母親葬禮後，我回到實驗室繼續工作，無法擺脫母親逝世帶給我的憂傷情緒。我一直在想，母親在世時，我本可以為她多做一些事情。內疚和悔恨壓倒了我。我責備自己——為什麼不停止工作一段時間，陪母親度過她最後的日子？我是多麼的自私啊！我的母親為我和我們一家犧牲了那麼多，但我卻不肯犧牲幾個月的工作時間去陪伴她。想著這些應該做而沒做的事，我晚上輾轉難眠。最奇怪的是，我無法像當初坐在飛機上前往父親葬禮時那樣大哭一場。這種傷痛更深。我的臉因為悲傷而扭曲。我在實驗室裏表現出的異乎尋常的沉默令約翰·克羅寧十分關切。有一天，他拍著我的後背，柔聲說，“我能體會你的悲傷，但死亡是生命盡頭不可避免的事。”我的淚水瞬間滾滾落下。
純如也明白我的悲傷，她發電子郵件來問：“這些天你感覺怎樣？希望你不要因為外婆的去世過於沉痛。我知道你跟她關係很親密（正如我和你一樣），而母親去世所帶來的打擊遠比外婆去世的打擊要大。”她繼續寫道，“能夠和她一起生活這麼長時間，我們已經很幸運了。我讀小學時，我的許多同學都已經至少參加過一次外公外婆或爺爺奶奶的葬禮了。”
我很感激純如能夠體諒我的悲痛，尤其是當時她自己也在麵臨基本書局解體所帶來的危機。因為人員的突然變動，純如極其努力地工作，希望盡早完成自己的書。6月6日，她寫道：
親愛的媽媽，
你可不知道自打回來後我工作得有多賣力！這周早些時間，我一連工作了30個小時（我太聚精會神了，睡不著覺）。我希望周末可以結束寫作……這周的每一分鍾都被用在這本書上（版權事項、標題、圖片版式、蘇珊的修改意見，如此種種），看到一切這麼快就各就各位，我真的很激動。謝謝你，我已經搞定了書中大部分中國人名字的中文寫法。這一周裏，人們也紛紛用傳真發來他們的中文名片，現在我似乎已經拿到所有的中文資料了……
愛你的，純如
台灣的出版機構天下文化曾經將純如的第一本書《蠶絲》翻譯成中文，現在他們也已經取得了《南京大屠殺》一書的翻譯權，準備在1997年與美國版同步發行中文版。正因如此，純如請我將出現在她書中的中文人名和地名用中文寫出來傳真給她。
1997年6月16日，純如給我寫信說：
親愛的媽媽，
生日快樂！我過於投入自己的工作，幾乎把這件事忘了……
我今晚保證給你打電話，應該是在你和爸爸一起慶祝過生日之後。
今天，我一直在嚐試找齊所有可能替我寫書封推薦的聯係人的姓名和地址。昨天晚上，我和達勒·馬裏奇（Dale Maharidge）談過了，他說他很高興替我寫封麵推薦。聽說蘇珊·拉賓娜（要離開基本書局）的消息他很震驚。他還告訴我另外兩個壞消息：
兩位知名作家——安東尼·盧卡斯[Anthony Lukas，《共同點》（Common Ground）一書的作者]和邁克·多雷斯[Michael Dorris，小說家路易絲·恩德裏奇（Louise Erdrich）的丈夫]最近自殺了。盧卡斯自殺的原因是他剛剛完成了一本自己認為非常糟糕的書（不過，他的圖書編輯卻宣稱這本書棒極了），多雷斯則是因為自己的婚姻破裂，而且被妻子指控猥褻他自己的女兒（他在遺書中否認了這項指控）。
同大多數作家相比，達勒和我還算頭腦清楚的……
愛你的，純如
純如一直認為自殺是一件恐怖且不可理喻的事。
純如告訴我們，她的新任圖書編輯保羅·葛洛博（Paul Golob）通知說，書的出版日期推後到了11月7日。我提醒純如，這本書一定要在12月13日南京大屠殺60周年紀念日那一天之前或當天發行，從而收到最大的宣傳效應，她可不能讓基本書局將日子再往後延了。純如還提到，書的封麵被重新設計了，葛洛博認為現在的封麵看起來好得多，會將它傳真給純如。純如答應一收到封麵傳真就發給我們一份，因為4月的時候，她曾表示過對最初的封麵設計非常失望，這引起了我們和她的朋友之間的多次討論。純如的許多朋友都主動提出替這本書設計封麵，或是通過純如向基本書局轉達了一些新的想法。
6月25日，我們收到了新封麵的照片。依大家看，這個封麵顯然更貼近圖書主題：背景是長江岸邊遍布的屍體，一麵巨大的日本國旗和一個日本軍人位於最前麵的位置。我們覺得這個設計是看過的眾多備選方案中最好的一個。我對純如說，這個封麵非常引人注目，它捕捉到了書中主題的精髓與激情。幾個月後，當這本書擺放在書店中時，鮮紅的封皮與日本國旗在書架上十分醒目，令周圍的書全都黯然失色。