1
為什麼我要做這麼愚蠢的事情呢。在挖石階梯的時候，我一直在思考這個問題。從樹上飄落堆積起來的枯葉經過歲月的洗禮已經化成了泥土，並且上麵還長出了樹根，而樹根又將石階梯和泥土緊緊地粘合在一起難以分離。正因為如此，這份作業才一直毫無進展。鏟子的尖端很快就會被樹根纏住，接下來隻能親手來挖開。即使耗上整整一天的，也隻能挖出一層或是兩層階梯而已。
最初也一同參加了這個作業的伊藤和世古早就已經不見人影了。自從伊藤打電話來說肚子痛之後，世古也以我去買果汁為由下了山。而幾個小時之後，他發了一條有要事就不回來的郵件給我，然後就沒有下文了。
綜上所述，這裏隻剩下我，辻村徹平。也隻能單靠自己一個人的力量來挖石階梯。
事到如今，我已經不是為了誌願者這個身份，也不是因為報告而去挖石階梯了。挖石階梯本身已經成為了我的目的。
毫無意義。
毫無價值。
不管為這件事流多少汗，考試成績也不會提高。模擬測試的結果和理想學校的及格率也不會變得如意。但是，我卻無法停止身體的動作。隻是一個勁兒地繼續著挖掘作業。這份作業何時結束呢，還是本來就結束了呢，我完全不知道。我覺得承擔了這個遙遙無期的作業的自己真是個大傻瓜。而明明知道這點，卻還不放棄的自己更是個大傻瓜。
因為一直采取著前彎腰的姿勢工作的緣故，我的腰和後背都非常痛。
我謹慎地伸挺直腰骨，重新環視四周，發現四周都是鬱鬱蔥蔥的樹木。在確認了一下那茂盛的花草和於樹縫中看到的夏季天空後，我將臉轉向右邊。那邊那排整齊漂亮的石階梯幾乎都是我一個人挖出來的。剛好十層。而現在我的腳所踩著的地方是第十一層。
我將臉轉向左邊之後，不由自主地說道。
“還有那麼多啊……”
山路一直長長地向下延伸著。乍眼一看，雖然僅僅隻是個小坡，但泥土裏麵卻埋藏著石製的階梯。這十日間，我拚了命地不停地挖掘著。即使說自己把所有的時間和精力都獻給它了也絲毫不為過。但是，比起那些已經挖出來的石階梯，今後所要挖出來的石階梯的數量則要多得多。
強勁的輕風吹過我的臉，感到微微的陰涼。
感覺到有什麼從頭上飄了下來，大概是樹葉之類的吧。
我抬頭往上看，一片濃濃的綠正在晃晃蕩蕩地晃動，而光線也時隱時現地跳躍。不管怎樣伸長手臂，總會覺得自己的手無法觸及那份光芒。但是我卻做好了要將石階梯全部挖出來的覺悟。不，其實也不是覺悟這種厲害的東西啦。起床的時候，首先浮現在腦海中的便是山中的美景。接下來就會想起那些被泥土所掩蓋著的石階梯的事了。而後來就想起了自己挖石階梯時候的身影。
剛起床的身體就已經開始為挖掘作業開始了準備。
家人們總是會被每天回家時滿身泥土的我所嚇到。
忘記是昨天還是前天的事情了。我做好挖掘作業的準備之後，正打算離開自己的房間之時，剛好碰見了早上才回家的姐姐。我們的性格完全不同，她很喜歡玩，簡而言之就是感情生活豐富的那類人。
雙方各自的裝扮便顯示出了一切。
我穿著NPO(非營利性組織）發放的工作服。全身上下都清一色的灰，非常的老土。而姐姐身上則滿是了酒和香水的味道。
明明是有血緣關係的姐弟，為什麼差別會那麼大呢。
“你啊，今天也去挖土嗎”
姐姐口中滲出一絲酒臭，問道。
是的，我生硬地回答道。
