答錄機放到最後一條留言。
“絞刑師，我的老朋友，好久不見了。”
絞刑師身體一震，驀然從回憶中醒來。這位老朋友的聲音已經多年不曾聽到了。
“我聽說了卡翠安娜的事，我很遺憾，朋友。但是你別太難過了，遇上這種事，誰也想不到。都是命運的安排。你不用太自責。”
絞刑師痛苦地記了起來。那個血腥的殺戮之夜，那艘無人生還的輪船，那些殘肢和鮮血，還有卡翠安娜那表情永遠凝固的頭顱。
那個在金色的陽光裏優雅地彈鋼琴的女人已經死了。
答錄機中的留言仍在繼續：“我想你應該也聽說了吧？布萊恩·費爾貝恩斯成了‘圖騰’的新領袖。嗬嗬，我真是想不到，當年那個流鼻涕的小鬼如今也能稱霸一方了。”
“誰又能想到呢。”絞刑師喃喃自語。
“那小子派人進監獄裏來殺我，幸好我早有準備，不然這條老命早就沒了。但是我堅持不了太久。他會派更厲害的殺手，而我呢，隻是個糟老頭子。我明年四月就能獲得假釋了，我期盼了二#十#年的自#由，可不希望在這個節骨眼兒上丟了性命。我需要你的幫助，絞刑師——”
“老朋友啊，我是殺手，可不是什麼保#鏢。”
“——你大概會說‘我又不是保#鏢，才不要保護你呢’這種話吧。我了解你的性格，朋友。那麼把這件事當作委托如何？我委托你殺死一切想要我命的人，這樣就符合你作為殺手一貫的主張了吧。”
絞刑師自嘲地一笑：“你果真了解我。”
“酬金什麼的，包準讓你滿意。而且，隻要我平安無事地踏出監獄的大門，就算任務完成了，後麵的事不勞你費心，絕對不讓你為難，這條件還可以吧？不管你同不同意，都給我回個話。我在監獄外麵有個傳聲筒，你知道的，盡快和他聯絡。我期待你的回複。”
留言到這裏就結束了。
絞刑師端著酒杯，回到客廳。他一口飲盡杯中的殘酒，然後將空杯子放到電話機的旁邊。
“你可真讓我為難，亞伯。”他輕聲道，“我本想就這麼金盆洗手，可你知道，我沒法拒絕你的委托。”
電話另一側擺著一個白色的相框。相框是嶄新的，裏麵的相片卻有些年頭了。絞刑師拿起相框，凝視照片中的人。這張照片是他從那個血腥之夜帶出來的，是關於卡翠安娜最後的紀#念。
照片攝於海上，背景是蔚藍的天空和海洋，卡翠安娜身穿潔白的婚紗，挽著她丈夫的手。兩個人笑得甜蜜幸福。
“我多麼懷念從前。”絞刑師說。