天分？勤勉？看來這位好生員真的準備跟自己卯上了。懷璋臉色發苦，問道：“該不會是李老頭跟你誇了我？你可別信他，那老頭詐得很，一句話連著幾個套，你一栽下去就麻煩了。他要跟你說什麼‘懷璋比你還聰敏，可惜生性疏懶’，那肯定是在拿話激你而已，你不是信了吧？”
沈適一陣默然。他確實是在暗裏較勁，以往李祭酒總是不經意地提起懷璋——雖然都不是什麼好話，可誰不知“愛之深責之切”，那些話裏可不難看出李祭酒對懷璋的期許。對於懷璋，他一直是有些好奇的。上次外逃之後，李祭酒並沒有嚴責於他，卻意外地說到了懷璋。那情形也與懷璋所猜的相去不遠，當時他隻覺心中不服，滿口應了下來，如今仔細回想，竟真的中了李祭酒的激將。
不過應都應了，沈適可不會輕易放棄：“我跟夫子說好了，往後我調去你那一科，就坐你隔壁。”
懷璋目瞪口呆：“不是吧……”內舍分了四科，每科都有三十人。雖然轉科聽起來有些荒唐，可依著夫子們對沈適的好評，他開口鐵定能成。
拗不過沈適的那股執著勁頭，懷璋在國子監的生活頓時變得分外艱難：他得隨時隨麵對沈適的緊迫盯人。每次準備開溜的懷璋被沈適逮著時，心裏都非常後悔：上回他怎麼就跑去招惹這頑固的家夥呢？
就在懷璋被沈適監督著度過國子監生涯的時候，來自北地的狄國使者的車馬轆轤駛進汴京，那些深眉高鼻的北地臉容上，有著一雙雙貪婪而不懷好意的鷹眼——相較於東明所興的文人治世，狄國在北地卻被稱為“翰肅裏”，而“翰肅裏”轉到東明這邊就是“馬背上的國家”。
受天候與地勢所限，狄人在北地逐水而居並不斷蠶食鄰國，養成了凶悍好鬥的習性，且狄人舉國皆兵，其強悍戰力令人聞而生畏。
時狄國居北，南蠻在南，西夷於西，而中原與東邊海地則屬東明。東明的富庶居各國之首，光是汴京的繁榮與強盛就足以震懾不少有異心的附國——然而，它的繁盛卻也引來了不少充滿野心的惡狼。
自狄百年前立國以來，屢次犯邊，朝廷雖壓下戰報，卻也改變不了北方不斷傳回的敗績。如今夏盡秋來，邊境戰事再不停息將誤了秋收。屢遭重創的東明朝廷不得不向狄國求和，隨著狄人使者到臨，滿天的陰雲也逐漸朝東明上空聚攏。
然而此時此刻，東明百姓津津樂道的卻是官家不久前迷上了淮河名妓柳一眉，哪位官員若討了她歡心，便會被官家貶到了南地；官家又尋著了幾位得道高人，那術法可真是神乎又神。
這樣的東明，如何承得住即將來臨的風雨？
自然是經不住。
就在五年後，刺明了敵情的狄主揮師南下，一舉打到了汴京城下。明徽宗心中畏懼，親自出使狄營，結果被狄人扣下了，一夕之間從一國之君變為階下囚。東明眾臣擁立欽宗，欽宗再使狄營，亦被扣下。眾人這才曉得狄人這次是打算占著中土不回北方了，頓時慌了手腳。
可此時狄國鐵騎已勢如破竹地拿下北地七州。
怎麼辦？死守的死守，南逃的南逃。
一時間江山飄零，人心惶惶。
次年，徽宗第九子、欽宗九弟趙德禦由南臣黃潛善、汪伯彥，以及將領韓謅、高季等人擁立為新君，宣布定都臨安，改稱臨京。恐狄兵苦追，趙德禦遣使入狄營，三去而無返，君臣俱驚。
趙德禦宣妻兄吳國舅入宮密議，不久，吳國舅使狄營，達成和議。和議中不僅將北地七州盡數相讓，還明定東明君主必須在狄主麵前以侄相稱。每年狄主壽辰、狄國大慶，均需遣使到賀，並按歲繳納貢銀。
和議一出，朝野嘩然，大罵吳國舅為“賣國賊子”！宰相李伯紀氣怒攻心，當庭昏厥；而後太學士子靜坐宮門，乞求趙德禦罷消此議。
趙德禦又與吳國舅密議，次日罷李相，殺士子，霎時朝野寂寂，無人敢言。
至於李老當場與吳國舅絕了師徒關係，沈適隨著李老背道而行，厲行拔刀割袍斷義……都不足為外人道。
汴京的一切，國子監的一切，還有那些翻牆越院來相見的日子，那些春困夏眠帶書香的日子，那些歡喜總多於憂難的日子……也都已化為煙塵。
許多人心裏頭總有個願望，那就是：長似初相識。
可有的時候，卻又覺得：不如不相見。