“順帶一提挖的不是土，而是石階梯。這可是裏山再生，NPO法人所組織的非常正經的誌願活動。不僅如此還能得到市補助金呢。而且那裏的階梯也是非常有曆史性價值的——”
聽著這番長篇大論，姐姐好像很反感似的揮揮手。
“別從一大早就開始對我說這些東西啊”
她像是故意地皺起了眉頭。
“怎麼了啊，我不是在說明給你聽吧”
“所以我才不想聽啊。真實的，反正都是翹課，不如和女孩子去玩啊。你還真是個無聊的男人啊。難得的夏天就這樣子被什麼誌願活動給浪費了”
姑且不論姐姐的毒舌，但她也隻是在將自己所想的東西原原本本的表達出來而已。她之所以沒有被其他人所討厭的原因應該是本人根本沒有惡意吧。就這次姐姐所說的話而言，她說的或許是正確的也說不定。像這樣子去挖什麼石階梯，我又會得到什麼呢。裏山再生什麼的，誌願者什麼的，實際上我一點興趣都沒有。
“呐”
我正準備下樓梯的時候，背後突然傳來這樣一句話。
“徹平，你有女朋友嗎”
“沒有”
“但是應該有喜歡的女孩子吧”
那一瞬間，我的反應遲鈍了。
“那種事怎麼都好吧”
真不愧是自稱感情豐富的女人啊，她好像從我的回答中得到了什麼信息似的，口中說著“你等等我”然後便走進了自己的房間。而獨自一人被留在走廊上的我，心裏怎麼也平靜不下來。
幸運的是，姐姐很快便從房間裏出來了。
“這個給你”
話剛說完，姐姐馬上訂正了說法。
“不是給你，應該是給你喜歡的那個女生”
“這是毛玩意”
姐姐的手上拿著一個銀色的垂飾。垂飾上麵有一個銀製小巧可愛的貝殼。
“這可是我做的”
話說，姐姐曾經上過飾品製作課。女人這種生物，還真是非常不可思議呢。就連平日馬馬虎虎的姐姐竟然能夠做出如此精致的飾品。我實在是不能想象這個精美的垂飾竟然是由這樣一個外行做出來的。
“我不要”
最終害羞戰勝了欲望，我沒有收下它而是打算準備走下樓梯，但是卻被姐姐從身後拉住了手臂。
“好啦，快點拿去吧。難得我送東西給你啊。而且，如果收到這樣的東西，隻要是女孩子都會很高興的哦。絕對會非常開心的。這可是女孩子的本能啊本能”
姐姐囉嗦地重複了好幾次“本能”這個詞。雖然我也勉強抵抗了一陣，但這東西還是掉進了我工作服胸前的口袋中。小小的鎖頭一下子便滑到了口袋的深處。隨即，姐姐也一溜煙地跑回了自己的房間。
姐姐什麼的，真是一種麻煩的存在呢。本以為因為是弟弟，至少會……，不，她像是是覺得，正因為是弟弟，即使更加粗暴對待也無所謂吧。
“真是的，醉到這種地步是怎樣”
我將手伸入前胸的口袋，將垂飾取了出來。那個套在手指上的鎖環，散發著點點的光芒。這樣子近距離地觀察的時候，我發現這件垂飾真的非常漂亮。總覺得自己開始難為情了起來。
我的腦海中不經意地浮現出澤口的麵容。
若是將這個送給她的話，應該會和姐姐說的那樣，她會很高興的吧。
已經無法忍耐這份難為情的我衝動地將垂飾放回了口袋中。
不管怎麼說現在已經是高三的夏天了。
我希望能夠考進“四大”（ps：東京大學，早稻田大學，慶應大學，京都大學）。本來我是必須要去上車站前的補習班的。就連夏季講習的費用已經交上去了，如果再繼續這樣下去的話這些錢就會浪費掉。而班裏的朋友們甚至連睡覺的時間都用來看參考書了吧。
但是，我卻從早到晚一個勁兒地挖石階梯而搞得全身都是泥土，我到底是怎麼了呢。
難道這不是單純在浪費時間而已嗎。
