“隻可惜我們翻譯所依之本均是來自西域諸國的胡本，輾轉而來，未免失之偏頗，且數量極其有限，現在我們譯出的《十誦比丘戒本》、《比丘尼大戒》僅能彌補中土戒律未傳之不足。”曇摩侍大師惋惜地說。
法顯略思片刻說：“與其翻譯西域所傳經法，不如直接翻譯天竺所傳之真經。”
“如此當然很好，可從天竺來的僧人大多隻重視經、論二藏，所帶律本不多，怎麼去傳譯呢？”
“那我們自己去取律本回來！”
看到法顯那副胸有成竹的樣子，曇摩侍大師露出了讚許的微笑。
從此，一個震驚佛門的偉大設想在法顯的心中誕生了。一天，他將自己的打算說給同門好友慧景、道整、慧應、慧嵬等，他說：
“當今皇上下詔，組織專人翻譯經典，實乃佛門盛事。然佛經源於天竺，中土僧人卻不懂梵文，又無梵文之原本，所譯經典多是經西域迂回而來，內地僧人不懂西域諸國語言，西域僧人又不善漢文，因此，所譯經典往往不易理解，難以成誦，如此下去，我擔心中土所誦佛典將失去佛經本色。”
在場的其他四位同門深覺法顯言之有理，都不由自主地點頭稱是。
“再說佛法有三藏，律藏為數甚少，我想戒律被單獨列為一藏，說明它與其它二藏有著同樣重要的地位，然而中土律藏數量甚少，表明還有許多律藏經典仍在天竺未被取回，因此，我決定親赴天竺取回真經。”
法顯大師這一敏銳的洞察能力，在七年之後被佛經翻譯大家鳩摩羅什所印證。公元401年後秦皇帝姚興從西域迎來鳩摩羅什，拜為國師，並敕令在自己的禦苑——逍遙園內翻譯經典。通過幾年的翻譯實踐，鳩摩羅什於405年深有感觸地說：“既覽舊經，意多紕謬，皆由先度失旨，不與梵本相應。”
且說就在法顯將“親赴天竺，取回真經”的決定剛說出口，其他四個人均表現出震驚的神情，其中年紀最輕的慧景說道：“師兄有此壯誌，我非常欽佩。隻是此去天竺之國，茫茫萬裏之遙，既要途經無邊的沙漠，還要翻越冰封高峻的蔥嶺，而且西域諸國連年征戰，白骨遍野。如此惡劣的環境，對於年近花甲的您來說實在是太難了。”
另一位僧人經過深思熟慮，也開了口：“聽說七八年前，廬山的慧遠大師派法淨、法領西行取經，可不知是因為戰亂還是別的原因，他們終未到達天竺，隻是在於闐獲得華嚴經梵本。身強力壯的年輕人尚且如此，更何況您呢？”
法顯意誌堅決，振振有詞地說道：“我三歲出家，篤信佛法，幼年好幾次身患重病，均是佛主保佑，才使我起死回生。佛的大恩大德我無以報答，弘揚佛法便成為我終生的信條，為此我可置生死於度外，哪裏還有克服不了的困難。再說有佛恩加持，我會逢凶化吉，渡過難關的。”
也許是法顯那副自信堅決的神情感動了諸位好友，他們非但不再阻攔，反而當即表示願與法顯師兄一起西去天竺，共求真經。
法顯得知諸位同門也要加盟，激動地說：“有諸位好友同行，我西行取經的願望就一定能夠實現。”
二 西出陽關
公元399年的農曆三月，長安城內草青鶯飛，柳枝搖曳。法顯等人求法心切，顧不上欣賞這宜人的春景，匆匆踏上了西去的征程。
法顯一行共五個人，最長者就是年屆花甲的法顯，最年輕的是不足而立之年的慧景，道整、慧應、慧嵬三人都在四五十歲之間。他們曉行夜宿，經過近一月的跋涉，便越過隴山（即今陝西隴縣西北、甘肅清水縣東北），進入乾歸國（在今甘肅省境內）。
太陽像火把一樣將西邊的雲層染得通紅，晚霞下五位求法者經過一整天的奔波，已是饑渴難耐、疲憊不堪了。
忽聽前麵不遠處傳來悠揚深沉的鼓聲，繼而便是隱隱約約的誦經聲。法顯等人尋聲望去，隻見不遠處有一座寺廟，於是大家沉重的腳步馬上輕鬆了許多。
他們很快來到寺前，敲了幾下緊閉的大門，一位小沙彌開了門。心直口快的慧景搶先說道：“阿彌陀佛！這位小師傅，我們是去西天求法的和尚，今日到此，請讓我們進去歇歇腳吧。”
小沙彌難為情地說：“這個我做不了主，你們先進來，咱們去問問方丈吧。”
法顯等人隨著小沙彌來到方丈的屋裏。隻見一位長者須眉染霜，雙眼微閉，盤腿打坐，紋絲不動。待小沙彌稟告完畢，長者張開下垂的眼簾，開口道：“何方僧人，去往何處？”法顯恭敬地回禮言道：“長老，貧僧乃內地僧人，從長安出發要去天竺尋求戒律，曆經月餘，如今身體疲憊，天色已晚，懇請長老讓我們住上一宿，明日我們將繼續趕路。”