建築很快就動工了，太後對工程進度非常關切。殿內的陳設，除寶座仍舊要保留滿洲的特色外，其餘全部采用西式，這是早就定好的。太後根據我們從法國帶回來的圖錄，對家具款式一一作比，最後她決定采用路易十五式，但是家具顏色一律采用皇家的明黃色，配之以相同顏色的窗簾、地毯之類。一切按照太後的心意選定之後，我母親請求太後恩準，由她來支付家具的費用，作為送給太後的禮物。太後恩準。於是，訂單便被寄到一家有名的法國公司，我們從前也在那裏定製過家具。大殿完工後，正好家具也做好了，很快，一切安頓就緒。太後過來檢查工作，並且一如既往地挑出很多毛病。對於這次新的嚐試，太後似乎並不滿意。她說，畢竟是中式建築，還是保留它原來的樣子，更莊重一些才好。但是，事已至此，再怎麼挑剔，也於事無補。
夏天的幾個月裏，我有很多空閑時間，每天拿出一個小時來幫助皇上學習英文。他非常聰明，記憶超群，學得也很快。但是，他的發音不太準確。很快，他就能讀一些普通英文學校的短篇故事讀本了，聽寫也相當不錯，他的英文寫得更是卓絕，尤其是在描摹古體英語和花飾英語方麵，他簡直就是專家。看到皇上如此專心學習，太後似乎非常滿意。太後還說自己也想學，她相信如果她學的話，一定很快就能學會。但是隻上了兩節課，她就失去了耐心，並且再沒提過這事。
當然，這些課程也讓我有了更多機會和皇上講話。有一次，皇上冒險和我談起維新的事，他說我似乎並沒有在推行新政方麵規勸太後。我告訴他，自打我進宮後，也完成了很多事情，並且以新大殿的事作為例子。他對此顯然不屑一顧，並且告訴我不用再為此費心了。他說，總有一天會用到我的，但前提是得有這一天，但連他自己都懷疑這一天是不是真的會到來。他還詢問了我父親的情況，我告訴他，如果我父親的病情近期沒有好轉，我們恐怕會暫時離開皇宮一段時間。他說盡管他對這事深感遺憾，但他還是覺得這樣最好。他還說，他認為我在國外生活了很多年，肯定不會安於宮裏的這種生活。但是，如果我想離開皇宮的話，他絕不會阻攔的。
太後已經準許我每月出宮兩次去探望我的父親，一切倒也順心如意。直到有一天，太後的一個宮女告訴我，太後正在為我安排另一樁婚事。起先，我不以為意，但很快，太後就通知我，她已經為我選好一位親王，婚事已經安排妥當。我知道太後在等我的回複。於是，我告訴太後，我非常擔心父親的病情，希望太後能暫時將婚事推遲。太後聽後，非常生氣，她說我對她為我做的一切毫不領情。我沒有說話，太後也不再說什麼。我努力想把這事忘掉。
在我回家看望父親的時候，我把這事告訴他。像以前一樣，父親堅決反對這樁婚事。他告訴我，回宮之後將這件事的來龍去脈告訴大太監李蓮英，向他講明我目前的處境。因為隻有他能讓太後改變主意。因此，我一回到宮裏就去拜訪他。起先，他對插手這件事有些猶豫，還說我應該服從太後安排。但我一再陳明我不想結婚，但想繼續留在宮中的意願，他才答應盡力幫我想想辦法。後來，我再沒聽太後或者李蓮英提過此事，於是我推測或許李總管已經將此事平息。
這個夏天沒什麼重要的事情發生，就這樣過去了。
八月，竹子被砍下來。我們這些女官又被叫去幫忙。我們的工作就是在竹子上刻文字和圖案，太後也來幫忙。這些雕刻後的竹子會被製成桌子、椅子等各種家具，擺放在太後的茶室裏。漫長的秋夜，太後會教我們一些詩詞和中國曆史知識，每十天考試一次，檢查我們學會了多少，成績好的會給予獎勵。年輕的太監們也會過來上課，他們回答太後的問題時，常常會鬧出笑話。如果恰逢太後心情不錯，她就會與我們大家一起大笑；但趕上太後心情不好的時候，他們便會因為愚笨、無知受到責罰。但是，他們對於懲罰已經習以為常，很快就會將這種事忘得一幹二淨。
太後七十大壽將至，皇上提議舉辦一次盛大慶典。但太後說國家不太平，舉辦慶典恐遭百姓怨言，因此沒有同意皇上的提議。因此這次壽典與往年唯一的不同就是除收送禮物外，太後還要給大家晉級、加餉、封銜。在太後授予的頭銜中，我和妹妹被授予郡主銜。這種頭銜隻有皇室成員才能得到，是太後的特殊恩典。外臣的進官加爵都是由皇上封賞的。大典原打算在紫禁城舉行，因為那裏更適宜舉辦重要的慶典活動。但太後不喜歡那樣，諭令要等到大典舉辦前的三天再搬到那裏去。這樣一來，頤和園及紫禁城兩個地方都要裝扮，平添許多額外工作，到處都忙忙碌碌的。添亂的是，在初十的前幾天竟然下了一場大雪。太後心情大好。她最喜歡雪天外出，並且希望這次能在山上拍幾張照片。於是，我哥哥奉旨帶著相機前來，給太後照了幾張很好的照片。