或者說是在逃避嗎。
雖然腦海中浮現出各種各樣的疑問，但身體卻已經在揮動鏟子鏟土了。我用兩隻手將樹根剝下。一個勁兒地想把石階梯從土中挖出來。
我知道的，我很清楚的。
托這片濃密的森林的福，夏日的日照幾乎都被擋住了。明明酷暑還在繼續，但山上的溫度卻很少會超過三十度。在休息的時候，每當有風吹過時，身體有時候甚至會感到微微的寒意。
“讀書嗎，工作嗎”
我坐在石階梯上麵，孤零零地說出這句話。或許是因為一直一個人進行作業的緣故，我養成了自言自語的習慣。
“伊勢嗎，東京嗎”
我對到了這個階段還在考慮著這種事的自己感到一絲急躁。未來對於我來說太過曖昧不清。比起期待，更多的是恐懼，有時也會感到非常不安。自己到底會成為什麼樣的人呢。能不能成為那樣的人呢。成為什麼樣的人這到底又是怎麼一回事呢。
不管如何思考，我都找不到答案……。
當我用毛巾擦掉額頭上一滴滴掉落的汗水的時候，我看見了山腳附近出現了一個影子。啊啊，是那個孩子嗎。我這樣想著，輕輕地把手向上揚了揚，她則低下頭，繼續在山路上前進著。像是要來我這裏似的。
“據說她可是是教主大人啊，真的嗎”
再一次自言自語了。
“明明是位那麼年幼的孩子”
這孩子寄住在山邊的石井先生家中。有時候會像這樣子到這裏來。一開始我以為她是石井先生的女兒，但是好像搞錯了。
參加NPO會議的時候，坐在旁邊的勝田先生告訴了我這件事。
“聽說那個孩子是因為某些原因才寄居在那兒的哦”
勝田先生是位年過五十的大叔。頭上的白發修剪的非常整齊。他還是個大酒鬼，也不知道是不是為了喝酒才找借口才加入NPO的呢。不過據說他在活動的時候非常地認真，所以NPO的經理才讓他加入的。
“哈？某些原因嗎”
雖然察覺到裏麵有些玄機，但我不知道之後該怎麼使得勝田先生道出“某些原因”具體指的是什麼。雖然也對自己的沒用感到一絲懊惱，但如果沒有辦法的話也隻能放棄了。
這個七月，恰好是暑假開始的那天，我滿十八歲了。不過我並不覺得自己已經是個大人了，我也沒有選舉權，雖然還不被允許喝酒，但是活了十八年之後，我或多或少也有些了解自己了。做得到的事。做不到的事。應該做的事。不應該做的事。但是，雖然了解自己，但這樣的自己卻沒有將這一切完全接受的氣量。
我知道自己的不足之處。
但是我不知道該如何接納這種缺陷的自己。
或者是考慮到我的想法，又或者自己想說吧，勝田先生向我詳細地說明了事情的情況。
“她好像是某地的新興宗教的教主大人哦”
“教主？她還是個孩子啊”
“據說還有著不可思議的力量來著”
勝田先生口中塞滿了點心。喝了酒之後，他的臉變得更加紅。
“不可思議的力量是怎麼一回事？”
“不過，這可不是什麼值得輕信的事情呢。那位叫做彩乃的孩子的祖母好像就是那個宗教的教祖，也就是那個宗教的創始人呢。不過好像稍早之前就離開人生了。據說小彩乃後來便接任了教主的位置。不過怎麼可能讓一個小P孩去管理一個宗教啊。教會中好像還出現了爭權鬥爭呢。所以才暫時將她寄養在石井先生家吧”
雖然我想起了那些被稱為“邪教”的宗教團體，但是那也並不是什麼厲害的存在。它們反而更像那些小型地方團體。
酒意正濃的勝田先生又喝了兩口酒繼續說道。
“俗話說，如果有十個信徒的話便可以成立宗教，如果有一百個信徒的話便可以發大財嘛”
