謝瑞
一 立誓求法
東晉鹹康元年（335）。
一個春意盎然的日子，平陽郡武陽（今山西省襄垣縣）境內的一戶農家小院裏，人們屏住呼吸，焦急地等待著一個小生命的降生。
這家人姓龔，世代務農，忠厚善良，生活十分清貧，老伴身體也很虛弱，以致連個兒子都很難養活。
正午時分，隨著一聲響亮的嬰啼，大家懸著的心全都放了下來。因為產婦已年近四十，在這“兒奔生，娘奔死”的時刻就多了幾分危險。好在母子平安，何況還是個胖小子，這怎能不讓這對中年夫婦喜出望外呢？
可這歡喜的心情不久便被忐忑不安的神情所替代。
想起自己前麵三個兒子相繼於童年不幸夭亡，夫婦倆終日擔驚受怕，夜不能寐，唯恐厄運再次降於懷中的小寶貝。
在龔氏夫婦戰戰兢兢、憂慮重重的擔心中，時光已過了三個年頭。
一天夜裏，萬籟俱寂，昏暗的油燈下，母親正在縫製孩子三周歲的新衣服。男主人心事重重地開了口：
“孩子他娘，咱兒子過幾天就三歲了。三年來，咱們小心翼翼地撫養他，總害怕有個什麼閃失，尤其是你為此身心憔悴，頭上已白發斑斑了。聽人說佛法無邊，為求佛主保佑，咱不如將孩子送到附近的寺裏，你看如何啊？”
妻子放下手中的針線活，借著昏暗的油燈仔細端詳著熟睡中的兒子，那張圓圓的略帶紅暈的小臉蛋此時正在睡夢中綻開一絲微笑。望著這張可愛的小臉，妻子抽泣著說道：
“我從心裏實在舍不得離開兒子，有時夢中都能聽到他喚我時那甜美的聲音，這副活潑可愛的模樣常使我不由得在半夜挑燈來看，一想起他三個哥哥的厄運我就害怕，有時甚至整宿難眠。”
“正因為你疼愛他，我才決定這樣做的，一來可求得佛主保佑，使孩子健康成長，二來寺院離咱家也不遠，我們可常去看望孩子。”
就這樣，龔家夫婦為求佛主保佑，將自己心愛的兒子，在其過三歲生日那天送到了附近的佛寺度為小沙彌。
說來奇怪，由於孩子幼小，有時也回家小住，可一回家中便患重病，住到寺院便無藥自愈，從此便不大回家。
十幾歲時，父母不幸去世。此後，叔父屢逼他回家，可隨著年齡的增長，他對佛法情有獨鍾，出家的決心反倒越來越大，於是他在二十歲時便受了比丘的具足戒，從而成為一名正式的僧人，法名叫“法顯”。
在寺裏，法顯品德正直，頭腦聰穎，儀軌肅整，深得寺僧和四方居士的崇敬。尤其是他那精進不息的好學精神，更受到師傅們的讚賞。幾年下來，本寺及附近其它寺院所藏佛教經典他都一一認真研讀了一遍，可依然不能滿足他那強烈的求知欲望。於是，他征得師父的同意，來到了當時佛教十分興盛的長安。
長安遠在西周時期就被定為國都，這裏土地肥沃，物產豐富，文化興盛，民風純樸。東晉十六國中的前秦王朝即以此城為都。優越的地理條件再加上建都的緣故，大批文人墨客紛紛前往，到了後秦姚興時期，這裏更是人文薈萃，一片繁榮昌盛的景象。
姚興登上皇帝寶座後，不忍再睹戰場上的殘忍廝殺，倡導廣行善事，遍積善德，於是極力崇奉佛教。上有皇室奉行，百姓競相仿效，一時間，長安的寺院香火極盛，拜佛布施的群眾絡繹不絕，寺中僧人也因此數量大增，深受四方居士的供養，外地的和尚也紛紛來此雲遊掛單。
法顯正是在這時來到長安的。與別的雲遊僧人相比，法顯更珍視這一大好形勢，他博覽群書，如饑似渴，加之思想敏銳，善於思索，學識增長很快。過了一段時間，他發現在大量湧入寺院的僧人中，也有魚目混珠之輩，而在佛法三藏（即經藏、律藏、論藏）中有關戒律問題的律藏僅有寥寥的二三種，而且詞句艱澀難懂，律義暗昧不明。究竟是什麼原因使得律藏的傳譯不暢，從而形成與經、論二藏的大量傳人極不平衡的局麵呢？帶著這些疑問，法顯遍訪名師，尋求答案。
當時蜚聲長安，專攻戒律的曇摩侍（又作野摩持）大師自然成為法顯求教的最合適人選。
這一天，法顯來到大師所在的寺院，拜見求學。待法顯說明來意後，曇摩侍大師開口言道：“我乃西域僧人，托明君之福，來中土弘揚佛法。道安大師讓我和竺佛念、慧常等一起翻譯關於僧尼軌範及其它清規戒律方麵的典籍，如今雖然已經作了一些工作，但還很不夠啊。”
法顯聽到這裏，喜出望外，忙搭言：“那太好了，這正好可以彌補中土律藏方麵的不足。”