《史記·張儀列傳》記載：“嚐從張儀已學遊說諸侯。嚐從楚相飲，已而楚相亡壁，門下意張儀，曰：‘儀貧無行，比此盜相君之壁。’共執張儀，掠笞數百，不服。其妻曰：‘嘻！子毋讀書遊說，安得此辱乎？’張儀謂其妻曰：‘視吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也。’儀曰：‘足矣。’”這個故事講的是：張儀在學業完成以後，便去遊說諸侯。有一次，他在楚相令尹那裏赴宴飲酒。席散後，令尹發現自己身上佩戴的玉璧不見了，相府的幕客們都認為是張儀偷的。他們說：“張儀這個人，又窮，品德也不見得有多好。偷相國玉璧的，一定是他！”於是眾人捉住張儀，打了他幾百竹板。張儀死活都不承認，大家也沒有辦法，隻好把他給放了。回到家裏，張儀的老婆歎著氣說：“唉，你如果不去讀書遊說，又怎會遭到這般侮辱呢？”張儀對妻子說：“你看看我的舌頭還在嗎？”妻子禁不住笑著回答：“舌頭當然還在囉。”張儀說：“這就夠了。”可見，張儀對自己的遊說能力是多麼看重。
再說蘇秦。蘇秦是東周洛陽人（今河南洛陽），學業結束以後，他便開始周遊各國，以圖發展，先是說服了燕趙六國的國君，從而約定山東六國合縱擾秦。當時，經過商鞅變法的秦國已經成為七雄之中最為強大的國家，頻繁地出兵攻打與之相鄰的國家，對山東六國形成了巨大的軍事壓力。對山東六國來說如何緩解秦國的攻勢，已經成為迫在眉睫的問題。蘇秦聯絡六國合縱抗秦正符合這一客觀要求。
蘇秦已經約定六國合縱，可是他在心裏卻很怕秦國反擊，於是便想在秦國安插一個人來阻止秦國破壞合縱的計劃。蘇秦首先想到了張儀。在讀書期間，蘇秦就感到張儀的才智遠勝於他。而此時張儀正是落魄之際，如果能通過某種方法使張儀為秦國所用，必是兩全其美的事。於是他暗地派人前去勸導張儀說：“你與蘇秦相好。現在蘇秦正當權，你為什麼不去找他？”聽了這番話，張儀便到趙國去求見蘇秦。可是，蘇秦府上的門人卻不肯為他通報，原來，蘇秦已經告訴門人：一旦張儀前來求見不得為之通報，但又不能讓他走了。過了幾天，蘇秦才肯出來會見張儀。在見麵的時候，蘇秦叫張儀坐在堂下，賞賜給他奴仆的飲食，並且譏諷他說：“以你的才能、怎麼會窮困潦倒到這種地步。我實在無法讓你富貴，你不值得收留。”