“中午好，小彩乃”
我對沿著山道爬上來的少女打招呼。身子這麼孱弱還要爬到這裏肯定很辛苦吧。如果我走下去接她就好了。當小彩乃爬上來之後，自己才終於察覺到了這點。
原來如此啊……。
心中不住地歎息，我這麼思考著。雖然被人們當做小孩子對待的話會感到非常生氣，但是如果自己有點大人範兒的話，肯定早就想到這點了吧。我還沒有能夠馬上察覺到，所以總是在事後才後悔。
“你好”
小彩乃勢頭凶猛地低下頭，遞給我一隻籃子。
“這是石井先生托我交給你的”
接過籃子時才發現，這籃子特別重。籃子裏麵裝著的是銀色的水壺，還有三個球狀飯團。
石井夫人並沒有做三角形的飯團，而是做了圓形的飯團。
“謝謝”
其實我是想對她說“對不起”或者是“如果我下去接你的話就好了”這種話的。但是，如果將這種話說出口，我總感覺會很難為情。
當看見少女的頭上滲出的汗水的時候，我更加說不出話來了。
“坐下可以嗎”
“啊，嗯，當然可以”
我慌張地說道。於是小彩乃細心地將裙子夾到膝蓋內側，然後在石階上坐了下來。她坐在石階的前端，雙腿整齊地並攏在一起，腰板挺得直直的。真是非常正規的坐姿。
話說回來，她肯定會打招呼的。
早上好。
你好。
謝謝你。
雖然這是非常常見的問候語，但是不光是我們年輕人，還是大人，都不會那麼正式的打招呼的。所謂的教主大人，就是應該被這樣子養育出來的吧。
對於雙親都是普通的工人的我來說，完全理解不能。
我張口咬住圓圓的飯團，大口大口地咀嚼著。不一會兒，第一個飯團就被我消化掉了。或許是作業太辛苦的緣故，現在我非常餓。
回過神來的時候，突然發現小彩乃的眼睛瞪得像球一樣圓。
“怎麼了”
“太快了”
“哎？什麼太快了？”
“吃得太快了”
啊啊，我點了點頭。對於體型較大的我來說，確實吃東西比較快。即使是與伊藤和世古他們一起去食堂吃飯，第一個吃完的經常都是我。
“我吃得挺快的，但是也常常惹母親發怒說，‘不嚼碎食物就直接吞下去對消化不好呢’”
“我吃的很慢”
“是嗎，和我正相反呢”
“我很羨慕”
“即使吃得快，也一點好處都沒有的哦”
然後，我終於察覺到了小彩乃為什麼要說這番話了。我從籃子中拿出一個比較小的飯團遞給了小彩乃。
“沒關係，吃吧”
“我或許吃不了那麼多……”
“啊啊，這樣嗎”
飯團是使用鋁箔來包裹外層的。這點與我母親的做法不同。母親的話，一般都是用保鮮膜來包住外層的。
我沙沙地剝開鋁箔，小心不讓上麵沾上泥土之餘，將飯團分成兩半。
“這麼點的話，應該能夠吃掉吧”
“可以是可以”
因為想讓禮貌地向我提問的小彩乃放心，我笑著說道。
“就算是我也不可能一下子吃掉三個飯團吧”
“謝謝你”
和以往一樣十分有禮貌地向我道了謝。小彩乃她終於接過了飯團。然後將那半塊飯團往自己那細小的口中送。
她竟然是偉大的教主大人什麼的，我完全無法相信。
大致上所謂的教主大人也就是加入了某個宗教罷了。不，不對，應該是主持著整個宗教才對。雖然實際上是由身邊的大人來管理這個宗教的，但宗教的中心就是她吧。
雖然我對於她為什麼會是教主大人感到非常好奇，但也當然不可能直言不諱地去問她。
我們就這樣沉默著，將剩下的飯團一掃而空。
“小彩乃，能給我沏一杯茶嗎”
