佟掌櫃和老和尚進去內堂的那會兒，泛古堂來了範五爺。
範五爺，旗人，同文館肆業。祖上興於洋務，也敗於洋務，民國後家道中落，靠著遍賣祖上的古玩瓷器勉強過著他那種貧寒的貴族生活。
店裏夥計二奎忙上前招呼：“五爺，您今兒個又有什麼好東西要出手啊！”
“別介”，範五爺不忘擺著大爺的譜，扯著嗓子道，“泛古堂難道隻許我來賣東西，就不興我來看看嗎！”
“是是是”夥計二奎忙點頭哈腰說，“爺，您要看什麼，我這就給您拿下來瞅瞅！”
“等會兒吧，我先抽口……”範五爺自顧自地坐到了剛才佟掌櫃喝茶的座上，從腰上掏出一卷煙來，“二奎，你是叫二奎吧，學徒幾年了？”
“回爺，劉二奎。學徒一年多了。”
“《金石錄》、《宣和注錄》都讀過了嗎？”
“沒讀全。”
“過手的畫，都看過些什麼？”
“爺，回您的話，二奎沒什麼見識，看過兩張宋代，範寬、崔白的。”
“東西對不對？”
“咱也說不好，……以後您多指點。”二奎笑著說。
“叫你說著了，爺風光的時候，這些個玩意也就是把玩兩天便轉手送人了。得空我給你好好指點指點。”範五爺一邊和二奎說著話，一邊又往希奇走了過去。
“這夥計瓷實，怎麼打過去沒見過啊！”範五爺指著希奇朝二奎說道。
“呦，爺，您不知道啊，他在這可有年月了，資曆比起我們幾個夥計來都要老呢？”二奎說道。
“不能啊！”範五爺說著，便探過頭去，“這琉璃廠可沒我不認識的夥計啊！”
“爺，您喝茶！”二奎說著，便把範五爺拉了過來，與希奇的帳房擱了道門，二奎才小聲說，“不會說話，可是叫掌櫃養著，每月拿的工錢比我們都高。”
“不會說話！”範五爺也低聲說，“幹你們這行，不會說話可怎麼著啊！”
“哎！”二奎歎了口氣，“要不怎麼說，我們不服氣呢？”
“難不成說是佟掌櫃的私生子？”範五爺低聲道。
“這話可不要叫掌櫃的聽見了。”二奎糾著範五爺的衣角說道，“我來這也才不久，來時還沒見著他，聽掌櫃的說，前些年派他在杭州經營那的分鋪了。”
“這麼說，佟掌櫃的買賣做得是夠大的啊。在江浙一帶都開了鋪子？”
“聽老帳房說，流水帳還不錯，可就是不見那邊往回調銀兩。”
“那邊誰管事啊？管事這人，你們掌櫃信得過？”
“就是他嘍！不過我也納悶，一個不會說話的真能稱起這樣一個局麵？”
“你們掌櫃蒙你們的吧！”
“他有沒有這能耐我不敢說，可掌櫃信得過他，這是一點不假！”
“你這一說，我倒是想起來了，十幾年前爺我風光那會兒，常去光顧西琉璃廠陸家，那個時候佟掌櫃還是陸家一個夥計，身邊就常帶著個孩子，擱現在大概就有他那麼大了吧！”範五爺指了指希奇說，“難不成就是他了吧？”
“這話有準。”二奎說道，“聽一些老夥計說起過，這孩子打小就跟著佟掌櫃。”
“那時候陸家待佟掌櫃也算不錯的了，可就是沒能留住佟掌櫃這樣的能人，要不陸家這幾年也不會是這樣一個收場啊！”
“聽說了，陸家西琉璃那鋪子這些日子慘淡經營，不假時日就是要關門大吉了！”
“真是世事難料，兩三年前那會兒，這陸家還風光著呢！”
“是啊，是啊。就前陣子，這陸家還四處托人打聽，想在這東琉璃廠盤三兩間鋪子擴大經營。那會兒，陸家心氣正高著，還說要盡攬天下古玩字畫。”
“這不，說倒就倒了嗎？”
“五爺，您說陸家鋪子這買賣也不見得好，前些年怎麼就越做越大呢？”
“陸家這古玩鋪可不是什麼大買賣，其實真正的大買賣是陸家大兒子陸伯清在江浙一帶做的麵粉買賣，才幾年工夫啊，那一帶大大小小的麵粉廠都一家一家關門大吉，而惟獨這陸伯清的買賣是越做越大。都說實業救國，人家那就算是大實業家了。”
“救國？”二奎納悶，“我怎麼聽說人家這買賣可不地道啊！”
“那是。”五爺說道，“你說，這要是把這同行的人都擠兌光了，還不是你說什麼就是什麼了。”
“那可不地道。”二奎說道，“難道這陸伯清竟有這本事？都沒人管嗎？”
“怎麼管，這世道這麼亂怎麼管。況且那陸家二女兒陸夷鳳嫁給了大資本家沈凇山。沈凇山是個什麼人物啊？那可是生業銀行的大銀行家啊。”
“那不就是北洋政府的大財閥了？”
“要不這陸伯清能肆無忌憚嗎？北洋政府得買沈凇山的麵子，而這沈凇山呢又得靠投資點實業掙錢，投資實業當然得是陸伯清的買賣了，這一圈兜下來還是不他們說什麼就是什麼了。”
“也是，不過這陸家的買賣這麼大，那陸老爺子怎麼還對古玩鋪這點小生意情有獨鍾啊！”
“這人啊，活到一定歲數，自然就會活出明白來。錢財這東西，生不帶來死不帶去，就比如我，千金散盡還落得一自在，人家陸老爺子看重的可是人前尊貴的那份體麵，他自己不還常說，陸伯清那買賣生意味太濃。”