漢高祖有8個兒子：惠帝劉盈、齊王劉肥、趙王如意、代王劉恒、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建。其中趙王如意，乃是高祖最寵愛的戚夫人所生。高祖認為如意的性格很像自己，將來定會有所作為，而呂後所生的太子劉盈為人仁慈懦弱，將來繼承帝位恐擔負不起駕禦群臣治理天下的大任，擔心漢室江山被心狠手辣而又野心勃勃的呂後篡奪，所以他幾次想改立如意為太子，但都被張良、叔孫通等一班老臣諫阻。改立不成，高祖便立如意為趙王。此時如意年方10歲。高祖擔心自己百歲之後趙王母子的性命難以保全，就選派意誌堅強、為人正直、敢於諫諍，朝廷上下都敬畏的老臣周昌為趙相，保護趙王。
廢劉盈立如意為太子，意味著呂後失去了皇後乃至皇太後的地位，甚至也失去了臨朝稱製的機會。對審食其來說，不但會失去地位，就連性命也難保全。所以呂後為此事一直提心吊膽，捏著一把冷汗。而今廢立未成，高祖一死，刁悍狠毒的呂後果然把屠刀揮向趙王母子頭上。他們下令宮役囚戚夫人於冷宮，剃光頭，帶項鎖，穿囚服，並命她從早到晚舂米不停。難以忍受如此折磨的戚夫人，思念遠在趙國的兒子，編了一首歌，舂米時邊哭邊唱道：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千裏，當誰使告汝。”審食其得知此事，立即報告呂後。呂後聽了勃然大怒說：“她還想倚靠她的兒子？”於是派人速往趙國，召趙王如意來京。趙相周昌受先帝遺命保護趙王，便從中作梗。致使使者往返3次，趙王仍未至京。呂、審便想出一個調虎離山之計，先將周昌召至長安，再派人召趙王，趙王方至。仁慈的惠帝知道母後發怒，本又嫉恨趙王母子，恐弟遭害，便親迎趙王於灞上，讓趙王住在自己的宮中，同起居，同飲食，寸步不離，照顧趙王甚是周到，呂後要害死如意終未得到機會。惠帝元年12月，有一天惠帝早出晨獵，趙王年少，不能早起，便留在宮中獨寢。密探報知呂後，呂後立即派人帶著毒藥，毒死了年幼無知的趙王。待惠帝晨獵回宮，見趙王已七竅流血而死。仁慈懦弱的惠帝，明知是母後主使，也毫無辦法，隻好獨自悲哀罷了。
毒死趙王，他們還覺不解心頭之恨，又命人砍掉戚夫人手足，挖出眼珠，熏聾雙耳，灌下暗藥，使之不能說，不能聽，不能視，不能行，將其置入廁所，稱之為“人彘”。彘者，豬也。狠毒的呂後、審食其將活生生、美豔豔的戚夫人殘害成一個人不人鬼不鬼的形狀。遂後就命宮中太監引惠帝去看“人彘”。惠帝見此情景，不寒而栗，追問太監，方知是趙王之母戚夫人，便放聲大哭，悲憤添膺，回宮後一病不起。後來惠帝使人向呂後奏請：“這種慘無人道的事，非常人所為，我雖為太後之子，但終不能再治理天下了。”從此日夜飲酒作樂，不再過問政事。
人們不禁要問：呂後為何要讓親生兒子去看“人彘”呢？這個問題，不能用常人的情理去理解。這是權欲熏心的野心家和一個利欲熏心的陰謀家的預謀。呂後並不滿足皇太後這個尊貴的名號，她的目標是獨攬大權登上皇位。審食其則盼望這一天早日到來。然而有皇帝在，況且惠帝已是成年，有權獨立處理朝政，因而成為呂後專權的障礙。於是便想出了一個毒計，即通過看“人彘”來恐嚇他，迫使仁慈懦弱又剛剛登上帝位的劉盈讓權。劉盈看了“人彘”，驚恐憂憤成疾，朝中大權果然落到了呂後及其私寵的手中，自此審食其與呂後之往來，更肆無忌憚了。
昔日趙姬之事，審食其知情不諫，而今呂後殺趙王母子，他又助紂為虐。這是因為審食其總是將呂後之所樂視為己樂，將呂後之所恨視為己恨。由此可見，審食其與呂後勾結得何等緊密。