麥芽看著李元木麻利的幹活，話卻是對李元青說的，“你瞧瞧大哥多能幹，可比你強多了。”
李元青也看見了，他隻是笑笑，大哥比自己強，他能說啥？
李元木苦笑道：“這有啥可說的，以前家裏殺雞殺鴨，都是我打理，幹的多了，自然就會了。”
李氏聽的心疼，以往李元木跟何秀過日子，總是關著大門，誰會曉得他在家裏過的是這樣的日子。可李氏又想到如今孤孤單單的兒子，縱使何秀有百般的不是，做為老娘，她也不能勸分，退一萬步說，還有兩個小娃呢！何秀老不回來，也不是個事。
李氏道：“兒啊，找個時間，去把何秀接回來吧，你要是磨不開麵子，要不娘替你去跑一趟，總不能這樣不明不白的就分開吧？好歹去問問看，我覺著不見得是何秀不想回來，或許是她那個老娘在中間攪合的也說不定呢，該弄明白的，還是得弄明白。”
大頭原本帶著牛牛在一邊玩，聽見李氏講的話，忽然抬起頭來看著他們這邊。麥芽捕捉到他的眼神，瞧見他眼裏的期望，他肯定很想他娘，小娃不能沒有娘啊！
所以麥芽也勸解道：“大哥，你還是去一趟吧，就算為了兩個孩子，他倆這樣小，哪能離開娘呢！”
李元木低著頭幹活，半天也沒吱聲，想來他心裏也是放不下的，但又拉不下臉去何家。心口不一，這句話，說的正是他此時此刻最真實的狀態。
晚飯是李元青燒的，他把大米淘洗入鍋，可這晚上吃的菜，他卻燒不好。隻得去把麥芽換下來，讓她去燒菜，他幫著李氏把剩下的活幹完。
麥芽想著晚上叫哥哥他們一起過來吃飯，也省得他們倆在家吃了。菜，自然是有的，現殺的鴨子不能燒，可鴨雜卻可以拿來燒了。
李氏正在石板上，搓洗鴨腸子，她把分出來的鴨肝鴨心，都拿給她，“這些不燒了，也該壞了，晚上燒成個鍋子，足夠咱們吃的了。”一盆鴨雜也不少呢，加上先前用開水燙熟的鴨血旺，能煮上小半鍋，再弄些湯菜，就夠晚上的菜了。燒鵝雜鍋子也是這樣的燒法，就是換成鴨雜了。
麥芽到井邊把盆裏的鴨雜又淘洗了一遍，廚房裏有洗幹淨的芫荽和小白菜，豆腐也有，她又去裏麵泡了竹筍幹，算是大雜燴吧！
因為燒的是鴨雜，所以得用鹹豬油，在菜油裏滾煉一番，能很好的把鴨雜裏的腥味去掉。等豬油渣煉化了，擱入生薑，然後把鴨雜倒進去，細細翻炒，直到肉色泛白，才能加調料，不過在加調料之前，麥芽又切了些幹紅椒。想著還有大頭他們也要吃，便沒擱太多，隻要有個辣味就成。鴨肝不能煮太久，免得真爛成渣了。看著味道入的差不多，她才繞下去，把灶洞裏剩下的炭，夾到炭爐子裏。再把鍋裏的菜盛起來，裝進砂鍋裏。那鍋也大，燙菜另放一邊，隨吃隨燙也就是了。
忙好了晚飯的事，麥芽才把大鍋掀開，裏麵蒸了一盆軟嫩的雞蛋羹，她小心的把上麵一層蔥葉撥到一邊，舀了些雞蛋羹出來，又盛了些飯，這是要喂給牛牛吃的。
冬生早過來了，在院子裏幫著忙。麥芽端著碗從廚房出來，見鄭玉沒來，問道：“哥，你咋沒把嫂子帶來，該不是叫她一個人還在家做飯吧？”
冬生笑著搖頭，“哪裏是，田園睡著了，她便來不了，等會吃過了，我送些飯菜過去就成。”
“那你現在盛飯送過去吧，等我們吃完，那飯菜都該涼了，菜就在大鍋裏頭，你自己拿東西裝吧，我要喂牛牛吃飯了，”麥芽朝還在玩耍的牛牛招手，一麵讓李元青他們也趕緊把砂鍋端進堂屋的大桌，大頭他們也餓了，可她現在顧不上，隻得讓李氏給他倆盛些飯。
