臨近考核的日子總是這麼苦悶。
位子相當靠後的懷璋咬著筆杆趴在桌上，半睡半醒之間不期然地想到了厲行那句“你不要再來”，猛地咬住叼在口裏的筆管。隻聽喀拉一聲，那筆猝然斷成兩截，鋒利的竹屑刺破了唇角，血立刻順著傷口湧出，看起來觸目驚心。
可是卻不覺得痛。
懷璋愣愣地想。
例行在各處巡視的國子監祭酒李伯紀正巧走過，遠遠瞧見了懷璋發愣的模樣，沉著臉走近：“懷璋！你在做什麼？”
見是李伯紀，懷璋連忙抹掉唇上的血，瞧著擺在桌案的經書滿臉為難：“真傷腦筋，都不會。”雖然口上老頭老頭地喊，他對李伯紀還是相當恭敬的。
說來他一個七品武官之子能入國子監，完全是仗著李老頭的關照。李老頭對他的期許他當然曉得，可惜他也瞧得很清楚：如今的朝廷雖然重文輕武，可那路再怎麼寬，人多了還是會擠。青雲路上眾人有祖蔭的靠祖蔭，有家世的靠家世，想憑著所謂的才學出人頭地？難之又難！
懷璋自忖不是天縱奇才、背後也沒什麼依仗，所以沒想著出仕為官，呆在國子監隻是想讓義父跟小妹安心罷了。其實若非下海經商就等於入了賤籍，他心裏比較喜歡跟好友大光一起做買賣賺點家當——當然，這話可不能說出來，他要說了，李老頭保準要吹胡子瞪眼地罵人。
瞄見李伯紀仍站在後邊，懷璋隻好正襟危坐，佯作認真地聽夫子講解。
李伯紀瞥了他一眼，板著臉教訓：“好好聽著，別再分神。”
懷璋連連點頭，心裏卻默念：老頭快走，快走快走。
李伯紀識人無數，哪裏看不出懷璋的那點兒心思。他伸手拍了拍懷璋的腦袋，露出老狐狸般的笑臉：“要是你下回能考贏從之，我就把那壇藏了十幾年的好酒送你，如何？”
“真的？”懷璋先是驚喜，然後才反應過來：從之，不就是前幾天剛認識的沈適嘛。那家夥渾身帶著一股子認真勁，可不好對付。他苦著臉說：“我又不愛喝酒，才不跟你賭。”
“可我記得吳老弟的壽辰好像在下月底，對吧？”
精明的老眼閃爍著笑意，李伯紀慢悠悠走遠，隻留心中意動的懷璋在那兒搖擺不定。
給老爹送壇好酒，真是誘人的主意啊……可惡，李老頭老是抓住他的弱處脅迫他！
懷璋翻來覆去地想了好一會兒，還是拿不定主意，於是趁著夫子不注意偷偷溜到了外邊。
國子監後頭有片草地，一眼望去綠茵滿目，十分漂亮。懷璋跑到草地邊上那株大榕樹下倚著它躺了下去，眯起眼從樹梢看著天上那大朵大朵的雲，心裏反複念叨：好酒、沈適、沈適、好酒……想著想著又閉上了眼。
夏日的風帶著悶悶的熱，樹底卻分外沁涼，他這一睡就是大半個時辰。
當懷璋迷迷糊糊地睜開眼時，便發覺有人站在不遠處來回踱步。那俊秀的眉整個皺在一起，偶爾還轉頭盯著自己，似乎很是踟躕。
美酒！不對，沈適！看清了那人的樣子，懷璋一下子沒了睡意，驚奇地問：“你這是做什麼？難道在琢磨著怎麼把我叫醒？”
“啊。”沈適瞪大眼，說道：“你可算醒了！”
“你就這麼幹等著？”懷璋捧腹大笑：“你怎麼這麼有趣呢？捏住我的鼻子，或者揍我一拳不就成了嗎！”
“那怎麼行！”
“不行是吧？那我下次就裝睡，非讓你等到天黑不可！”懷璋笑得像隻偷了腥的小狐狸。
沈適被他氣得說不出話來，老半天才開口質問：“你答應過我不再逃的。”
懷璋疑惑：“我這不是還在國子監裏嗎？”
“是！你還在！”沈適氣惱無比：“可老師說了，你要是考不進上舍，我也不能進，你怎麼能躺在這裏睡覺？”
見沈適一臉惱火，懷璋也有些愧疚：“李老頭這樣做不地道，哪有這樣的道理，我跟他說去！”
“不，不用了。”沈適拉住他：“我是甘願認罰的。”
“別傻了，我才不進上舍！”入了上舍，就是那李老頭親自教導，到時候可真是怎麼躲都沒法躲過去。
沈適不可思議地看著他，李祭酒說起懷璋有這種心思時他還真不信。可一看懷璋那避之唯恐不及的神色，再聽他說“才不進”，而不是“考不進”，心裏便確信懷璋果真是能進而不進。他臉色惱紅：“既然你有好天分，就更應該勤勉些，整天想著偷懶算什麼！”