西方用的餐具主要是叉子，最早是出現在11世紀的意大利塔斯卡地區，那時候的叉子還隻有兩個叉齒。不過在當時，叉子並沒有受到神職人員的認同，他們認為食物是由上帝恩惠賜予，人類隻能用手去碰觸，餐具這種東西的出現是對神的不敬，有錢的塔斯卡尼人是由於受到了撒旦的誘惑，才做出這種褻瀆神靈的行為。
意大利的史料上有這樣一則記載：某個威尼斯人在進餐的時候使用了叉子，之後沒有幾天就莫名去世了，其實按照今天的看法很可能是因為感染了瘟疫死去的，但是在那個年代，神職人員卻堅持認為他是遭到天譴，借此警告所有人禁止用叉子來進食，但是仍舊還是有人覺得這種工具十分方便，沒有顧忌這些警告。到了公元前7世紀，中東地區的一些國家也開始逐漸使用廚房叉。在11—13世紀期間，廚房叉逐步被其他國家和地區所接受，後來，一開始十分禁忌的那些意大利人最後也慢慢受到影響，開始習慣使用叉子作為餐具。至此，叉子逐漸從廚房走上餐桌。
最初人們的食物比較單元化，所以叉子也隻有兩個齒就足夠了，但是隨著發展人們的食物也慢慢變得豐富起來，兩齒的叉子已經無法將再大一點的肉塊撕扯開了，不便於使用，有時候甚至連大塊的食物或者比較細小的食物都沒辦法叉住，所以到了17世紀時，在法國最初出現了更實用的叉子，帶有4個齒，這樣人們在進食的時候就不容易把食物掉下來了。19世紀早期，在英國和德國出現了一種多齒的叉子，這種叉子傳到美國之後很快就在當地風靡開來。
之後人們開始不單單滿足於叉子的使用了，開始給叉子設計各種各樣的裝飾，這些裝飾設計也和時代是緊緊相扣的，有很富裝飾色彩的，有實用的，有簡約的，不僅作為人們的工具，還根據裝飾程度的不同規定了使用人的類型和階層，這一點很直觀地反映出了當時的社會等級製度和等級思想。
刀這種工具一直以來幾乎都隻是被人們用來當作武器、工具來使用，到了近代，它才慢慢被人們用特定的設計製作來作為餐桌用具。中世紀時期，在歐洲有這樣一個風俗，主人家是絕對不會給客人提供刀具的。人們通常會自己隨身帶著一把很鋒利的小刀，偶爾用來切食物，並送到嘴裏，充當餐具。
盡管後來刀具被廣泛用作餐桌用具，它們還是會被用作武器。所以刀在餐桌上的使用還是具有一定的危險性。直到後來，隨著刀被廣泛接受以及使用，人們發現刀具的頭部已經不需要那樣尖銳了，所以法國人開始設計出一種不帶尖的刀，專門作為餐桌用具。不隻是去掉了刀尖，人們還在刀具的其他設計方麵做了很多改變。例如，把刀片設計得比以往的寬一些，這樣就能夠把從叉子上吊下來的食物托住。事實上，很多刀的刀柄都被設計成像槍托一樣，而刀刃都設計在外側，這樣就可以保證在使用過程中手腕不會被扭曲受力。
這種被去掉了尖的刀具在美國的餐桌文化中影響非常深。18世初的美國還很少引入餐刀。雖然後來美國還是引入了刀具，盡管這些刀具都被削去了尖。最初在美國，刀具的使用範圍並不廣，而且還被削去了尖，所以隻能用勺子來代替刀子的某些功能。在切食物的時候他們要用勺子穩住他們正在切的東西，切好之後換另一隻手來用勺子把食物送到嘴裏。這種複雜的美國式進食方式持續了很久，直到叉子成為人們使用廣泛的工具。