（一）鬆江派的開創群體
當時鬆江一地，也有幾個主要的流派，比如：顧正誼是“華亭派”的創始人。趙左首創了蘇鬆派。沈士充被稱為雲間派之首。華亭、雲間都是鬆江的古稱，華亭、雲間、鬆江、蘇鬆各種畫派名稱的紛然出現，表明鬆江地區畫家在師承關係上的分散和風格之間的差異，因為他們的畫風與明中期盛行一時的吳派有異，人們就把他們通稱為“鬆江派”。董其昌以其精湛的書畫藝術以及朝廷顯官特殊的身份，回居鬆江後，由於他能夠自立門庭，獨樹一幟，力掃當時吳門畫派陳陳相因的弊端。以鬆江為中心的吳地各畫派雖然支派眾多，但最終都歸屬到董其昌的麾下。他雖然並未直接領導和組織一支畫家隊伍，但以他在繪畫領域所取得的藝術成就，無可爭議地成為鬆江畫家以至江南畫家的精神領袖。正因如此，董其昌一出，畫壇中心由吳門遷至鬆江。
鬆江畫派實以董其昌為領袖，以莫是龍、陳繼儒為輔佐，以顧正誼、宋旭、趙左、宋愁晉、沈士充等為骨幹。雖然他們的繪畫風格不盡一致，但相互之間關係密切，在審美觀念上都傾向於通過“師古”開拓新的審美視野，在創作態度上處處滲透著以畫為樂的意識，從而構成了相對獨立的畫派。
莫是龍（1537—1587年），號秋水，字雲卿，後以字行。更字廷韓，又字後朋。鬆江華亭人，其父莫如忠官至浙江布政使。
莫是龍出生後不久，母親就去世了。他幼年天資聰慧，10歲即善寫詩文，14歲被補為郡之庠生。他曾拜謁唐宋派文學首領王慎中，王慎中以伯樂之情惜愛其才，連寫了兩首詩相贈，獎掖他的才情與風采。少年時的莫是龍寫過許多詩，均被傳誦一時。他才情出眾，但仕途不順，屢試不第。而且經濟拮據，生活貧困，以布衣終其一生。他在詩稿中，曾描寫自己40多歲，就已鬢發如霜。
莫是龍詩文被當時一些名流所推服，書法更是極為精妙，他交友極廣，在當時名流中，他與董其昌的關係極為密切。董其昌的書法和繪畫，都曾得到莫如忠的指點。董其昌對莫如忠更是異常敬重。董其昌17歲時就在莫家跟從莫是龍的父親讀私塾，那時莫是龍已35歲。在書法和繪畫方麵，都對董其昌有所影響。
莫是龍16歲時，曾畫過一幅《秋山無盡圖》，他這樣記述這次繪畫的經曆：“每登名山，常思作圖，竟未可得。今日張伯起從舟中遊新江，遙望山川嶔秀，岩壑幽奇，因展篋中所藏黃大癡《秋山無盡圖》把玩，心境頓開，頗合吾意，參其法度，遂為作之。”通過這則短短的題跋，我們可以看出，莫是龍學畫很早，他既師法造化，得江山之助，觸景生情，有感而發，也能學習古人（黃公望）的法度，與自己的感受相融合。
莫是龍在為徐文卿所畫山水的題跋中說：“餘平生雅好書畫，壯年精力半疲於此，雖未便諸古人，然當其得趣，合撰往往不惡，遂為交遊中好事者所賞。”
董其昌在《畫禪室隨筆》中多處記載自己與莫是龍之間的詩友關係。如卷二《題莫秋水畫》：“莫廷韓為宋光祿作此圖在己卯之秋，時餘同觀，嗟嗟稱賞。”董其昌在題跋中記述，莫是龍作這幅畫時，自己正在場同觀歎賞。
在鬆江派的另一位代表人物陳繼儒的筆下，曾描述莫是龍有晉代名士陸士衡的風範，“峨峨如玉山”。又說他“目如乳虎”“豪聲震江東”。陳繼儒與莫是龍因為書畫的見解興趣相投，友誼日漸深厚，陳繼儒為莫是龍的《小雅堂集》作序，現藏於北京圖書館。莫是龍在《石秀齋集》中，也有很多與陳繼儒交往的詩句。
莫是龍珍藏著一把梅花斷紋古琴，常常拿出來把玩。有一天，七弦俱斷。幾日後，他就生病了。在病中，他與友人下棋，剛下完一局，就悠然而逝。時在萬曆十五年（l587年），享年50歲。這時董其昌隻有32歲，陳繼儒29歲。
莫是龍著有《莫少江集》《莫廷韓遺稿》《秀石齋集》和《畫說》。
莫是龍的書法學鍾、王及米襄陽，山水主要師承宋代的米芾和“元四家”之一的黃公望。除米南宮和黃公望外，莫是龍也極推崇王維。他作畫時縱筆寫意，輕煙遠靄，無不淡宕高逸。莫是龍的傳世作品有台北故宮博物院藏《東岡草堂圖》軸，廣東省博物館藏《江南秋圖卷》及上海博物館藏與董其昌合作的《霧村圖引書麻姑仙壇記》合卷等。莫是龍在萬曆九年（1581年）所畫《仿大癡山水》軸（美國大都會博物館藏）上，在陳繼儒的題跋中，陳繼儒認為，即便是董其昌，也受到莫是龍書畫風格的影響。
由於莫是龍出身於書畫門第，精通鑒賞，董其昌的一些收藏，就是經莫是龍之手後轉而得到的，包括董源《夏山圖卷》《龍袖郊民圖》這樣的名跡。
另外，董其昌對禪學的參悟，即是受到莫氏父子的引導。莫是龍的一些詩，也體現出他在禪宗方麵的修養。從鑒賞、詩學、禪學和他對某些古代畫家的推崇上看，莫是龍都與董其昌相近，他與董其昌是亦師亦友的關係。他們在繪畫思想方麵，自然相濡以沫，相互影響。另外，他也常與陳繼儒在一起切磋學問。莫是龍去世時，年僅50歲，這影響了他繪畫藝術的進一步成熟。學術界對南北宗論由誰所創，一直有所爭論，把董其昌與莫是龍緊緊牽連在一起，真實的情況如何，有待學者們的進一步考據。董其昌說：“……雲卿一出，而南北頓漸，遂分二宗。”雲卿即指莫是龍，可見，有一點可以明確的是，莫是龍關於繪畫的見解，在一定程度上，啟發了董其昌南北宗繪畫理論的創建。