古往今來，人類從來都沒有停止過探索像鳥兒一樣自由自在翱翔於藍天的方法。隨著科技的進步和現代航空技術的發展，人類發明了各種飛行工具，滑翔傘就是其中一種。因為新奇、刺激而且又沒有太大的體力限製，滑翔運動在短短數年之間就迅速風靡了全世界。今天，在世界各地，滑翔傘運動已擁有了數十萬的愛好者。從它的英文詞意Para-Glider上不難發現，飛行傘是降落傘與滑翔翼的結合，也就是，滑翔傘是經過高空方塊傘改良後，所形成的在性能上接近滑翔翼的綜合體。
那麼這項運動是如何產生的呢？據說滑翔傘最初是起源於阿爾卑斯山區一位登山者的突發奇想，1978年，一個住在阿爾卑斯山麓沙木尼的法國登山家貝登用一頂高空方塊傘從山腰起飛，成功地飛到山下，從此一項新奇的運動便形成了。1984年來自沙木尼的費龍從自朗峰上飛出後，滑翔傘才在一夜之間聲名大噪，迅速地在世界各地風靡起來。由於該項運動獨特的刺激性，僅在歐洲，滑行傘飛行者已有300多萬人，在我國也已成為廣大航空運空愛好者向往、追求和迷戀的體育運動。中國航空運動協會滑翔傘委員會正式注冊的選手已達800多人，經常飛行的愛好者無法計數。目前全國已有超過50家的滑翔傘運動俱樂部。
在進行滑翔傘運動飛行時，除了必要的滑翔傘以外，還需要一些其他的裝備。包括：安全帽、飛行服、套帶、鞋、手套、護目鏡、儀表等。
1.飛行服：
滑翔傘運動專用的飛行服是必不可少的，在練習時，飛行服可任意自由地進行各種激烈的運動；在飛行時，它可以保護身體。要引起大家注意的是，即使是在夏天做飛行，也要使暴露在外的皮膚盡可能少。
2.套帶：
套帶是用來連接滑翔傘和飛行員的，它是一條吊在傘下的帶子，在選擇時應該按照自己的體重慎重選擇，它的選擇直接影響到飛行員的安全。
3.安全帽：
在起飛和著陸時，安全帽擔負著保護頭部的重要責任。特別是練習時，一定要配帶安全帽。飛行時選用質輕堅固的安全帽即可，自行車、攀岩、溜冰用的頭盔都可用。如選用摩托車安全帽則應選用比較輕巧的一類，且帽前的防風護目鏡應當取下，以免受到撞擊後碎裂而傷及臉部。滑翔安全帽的耳朵部分一定要有開孔，以便為了能清晰地周圍的聲音及地麵人員的引導聲。
4.鞋子：
鞋的最佳選擇標準是：在有坡度的斜坡上使用時，能夠較易吸收衝擊力且能預防挫傷，滑翔傘專用鞋是最好的。這種鞋具有質輕堅固的特點（應避免附有掛鉤）。
5.手套：
在進行滑翔傘運動時配帶手套為了防止手部受傷。在夏季選擇薄且耐用的手套即可，冬天時可用滑雪手套。應引起注意的是，不管選擇哪一種手套，都不要帶有掛鉤。
6.護目鏡（太陽眼鏡）：
在最初學習滑翔傘運動的階段可不用戴護目鏡，但是如果對配戴隱型眼鏡的人來說，有必要戴護目鏡。
7.儀表：
風速計、高度計、升降儀等是滑翔傘運動所必需的儀表。初學階段隻需配備風速儀即可。但在做高空飛行時，這些儀表都必須使用。
8.緊急傘（備用傘）：
在進行滑翔傘運動的熱氣流盤旋或高飛行時，常常會遇到一些特殊和危險的情況。因此，最好攜帶緊急傘以保證安全，一般根據每個人的體重選擇不同的緊急傘的大小尺寸。