我這樣拜托她之後，她便認真地用蓋子盛了一杯茶遞給了我。那杯茶我覺得非常美味，很甜，味道很醇厚。
不知不覺的，蓋子已經見底了。
“小彩乃，水壺借我一下”
“請便”
“謝謝你”
我嚐試模仿她的說話方式來向她道謝。但是自己所沏的茶的味道確實非常的一般，即使茗茶品味也沒有什麼特別的感覺。還稍微感到了一點苦澀。但是為什麼小彩乃給我沏的那杯茶那麼好喝呢。
所謂的甘露，或許就是那種味道了也說不定。
2
契機是一份報紙。
我住在三重縣伊勢市。這地方好歹也算是維持著數十萬人口的主力都市。本地的伊勢神宮非常出名，但是小鎮卻非常冷清。車站前的超市不知何時就已經倒閉了，而每當提出“再開發”這個話題的時候總是會遇到困難。即使那條名為“新道”的十分熱鬧的商店街，現在也幾乎都關門大吉了。
在喝酒的時候，大人們總是會非常自豪地說道。
“以前啊，這兒可是非常出名的。全國各地的人都會來這兒旅遊呢”
實際上在大約在三十年前的時候，這座小鎮的確是非常熱鬧。
是個人聲鼎沸的地方。
但是現在的話，充其量隻不過是非常冷清的鄉下小鎮罷了。如果沒有伊勢神宮的話，可能誰都不會知道這座小鎮的存在吧。有時，特別是在晚上進行考前複習的時候，我總會感覺自己被拋棄在世界的盡頭。
明明搭乘列車的話不用兩小時便可以到達名古屋，但是我總覺得名古屋離我們是那樣的遙遠。
就連大阪也一樣。
而東京簡直就好像另外一個國家一樣。
每當我想到或許自己就這樣繼續不清楚外麵的情況，懵懵懂懂地在這個小鎮裏一直生活下去也說不定的時候，就會產生一股古怪的衝動，帶上身上所有的錢去坐火車，想去哪兒就去哪兒。
實際上這是一件很簡單的事，不是嗎。
接下來在某個大城市中定居，和一位可愛的女性結婚，找到適合自己的工作，然後就這樣一直在那裏快樂的生活下去。
雖然心裏幻想著那樣的生活，但最後還是被無聊的理性所擊潰。我還是每天按時上課，和朋友們隨意地聊天，上課，上補習班，去麵對那些能夠評價自己水平的數字。
考試分數，偏差值，合格率——。
這些數字比起那份劇烈的衝動來說更加有衝擊力，而它們還代表著現實。
在暑假即將開始之前，伊藤拿著一份報紙向我走來。
“呐，辻村，這地方就在你家附近吧”
報紙的某塊版麵中印刷著附近某座山的概要。據說那座山的山頂曾經建有可以一覽伊勢全貌的豪華設施。但是時間卻將一切都埋沒了，據說現在那裏已經完全被草叢和樹木所掩蓋。
報紙上還寫著，本地NPO以裏山再生為名，展開了清掃山峰的活動。
“這個，適合嗎”
“適合啥啊”
回答伊藤提問的家夥是我的朋友世古。世古這個名字雖有些奇怪，但是這個名字在伊勢並不罕見。“世古”這個詞本來就是小路的意思。順帶一提，某間位於小巷入口處的房子的門牌上就是刻著“世古口”這三個字的。（吐槽一下，大家應該都想起了仰望半月的夜空裏麵某個家夥了吧233）
“夏天的課題啦。不是讓我們自主學習什麼的麼”
“那個啊”
記起來的我啊啊地點了點頭。
“也就是讓我們去當誌願者的那個任務吧”
“就是這個”
“原來如此，如果幫助NPO的活動的話，就可以完成自主學習這個任務了啊”
很有伊藤特色的回答。
