推崇變革。但這一切沒有打消裕庚的念頭，他堅持讓孩子們在教士學校接受早期教育。後來，他的女兒們進入法國修道院學習。本書作者就是這樣在法國完成學業後步入社會的。
作者回國後，成為慈禧太後的首席禦前女官。她在服侍慈禧太後期間的所見所聞成為寫作本書的重要素材。獨特的機遇使她有機會近距離審視這位長時間統治中國的著名女性，同時在她的敘述中我們得以一窺當時的現代化特性。
然而，一件事情結束了她與中國宮廷的聯係。在她離開皇宮去上海看望病重的父親時，遇見了美國駐滬領事館副領事斯迪厄斯·懷特先生，並於一九○七年五月二十一號與他結婚。
後來，禁不住朋友的懇切邀請，她同意將自己這段經曆寫出來，於是就有了下麵這些文字。在這裏，中國這位最偉大的女性以及她的生活習俗、宮廷氛圍被她的一位關係密切的同胞記錄了下來。這就是本書的前因後果。
托馬斯·F·米勒德