鹹鴨也收拾完了，醃好的，都放在一口大缸裏裝著，等醃個四五天，就能拿到外麵晾曬了。
李氏伸了下腰，“你喂牛牛去吧，大頭，快到廚房來，自己端飯。”
大頭早也餓了，但還是拉著弟弟先去洗了手，才進了廚房。李元木跟李元青一人端砂鍋，一人拎炭爐子。因為晚上的砂鍋大，便用了個大炭爐子，可以直接放在堂屋地上。跟現代的煤球爐子高度差不多，等下把砂鍋放上，人坐在小板凳子上，圍著砂鍋吃，也是一樣的熱氣騰騰。
一家人忙前忙後的，準備著吃飯。李氏用勺子給兩個孫子舀了鴨雜，等給他倆舀完了，才往裏麵加豆腐，加白菜香菜燙著。看著麥芽還在喂牛牛，李氏走過去，道：“要不你先去吃，我來喂吧！”
麥芽自然不答應，“這小子現在拗著呢，你喂不了，還是我來喂吧，您先去吃飯，還有半碗了。”麥芽是坐在板凳上，把牛牛夾在雙腿之間，讓他跑不了。否則就得一路追著喂，天也冷了，那樣喂可不行，一會飯就得冷了。
李元青也過來了，麥芽趕他們都去吃飯。牛牛站在她兩腿中間，對著老爹蹦蹦跳跳，好像很高興似的。李元青蹲下來，輕掐了下他的小鼻子，警告道：“快些把飯吃了，你娘還餓著肚子呢，要是不聽話，爹要打你屁屁的哦！”
牛牛哪知道他這是警告的話，還以為老爹是在跟他玩呢，順勢便抓住他的手指，晃啊晃，小腿蹦的更歡快了。
中間的時候飯冷了，李元青又去盛了一次，換些熱的飯，拌上雞蛋羹，算起來，他也吃了一小碗呢！
冬生帶了酒過來，跟李元木他們幾個喝些酒驅寒。
到了年底，家家戶戶都在忙著準籌備著過年，該賣的賣，該買的買。田裏的事也不用過問，隻得明年開春有個好收成。
本來麥芽還想著過兩天，把家裏的事忙完了，馬上就得回縣城看看客棧。
可這計劃永遠趕不上變化，李和突然從家裏趕過來，通知他們，李太公病重了，氣息奄奄，眼看著就快不行了。
李氏慌了神，暈頭轉向的就要去收拾東西。在鄉下，老人過世是件大事，即使李元青他爹不在了，李太公也是李元青的爺爺，孫子去給爺爺送終，那也是天經地義的事，要是不去，該叫人計閑話了。
看見李氏急了，麥芽趕忙拉住她，一麵勸她別急，隻是說了病重，不是還沒走嗎？這一去，肯定一時半會回不來，得多帶些東西才行。
麥芽跟牛牛自然也是要去的，沒什麼比老人過世更重要的事了，別的事她可以不去，唯獨這事不行。
李氏吩咐李元青帶些錢，萬一老頭子真去了，辦喪事的錢，肯定他們弟兄幾個出，大家平攤的。
麥芽也趕緊回屋收拾衣服，天冷也不用洗澡，帶幾雙布襪子，最主要的還是得給牛牛多帶些衣服跟尿片。李和急吼吼的催他們快些，說是他來的時候，李太公已是進氣少出氣多，可能這會已經不行了。
李氏本來想到了要帶什麼，被他一吼，卻忘的一幹二淨，氣的她照著李和的頭敲了好幾下，“你再催也沒用，還有這麼遠的路呢，我們這會就是會飛也趕不上了。”
李和揉著腦袋，十分委屈，他講實話嘛，難道實話也不給講了嗎？
好不容易把東西都收好了，麥芽還得去跟哥哥說一聲，讓他們幫著看一下家，現在家裏擱著好多鹹貨呢，萬一被個小賊惦記上了，可真要唱空城計了。