正統初年，王振的勢力雖然有所增長，但由於受到張太後和三楊的限製，還沒有達到擅權的程度。
正統五年（1440年），楊榮病死，七年（1442年）張太後離開人世，八年（1443年）楊士奇死。“三楊”之中隻剩下楊溥在朝，但年老多病，無力過問政事。新選入閣的馬恰、曹鼐等資淺勢輕，難以左右朝中局勢。英宗雖然年長，但無主見，事事依從王振。這就為王振擅權打開了方便之門。
王振見到掌權的時機已經成熟，毫不手軟，立即跑到前台，把朝中大權一把奪了過來，正式開始了專擅朝政的生涯。
首先，王振摘去朱元璋時掛在宮門上那塊禁止宦官幹預政事的鐵牌，肆無忌憚地管起國政來。接著大興土木，役使軍民在皇城內建造不亞於皇宮的府第。又修建智化寺，為他祝福等。
王振控製朝政以後，為了擴大自己的勢力和顯示自己的威風，大搞結黨營私和排斥異己的活動。誰若順從和巴結他，就會立即得到提拔和晉升；誰若違背了他，立即受到處罰和貶黜。順我者昌，逆我者亡，一時間，把朝廷搞得烏煙瘴氣。
一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結賄賂，以求高升。有位工部郎中，名叫王，最會阿諛逢迎。一天，王振問王說：“王侍郎你為什麼沒有胡子？”王無恥地回答說：“老爺你沒有胡子，兒我怎麼敢有。”一句話說得王振心裏甜滋滋的，立即提拔他為工部侍郎。徐晞和王文亦因善於諂媚，被王振提拔為兵部尚書和都禦使。王振還把他的兩個侄子王山和王林提拔為錦衣衛指揮同知和指揮僉事。又把死心塌地依附於自己的心腹馬順、郭敬、陳官、唐童等，安插在各個重要部門。誰要向他賄賂，也會得到提拔和照顧，福建有位參政宋彰將貪汙的數以萬計的官銀送給王振，立即被提拔為布政使。這樣，從中央到地方迅速形成了一個以王振為核心的朋黨集團。
王振的招降納叛、結黨營私的同時，又大力排斥異己，陷害忠良。如有誰對王振不恭不諂或有不同意見，不是被殺就是被黜，早晚必遭報複。
正統八年（1443年）的一天，炸雷擊壞奉天殿一角，英宗因遭此天災，特下求言詔，要求群臣極言得失。翰林侍講劉球看到英宗不理朝政，王振擅權不法，引起朝政紊亂，上疏提出“皇帝應親自處理政務，不可使權力下移”等項建議。王振看到劉球的建議有侵己之處，大怒，立即下令逮捕劉球入獄。這時，正值編修官董磷因自己要求任太常卿一事而被王振關進獄中之時，王振便想通過董磷之事置劉球於死地。立即指使其黨徒馬順用毒刑拷打、逼迫董磷承認他自己所請太常卿之事是受劉球所指使。劉球被逼不過，隻好屈服。王振便以此下令處死劉球，並把劉球的屍體肢解為碎塊。朝野大臣聽說此事，皆不敢上疏言事了。還有，駙馬都尉石碌，一天在家裏責罵傭人太監員寶，王振又無事生非，硬說石碌罵員寶是指桑罵槐，把矛頭對準了他，於是，石碌也被投入了錦衣衛大牢。
王振依恃英宗，靠手中大權，極力打擊反對派，弄得人們膽戰心驚，生怕得罪了王振而遭家破人亡之禍。一些無恥之徒見狀，對王振更是俯首帖耳，見到王振不是俯首揖拜，就是望風跪拜。時間一久，重臣揖拜、廷臣跪拜成了一項不成文的規定，如果有人見到王振不拜，就要遭到橫禍。