整地。各大隊抽人，白娃和秀蘭編在一個連裏。從那時開始，白娃就和那個長了一顆菩薩心的姑娘認識了。那時的日子是什麼日子呀！這也不能種，那也不能養；前是“傾向”，後是“尾巴”；今天批這個，明天鬥那個。幾十號人擠在大田裏磨洋工，幹好幹壞八分工。八分工又怎樣？還是白紙上寫黑字兒，一年辛辛苦苦，到頭來沒一個錢星兒，買幾斤鹽都得賣兩丈布票。種莊稼的，分的糧食不夠吃半年！白娃一家全是勞動力，勞動力多又怎樣？勞動力多吃得多，日子過得更艱辛。娘攢了幾個雞蛋，讓白娃拿到街上去賣，雞蛋沒賣掉，倒叫市管會的抓住，挨了一頓打不說，還白給人家修了半個月圍牆。沒辦法，全家人就硬熬著。娘說白娃幹的活最重，每天給他的玉米麵窩窩頭總比哥哥們多一個。他一個膀大腰粗的小夥子，早晨喝兩碗玉米糊糊，中午吃三個玉米麵窩窩頭，要熬到天黑。每天一個人的任務是八方土。八方土，八十架子車呢，要推到上百米遠的地方去。他每天熬到下午，就感到頭暈眼花，兩腿發軟……
一天中午休息時，白娃發現自己的飯包裏多了一個玉米餅子。粗心的小夥子大聲喊起來：“哎！誰的饃饃，放在我飯包裏了？”“白娃，管它呢，有了就吃！”“沒準是哪個姑娘送你的吧？”
“去去去！咱這號窮光蛋，還有人關心？嘻！”“窮了才有人關心呢！窮了光榮……”一個城裏來的插隊知青說。
饑不擇食的白娃哪想這麼多，三嘴兩口把玉米餅子填到了肚子裏。這天，他感到精神了許多。
晚上收工了，白娃扛起鐵鍁就往回走。身後一個細聲細氣的聲音喊他：“白娃……你等等……”
白娃轉過身來，一個苗條、瘦弱的姑娘在招呼他。隻見那姑娘長著一對大大的眼睛，鵝蛋形的臉，麵色有點憔悴。白娃認識她，她叫秀蘭，南莊大隊的，文文靜靜的，整天不說一句話。“啥事？”
“中午……你亂喊啥哩……”姑娘低下了頭。“你……”一瞬間，白娃從姑娘那羞紅的臉上明白了什麼。他這個窮光蛋，真有姑娘關心哩！他的臉紅到了耳根，心怦怦地跳。這是白娃生平第一次遇到這樣的事，慌得他不知如何是好。他囁嚅道：“你……你也……”
“我是女的，吃得少。”秀蘭仍低著頭。從那時起，他們就真正好起來了。勞動時，兩個人合推一輛車子。每次，秀蘭總是要把自己的玉米麵餅子分給白娃一個。白娃死也不吃，要知道，她也是餓著的呀！秀蘭急得直掉淚，白娃才不得不連眼淚帶餅子一起吞進肚裏。兩顆心越靠越近，到後來，白娃感到一天也離不開她了。
現在回想起來，當初秀蘭愛白娃的什麼呢？也許愛他這女孩兒似的白白淨淨的臉吧？也許愛他能吃苦的性格……那白娃愛秀蘭的什麼呢？他也說不清，反正，他覺得秀蘭的心軟得像豆腐，善良的像菩薩一樣……
在那個貧窮、愚昧的年代，愛情的種子即使發了芽，要生長、開花、結果是多麼難哪！貧窮，像一副枷鎖，緊緊地套在人們身上。秀蘭讓白娃托媒人向她爹正式去提親，因為她的命運掌握在她爹手裏。白娃按照她說的做了。媒人來到秀蘭家，秀蘭爹一臉陰雲，伸出十指翻了三番，說：“咱把話先挑明，拿不起這個數，誰也甭想領走俺家秀蘭！”
那年月，賣這犯法，賣那有罪。莊稼人興起了賣女兒，這倒名正言順，天經地義了。嫁閨女要彩禮的數目越來越大，有三個“五”的，有三個“六”的。三個“五”就是五千塊錢，五套衣服，五百斤糧；三個“六”就是六千塊錢，六套衣服、六百斤糧。但方圓幾十裏，還沒秀蘭爹要的這麼狠。乖乖！三個“十”，一萬塊錢，一萬斤糧，還要十套衣服！這不是成心拿捏人嗎？白娃家連飯都吃不上，一家六口，四個兒子，個個得說媳婦，個個都是三個“五”、三個“六”的。白娃爹娘不知求了多少人，賠了多少情，受了多少氣，遭了多少罪，才給大的三個兒子娶上了媳婦。他們都分開單過了，但欠隊裏的一千多塊錢倒掛在爹娘的賬上，哪裏能再拿得起三個“十”？
媒人說，讓白娃去一趟吧，也許秀蘭爹看著白娃長得秀氣，會降個價。白娃硬著頭皮去了。誰知道秀蘭爹連正眼都沒看他一眼，隻一個勁地抽著煙，“拿得起這個數，誰領去都行！人怎樣沒說頭！“白娃一氣，頭也不回地離開了秀蘭家。
白娃一咬牙：“不娶媳婦了，一輩子打光棍！”可是，秀蘭的影子時時出現在他眼前，夜裏做夢都喊秀蘭的名字，身子骨一天天消瘦下去。爹娘急了，可急又有什麼用呢？
老天終於睜了眼，瞎世道變了！政策寬了，人心活了。白娃一狠心，從信用社貸款買了幾十隻長毛兔、三十隻雞。他人精靈，不幾天就摸透了兔的脾性，白天喂什麼料，夜裏添什麼草。白娃娘養起雞也是個把式。一兩兔毛，一等的兩塊七，供銷社保收。一斤雞蛋也近一塊錢。不到一年，白娃家的兔子發展到了六十隻，雞成了整一百。去年，光賣兔毛、雞蛋，就收入了五千塊。今年又實行了包產到戶，白娃家包了十畝水地。白娃和爹娘一道，整日在地裏滾爬，到頭來，小麥打了七八千斤。割完麥又栽了五畝旱煙，賣了一千二百塊。不到九月，今年的兔毛和雞蛋錢已翻了幾番，日子過得一天比一天紅火。白娃娘又節儉，從不亂花一分錢。湊夠了秀蘭爹要的一萬塊彩禮，扯夠了給秀蘭的十套料子衣，又給全家人一人做了兩套新衣服，還蓋了三間大瓦房，這是給白娃結婚準備的新房。