薩裏川到了，這裏已遍地綠草，哪裏是成吉思汗的埋葬處？
隊伍最前麵那隻母駱駝終於停了下來，嗅著地麵的草，嘴裏發出哀鳴。按照古老的習俗，這裏便該是幼駱駝死的地方，也便是成吉思汗的埋葬處。拖雷和來到這裏的人們都下了馬，遠處的人們也都停下來，開始哭拜。
祭過成吉思汗三天後，忽裏台在成吉思汗處理國事的金頂國帳中正式舉行，與會者近二百人。
當拖雷主持著會議剛說明議題，國帳裏便亂成一鍋粥，你爭我搶著舉薦自己認為該當即位的人。
“大汗生前已經指定窩闊台即位，在座的難道忘了嗎？大汗是天之驕子，是天下最聖明的人，看得清誰來即位能使我們大蒙古國興旺發達。大汗的話怎麼可以不遵照執行呢？”闊闊搠思高聲說。自從兀孫在十多年前死後，他便接替了兀孫的別乞之職，成為蒙古旗和大蒙古國的神的代言人和化身。薩滿特別是薩滿的首領兀孫，在自古信奉薩滿教的蒙古民族中最受尊重。成吉思汗建立大蒙古國之初便規定：別乞穿白衣，乘白馬（蒙古民族尚白），居上座。
“大汗確實是天之驕子，大汗的話確實是不可違背的。”按赤台不買闊闊搠思的賬，高聲反駁，“但大汗隻是提議由窩闊台即位，並沒有指定……”
“大汗讓窩闊台即位，是當著眾人的麵說的，誰都聽得清清楚楚。獨目把阿禿兒，你怎麼能說大汗沒有指定？”失吉忽禿忽吼道。
“大汗如果已經指定，何必還要我們舉行忽裏台，來做最後的確定？鑒於此，我以為應當像以往忽裏台推舉汗或部落長那樣，論功、論武！”按赤台也叫著。
“按照我們達達人一向遵循的慣例，由斡赤斤接管阿爸的一切……”
“長子有優先權的……”
“可以兄終弟及……”
耶律楚材手捋著雪白的長髯，靜聽著眾人的話，起初將他們劃成了五派，分別支持拖雷、窩闊台、斡赤斤、察合台、拔都，但後來也有人提出請成吉思汗的二弟哈撒兒即位，因為他是成吉思汗的長弟，地位最尊……
這一亂用了二十多天，接下來開始分化、集中，逐漸向拖雷、窩闊台兩方靠攏。
最先宣布退出競爭的是哈撒兒，但沒表態支持誰即位。
之後是拔都棄權，轉而讚成拖雷即位。
窩闊台派出自己的斡脫牙老瓦赤去見已經61歲的哈撒兒，哈撒兒終於表態支持窩闊台。
接著宣布不參與競爭、全力支持拖雷的是斡赤斤。他今年48歲，身體壯得像頭牛，一向驕橫自負，除了成吉思汗，誰也沒放在眼裏。但在拖雷的親信上門好一番勸說之後，他終於才做出了這樣的決定。
經窩闊台的親信鎮海、闊闊搠思等人多方努力，又有主兒扯歹、別迭等一些那顏支持窩闊台即位，但整個勢力仍然弱於拖雷。
耶律楚材權衡局勢之後，決定去見察合台。
察合台近來心情很不好，剛喝了好多酒，正在帳篷裏焦躁地踱步。術赤死後，他在成吉思汗諸子中年紀最長，按照蒙古習俗有即位優先權。他已為此盡了最大努力，但支持自己的人仍然遠比擁護拖雷、窩闊台的少。
“在下耶律楚材拜見可卜溫！”耶律楚材步入帳篷，一邊施著蒙古禮一邊說。
“吾圖撒合裏！你來有什麼事？”察合台止住腳步盯著耶律楚材問。他今年46歲，生得和拖雷很相像，但比拖雷瘦得多，神情傲慢。
“看來，可卜溫正在為國事而急吧？”
“是的，正在思考誰來即大汗之位合適。”
“可卜溫在大汗諸子中年紀最長，功勳卓然，威望素著，在此事關蒙古國江山社稷之時，舉足輕重啊！好多人都在看著可卜溫，等著可卜溫最後的定見，以便追隨。莫非到現在還沒有考慮成熟？”
“這……這是大事！正像你所說的，‘事關蒙古國江山社稷’，當然不能不慎重，思之再三。”
“還記得十一年前嗎？在下剛到大汗身邊不久的一天，大汗召見各位可卜溫、那顏，說起百年之後由誰即位。當時，是可卜溫力薦窩闊台可卜溫，被大汗采納。”
當時若知道術赤會早死，我哪能舉薦窩闊台？察合台暗暗後悔。
“窩闊台可卜溫因此而十分感激可卜溫你，曾在私下多次對在下說起，並說將在日後報答大恩。”
“他真這麼說過？”察合台問。
“在下是撒謊的人嗎？”耶律楚材說著笑笑，隨即把話鋒轉回：“不過，可卜溫這樣做了便得罪了術赤可卜溫，當時險些打了起來。還有，當時也可可卜溫的心裏也會不悅吧？”
察合台點了點頭，又踱著步。
耶律楚材看著察合台，壓低了聲音：“術赤可卜溫生前一向與也可可卜溫相好。其子拔都可卜溫現已放棄汗位之爭，投靠也可可卜溫。若也可可卜溫即了汗位，拔都可卜溫便將處於一人之下、萬人之上，可以為所欲為，公報私仇。”