純如剛認識布瑞特的時候，她對自己期許很高，自信滿滿地跟布瑞特說，她有九成把握能成為一名暢銷書作家！她或許還打過包票，結婚後可以養活布瑞特。但事實上，那時候她連自己都養活不了。因為純如一直非常驕傲又非常獨立，她不得不工作得格外努力以證明自己。
然而，1993年發生的最大的一件事是紹進2月間接受了心髒病手術。2月初，他在鏟雪時感到胸口疼痛，我立即開車送他到急診室檢查。檢查結果表明，紹進的心髒血管有栓塞。第二天，他接受了心髒血管疏通手術（注：將導管插入心血管，然後在尾端充起氣球，使阻塞的血管暢通）。但不幸的是，手術失敗，紹進需要立即接受開胸手術。聽到這個消息我幾乎昏了過去——在這麼短的時間裏就要做這麼關鍵的大手術。
在醫院休息室等待紹進從手術室裏出來的幾個小時中，我給純如和純愷打了電話，告訴他們當時的情況。他們都很震驚。回想起來，當時周圍的一切都一片模糊。謝天謝地，紹進挺過了手術，但那仍是一段痛苦的經曆。盡管當時刮著暴風雪，純如和純愷還是馬上坐飛機趕回來幫忙。
1993年3月7日，純如回到聖巴巴拉後給我們寫信：
親愛的媽媽和爸爸：
得知爸爸現在感覺好多了，我真是喜出望外。當時聽說他必須動手術時真是嚇人。布瑞特和我現在決定吃得健康點兒了。我從今天起戒了所有的軟飲料和快餐，而且決定每天至少運動一次。昨天，Felice Chu邀請我跟她一起上健美操課，很有意思。今天，布瑞特和我在海邊走了很長一段路。
海潮百年不遇的平緩，而今晚的月亮則是百年不遇的圓滿。許多人在海邊。我們看著他們乘著摩托快艇在海裏穿梭，躍過海浪，在空中突然轉身，後麵留下雪白的弧狀泡沫。
光是在海邊走走就已經很令人愉快了。海浪湧上來的時候，發出動聽的水泡翻騰之聲，好像是有人在貪婪地吮吸著我們的腳趾頭。海浪退去，留下一片光滑的沙灘，平坦坦的閃著光，好像鏡子一樣。腳下的沙子十分溫暖，每走一步，它們就好像糖一樣在腳底融化開來。這樣走著的時候，時間仿佛靜止了，我被凝固於沙灘上那複雜的波紋圖案中。
許多事情湧上心頭，但它們又馬上消失了，就像海浪襲來前寫在沙地上的字。我想著：文字到底是什麼呢？不過是試圖留住流水一樣轉瞬即逝的生命瞬間——哪怕是隻有一刻也好。
愛你們的，純如
紹進的心髒病發作和緊急手術似乎令純如意識到生命的另一麵：人生苦短，稍縱即逝。
在接下來的幾個月中，我專注於紹進的健康狀況，這占據了我的全部時間和精力，對純如的生活和她的書的進展不那麼關心。我所知道的是，有了麥克阿瑟基金會提供的經費，純如正在忙於準備她的中國之行。盡管經曆了這一場大手術，紹進仍給了純如不少建議。他把他在中國的研究物理學和工程學的朋友或同事的名單給了純如，看看能不能幫上什麼忙。我給純如列了張需要攜帶的物品的清單。畢竟，這是純如第一次自己一個人出國。我最大的擔心是飲用水問題。我告訴純如，在中國絕對不要喝自來水。她對我們的愛護和關心十分感激。在她上飛機前，她給我們寄了一張很搞笑的卡片，上麵倒寫著：“別擔心，老爸——一切我都能搞定。父親節快樂！”
事實上，中國之行經過了精心準備。純如把行程寄給我們，列出一長串她準備在杭州、上海和北京見的人的名單。這份行程單上包括了每個日期以及那一天純如將要去的地方。
5月31日，純如飛到了杭州，錢學森早年生活過的城市。6月6日，她坐上火車，從杭州前往上海。那時候，國家科學基金會的經費審批人員試圖就她的基金申請報告聯係純如，結果找到了我們。純如的報告被批準了，但她得修改申請的經費金額。純如一到上海住進預訂好的賓館，我們就把這個好消息告訴給她。她既高興又意外。她立即將申請數額作了相應修改。盡管耗時甚久，但純如精心撰寫的經費申請報告終於有了回報。
在電話裏，純如告訴我們，一到上海，她就發現上海交通大學招待賓館的房費漲了一倍，遠遠超出她此前的預料。她很擔心這一路上錢不夠花。後來，純如告訴我們，一個北京的教授願意讓純如住在他的家裏。這解決了純如的問題。