疫病的洶洶勢頭在朱佑樘與蘇悅殫精竭慮、不懈奔忙下，終於漸漸止息，京城似一位大病初愈的旅人，虛弱中透著劫後餘生的慶幸，街頭巷尾正緩緩重拾往昔生機，商販的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲，如春日暖陽下消融的冰棱，滴答滴答，奏響生活複歸的樂章。
然而，就在眾人以為可長舒一口氣，全心投入災後重建、謀劃安穩未來之時，宮中忽傳噩耗——萬貴妃，在這場疫病裏，沒能扛過病魔侵襲，香消玉殞。消息仿若一陣冷冽寒風，穿堂過戶，在宮廷回廊與殿宇間呼嘯而過，引得眾人神色各異，唏噓不斷。
朱佑樘初聞此訊，正於東宮書房對著防災改良之策凝眉沉思，手中筆杆猛地一顫，墨漬在宣紙暈染開來，恰似他心底那一瞬間複雜翻湧的情緒。他抬眸，望向窗外那片漸次蔥蘢的綠意，久久未語，往昔被萬貴妃欺壓、生母蒙冤受屈的種種過往，如走馬燈在眼前晃蕩，那些擔驚受怕、隱忍蟄伏的日子，刻滿了童年與少年時光，可如今，這曾如巍峨高山般橫亙在命運路途上的“宿敵”，竟以這般方式消逝，心頭滋味，五味雜陳，有恨之釋然、亦有對生命無常的慨歎。
蘇悅趕來時，瞧見朱佑樘靜立窗前，背影透著幾分落寞與凝重，她輕步上前，柔聲道：“殿下，萬貴妃之事，著實令人意外，可生死有命，她這一走，過往恩怨或可就此了結，往後咱們便能心無旁騖，為這天下多謀福祉。”朱佑樘轉身，目光觸及蘇悅誠摯目光，微微頷首：“蘇姑娘所言極是，隻是這朝堂局勢，怕會因她離世，再起波瀾，需早做籌謀。”
果不其然，朝堂之上，恰似平靜湖麵被巨石砸中，泛起驚濤駭浪。萬貴妃黨羽本就因疫病期間諸事擱置，心懷忐忑，猶如驚弓之鳥，如今主子離世，頓感大廈將傾，有的妄圖裹挾金銀細軟出逃，被嚴守宮門的侍衛逮個正著；有的則狗急跳牆，在朝堂之上胡言亂語，妄圖顛倒黑白，撇清幹係，稱萬貴妃一心為國，疫病防護不力實乃天災難測，與貴妃作為無幹，更汙蔑朱佑樘借機“肅清異己”，朝堂一時烏煙瘴氣，爭吵叫嚷聲不絕於耳。
朱佑樘豈會容他們這般撒野，他身著太子冕服，身姿挺拔、神色冷峻，大步邁入朝堂，目光如炬，掃過一眾慌亂臣子，聲若洪鍾：“諸位，萬貴妃已逝，然公道自在人心，這些年她的所作所為，樁樁件件皆有證可查，豈是爾等三言兩語便能粉飾太平？疫病肆虐，百姓遭殃，多少無辜性命消逝，彼時她把持後宮，諸多防疫舉措受阻，這罪責，豈能推脫！”言罷，朱佑樘將一摞早已備好的罪證卷宗擲於案幾，紙張散落，其上密密麻麻記錄著萬貴妃克扣防疫物資、安插親信擾亂救治秩序等惡行，鐵證如山，朝堂瞬間噤若寒蟬。
當下，朱佑樘順勢下令刑部、大理寺聯合徹查萬貴妃餘黨，清查貪汙受賄、徇私舞弊諸事，尤其聚焦疫病期間中飽私囊、罔顧百姓死活行徑。能臣幹將領命而去，雷厲風行，一頂頂囚車穿梭宮門，曾經不可一世的佞臣被押解入獄，哭天喊地、求饒不迭，卻無人理會，隨著審訊深入，罪證愈發確鑿，懲處告示張貼京城大街小巷，百姓見之，拍手稱快，直呼“天理昭昭”。
蘇悅則將目光轉回民間，深知曆經疫病、宮廷動蕩雙重大劫，百姓生活艱難，防災根基亦脆弱不堪。她帶著研習所學員，在京城郊外尋了塊閑置荒地，開辟成“防災科普園”，園內依樣搭建小型村落、河道模型，模擬洪水、地震、火災場景，親授百姓應對之法，從簡易沙袋堆砌技巧，到家中常備防火沙桶安置竅門，再到地震避險“活命三角區”識別，事無巨細，演示講解；又將防疫經驗編撰成冊，配以生動插畫，分發給市井街巷每家每戶，告知日常清潔、通風之要，普及識別疫病初期症狀知識，勸誡“早發現、早隔離、早治療”，京城百姓圍聚聽講，認真研習，對這位聰慧善良的蘇姑娘愈發敬重愛戴。
在東宮暖閣內，朱佑樘與蘇悅圍坐炭火盆旁，對坐謀劃，窗外寒風依舊，屋內卻暖意融融。“蘇姑娘，經此一役，這防災之事，還得紮根郡縣，廣布四方，單京城穩固，難護天下周全。”朱佑樘目光灼灼，透著對山河社稷的拳拳深情與深謀遠慮。蘇悅點頭讚同，手持炭筆，在地圖上圈圈點點：“殿下所言極是，可先選拔一批得力學員，派往周邊郡縣，任‘防災宣導使’，帶去京城經驗，再協同地方官府，興修水利、加固民居，築牢防災之網。”二人相視一笑，默契於心，爐中炭火劈啪，似為他們奏響奔赴新程的戰鼓，此後歲月，便要循著這光亮，為山河永固、百姓常安，一路披荊斬棘、砥礪前行。