石顯（？—公元前33年），字君房，濟南，（今屬山東）人。少年時期，因觸犯法律被處腐刑，成為閹人。所謂腐刑，又稱宮刑，是一種閹割生殖器的極殘酷的肉刑。對石顯來說，遭受這種酷刑，當然是極大的不幸。然而這肉體與精神上的不幸，卻給石顯帶來命運的轉機。古代多用閹人在宮內侍奉皇帝及其親族。漢宣帝時，受過腐刑的石顯，按照當時的規定，被送進皇宮服役。他趁勢鑽營，爬進尚書機構，成為尚書仆射，尚書令。
年少的石顯，受刑之後，遠離家鄉，進入禁城，舉目無親，失愛失倚，孤苦伶仃。恰遇沛（今江蘇沛縣）人弘恭，也因犯法遭腐刑，與之同時入宮服役，石顯便與他結為至交，聊解孤獨之苦，弘恭博通文史，熟知法令，處事老練，比石顯成熟得多。二人患難相依，苦心鑽營，終於由一個普通的服役閹人，晉升為中黃門。這個職位雖然不高，但卻可以接近皇帝。宣帝吸取昭帝時外戚霍氏專權的教訓，特從宦官中選拔尚書，二人又晉升為中尚書，掌管文書奏章，在皇帝左右辦事，職位不高，地位重要。不久宣帝選拔弘恭為中書令，成為尚書的長官，石顯做了副職，被任為中書仆射。
漢武帝時，有中朝官和外朝官之分。由丞相統轄的正規機構各官，為外朝官，詔令由此頒行。中朝官由近臣如侍中、常侍、給事中、尚書等組成。宦官所任的職位，都屬中朝官，所以所任職前有“中”字。武帝為集中皇權削弱丞相權力，擴大了尚書的權限。宣帝史稱“中興之主”，能任用賢能之人擔任重要官職，雖用弘恭、右顯為中書令，直到臨終也沒有把朝政大權交給他們。但是這個職位卻給這兩個陰謀家竊取權柄創造了極有利的條件，漢武帝沒有想到事情的另一麵，即任用宦官擔任尚書官職，擴大尚書的權限，給後代帶來無窮的禍患。