他總是隨心所欲地行動。該說他輕率吧，不過總之他就是那種不會瞻前顧後的家夥。他長著一張帥氣的瓜子臉，因而在女生中頗有人氣。而他那喜新厭舊的性格則使得那種趨勢更加強烈。伊藤隻要一和女生分手，馬上就又會和另一位女生交往，然後又會很快分手。在我這個個男性的角度看來非常不可思議的是，每當伊藤重複做著這種事的時候，那些女生們好像就更加覺得伊藤這個人很酷似的。
不管是哪間學校都不會布置太難的課題給高三生。而那些與高考毫無關係科目的課題，大部分都是隻需半天時間就可以輕鬆搞定的程度。而“道德與倫理”這門課的課題就是要求學生們參與誌願者活動。比如小鎮的清潔衛生，協助伊勢神宮的禦木曳儀式*，諸如此類與神宮有關聯的活動，又或者是去老年人家中幫助除草之類的事情。隻要自覺地去做這些事情，然後將其內容填在幾張表格上就可以完事。（譯者注：伊勢神宮每20年有一次遷宮，這裏遷宮的意思是在原來的大殿旁邊建一個一模一樣的大殿，然後把神移過去。而禦木曳就是把大殿的木材沿著河拖上來的一種儀式）
“裏山再生什麼的，不會太麻煩嗎”
“總比當小鎮導遊好吧”
“那是啥啊”
“好像澤口她要做這個呢。在車站附近找遊客然後當他們的導遊什麼的。主要就是和他們講述一下神宮成立的情況啊，小鎮的曆史啊，山田奉行的事情啊之類”
“澤口她學過這樣的知識麼”
“真不愧是學習委員”
“腦袋級別都不一樣啊”
我一邊聽著伊藤和世古的對話，一邊搜索著澤口裕香的身影。
她正坐在教室的某個角落和朋友們一起吃著便當。雖然稱不上是個大美人，但是我覺得她那胖乎乎的臉蛋非常可愛。話雖如此，我並沒有對她抱有“喜歡”這一強烈的感情啊。我才沒有傾慕她到這種地步呢。但是，隻要一見到她，不知不覺的眼睛就會被她吸引住，隻要誰說到“澤口她啊”這種話，我就不知不覺地豎起耳朵仔細偷聽。
啊啊，那樣的話不就顯得我非常傾慕她了嗎……。
我想，如果能和澤口她一起去當神宮的導遊的話那就太棒了。兩人一起替遊客帶路，在閑暇的時間內還能說些雙方的趣事，一不小心還能成為好朋友呢。不過有沒有進一步發展什麼的我就不敢期待了。至少現在是這樣。
喂，不知是誰粗暴地拍了拍我的肩膀。
“怎麼樣啊”
是伊藤。
“啊啊，這個的話”
我一邊曖昧不清地應付著伊藤，一邊看著他的手,他的手指正指著某篇新聞報道。他應該是問我要不要參加NPO的活動吧。
“那好像不錯的樣子”
我煩躁地點了點頭。
“好”
伊藤故意似的拍了拍報紙。發出“啪”地好聽的聲音。
“那就這樣子決定了”
暑假開始的時候，我將報紙上麵寫著的NPO的地址與聯係電話輸入手機，然後便前往實地拜訪。地點在以近鐵的宇治山田車站為起點，往西北方向兩千裏左右。我們走了二十分鍾左右就發現了那座山。
替我們帶路的是NPO派來的代表石井先生，他是一位非常溫順的叔叔。
“這裏啊，曾經是我們孩提時代的遊樂場哦”
即使我們隻是高中生，他也非常有禮貌地接待了我們。
“不過這裏已經荒廢了呢。我們再繼續往上麵走走吧”
“麻煩你了”
因為我和世古都沉默著一言不發的緣故，伊藤便用非常熱情的笑容替我們作了回答。
我想，要是自己也能習得這種技能就好了。
我們一邊聽著石井先生說著以前的故事，一邊在陡峭的山道上前進著。路上不僅雜草叢生，而且時不時還會出現巨大的倒木。這裏真的完全荒廢掉了。一不小心便很容易因腳滑地倒地。世古他已經摔倒兩次了，因此他那條嶄新的牛仔褲的膝蓋位置髒得不堪入目。