蔡京善於揣測人主之意，他知道徽宗垂意於花石，便暗中囑咐朱衝父子取浙中珍異以進。徽宗起初還比較謹慎，不敢過分張揚其事。但欲壑既開，便難填滿，後來徽宗索性大規模運輸花石，設立了專門搜集貢品的機構，以朱勔領蘇、杭應奉局及花石綱於蘇州。所謂花石綱，就是運送花石的船隊，一隊叫做一綱。從此以後，舳艫相銜於汴，把從東南巧取豪奪來的奇花異石源源不斷運往汴京，而這些負擔當然又出自哀哀無告的百姓身上！
負責運送花石綱的朱勔，因善於玩弄權術，得以紆朱拖紫，青雲直上。徽宗足不出宮閫，聽到的都是對朱勔的讚美之辭，因而對他信任不疑，朱勔趁機貪汙中飽，凡是被卷入此役的百姓，也要傾家蕩產，鬻兒賣女供差役們花費。奇木珍石即使在深山幽穀，或江湖不測之淵，也不惜代價，千方百計弄到手，運送時又攔截運糧的糧船及其他商船。運送花石的人恃勢橫暴，連州縣官都懼怕三分，老百姓就更是敢怒而不敢言了。有些花石大得無法漕運，便取道於海，但一葉小舟，每遇驚濤駭浪，就要翻船出事，那些押送的官吏固然死不足惜，而那些搬運花石的百姓成了海底遊魂，真是天大冤枉！華亭（上海市鬆江縣）悟空禪師塔前有一株唐朝檜樹，被朱衝、朱勔父子看中，決定運往京師，但檜樹枝葉紛披，無法通過橋梁，便在華亭造大船出海，經楚州（江蘇淮安）入汴。一天，海上天氣突變，檜樹枝與風帆糾結在一起，導致覆船，於是一舟人盡葬身魚腹。太湖石多孔竅，搬運恐有損傷，便先用膠泥填竅，使呈圓形，外用麻繩捆牢，在太陽下曝曬，使之變幹，然後用特製木車運入舟中。抵京師後，先用水浸，去掉泥土，露出石頭本色，絲毫都不損壞。石頭愈貢愈多，式樣愈來愈奇。政和年間，靈璧（今屬安徽）貢一巨石，高、闊均二丈有餘，用大船載至京師，拆毀城門才得進入城中，上千人竟抬不動。一些阿諛奉承之人上奏說，此石乃是神物，聖上應作特殊封贈，徽宗便親筆書寫“卿雲萬態奇峰”六個大字並以金帶一條掛其上。久而久之，不獨東南進貢花石，流風所及，連中原地區也有人進貢花石了。
朱勔是個劣跡斑斑的紈絝無賴，借掌管花石綱之機，陷害良善，越州（浙江紹興）一大姓家有奇石數塊，求之不得，便派兵卒毀其室廬而取之。惠山有柏樹數株，生長於其家祖墓之畔，朱勔派人挖掘，竟至破壞棺槨。此類事不勝枚舉，因此東南百姓提起朱勔，莫不咬牙切齒，欲食其肉寢其皮。因東南船隻盡被朱勔拿去運送花石，嚴重影響了糧食運輸。
蔡京被重用之後，便有意誘導徽宗大興土木，他每議及前朝惜財省費者，必以為陋，至於土木營造之事，都要比前代華麗。徽宗采用方士魏漢津之說鑄造九鼎，次年三月九鼎告成，徽宗下詔在太一宮之南建造宮殿置放，各殿周圍都壘有城垣，上設便於巡視的短牆，稱作睥睨，短牆塗抹上各種顏色，九座宮殿之外再築一道城垣與外界隔開，命名為九成宮。九成宮已很華麗，但比起新建的延福宮，無疑又遜色多了。延福宮舊已有之，地點在大內北拱辰門外，乃祖宗宴會之所，規模不大。有一年，蔡京打算修葺宮室討好徽宗，便在這年八月召集宦官童貫、楊戩、賈詳、何訴、藍從熙五人，說是宮殿逼窄，無法舉行宴饗。童貫等五人請求仍用延福宮之名另建新宮，蔡京欣然同意。新宮規模宏大，東西長短與大內相埒，南北稍短，東至景龍門，西抵天波門，其間殿閣亭台相望。延福宮落成後，徽宗親自撰文以記其事，他不無自豪地誇耀。在新建的宮殿裏，徽宗君臣醉生夢死，悠然陶然，至於社稷百姓，統統都拋諸腦後了。如此的昏庸無道，最終導致北宋王朝的滅亡，死亡的腳步正在慢慢逼近這個年邁的帝國。