老頭接過話頭，氣憤憤地說：“這都是因為他們不孝造成的！”
“是啊！那有啥辦法？我們這片葉子，落在人家樹下了，認命吧！話又說回來，為了不讓別人看笑話，各盡其心，你還是去醫院看望一下大兒媳吧！”
老頭不言語了，他想：為了麵子，那就違心地去一趟吧！
他買了禮物，坐上去醫院的班車。一路上，他還是總覺得心裏不好受，大兒媳的那句刺耳的話像針一樣紮在他的心上：“就當多了一個兒子養活著”。一想起這話，他就覺得胸口汪著一口氣。
醫院到了，他下了車，向大兒媳的病房處走去。他推開病房門，把帶來的奶粉、罐頭、水果等營養品放在靠門邊的小櫃上，然後“撲通”一下雙膝跪地，向病床上一個三十多歲的婦女扣拜，動情地說：“媽呀，兒子看你來了？你的病好了嗎？”
病房裏的人都驚呆了！大家的目光在老人和病婦的身上交替掃視著。不用說，人們的心中滿是問號：這是怎麼回事？這位老人為什麼給年輕人叫媽？他們之間是什麼關係呢？又見那病婦的臉色由紅變白，由白變青，想說什麼，可是沒有說出來，並連連大聲咳嗽幾下。突然，一口口鮮血從她喉嚨裏噴出來，頭一歪，昏死過去。
醫生護士趕來急救，但沒有救醒。
這時，陪床的丈夫王瓊從外麵買飯回來，妻子的突然死亡讓他悲痛欲絕。當他得知原因後，就怒衝衝地闖進病房，向那位老人吼道：“爸！你好糊塗啊！你氣死兒媳，這下如願了吧！”他揮起手掌向老人擊去，但在半途中改了方向，擊向雪白的牆壁。
老人老淚縱橫。他用顫抖的聲音說：“這都是我的錯！是我應早點死，不該拖累你們啊！”說著將頭往牆上撞，“當當當”幾聲，老人昏倒在牆角下，血流如注。
醫護人員又急忙來搶救老人。
這件事情很快在醫院裏傳開，大家紛紛議論：“這老頭怪缺德的，把兒媳給氣死了！”
“真是天大的新聞，公公給兒媳下跪磕頭叫媽。”
“我看這老人不像壞人，也許其中另有隱情……”
公公氣死兒媳的事成了當地頭等要聞。兒媳的娘家人把公公告上法庭。
原告指控被告故意氣死兒媳。
被告辯護：她既然把我當做兒子，我認媽也理所當然。雙方各執一辭，互不相讓，法院感到棘手，社會裏眾說紛紜。法院也從來沒辦過這樣的案子，法律條文上也沒有對氣死人的當事人判罪規則。說被告是惡意吧？不妥，因為被告是以探望病人為目的的；說他與死因無關吧，也不妥，因為病者的確是聽他的話後死的。
法院最後認為：兒媳的死亡與公公行為過激有直接關係，根據有關法律條文規定，判處老人有期徒刑三年。老人不服提出上訴，二審重新調查，調來醫院處方進行分析研究，認定兒媳患的病是肝硬化晚期所致，與被告行為關係不大，再說兒媳事先也有過錯。二審判決老人無罪。
王德貴老人在案子未定期間被關在拘留所裏。經過幾個月的折騰，他的身體更加衰弱，釋放後不到一星期，老人死去。
給王富貴老人送葬歸來，張村長一邊走，一邊思考著問題。這場悲劇的發生，究其原因，都是因兒女不盡孝道導致的惡果。這不僅是單純某個家庭的問題，同時也是普遍的社會現象。現在，人們都變得重財輕義，淡化了傳統道德，長此下去，後果會很嚴重的。怎樣扭轉當前的局麵呢？他一時心無定數。他對身邊的柳濤說：“濤子，你去找一下興誌和周琴，抓緊調查咱村有多少戶家庭中有六十歲以上的老人，並查出其中有多少戶人家的兒女對老人不夠孝敬。”
“好吧。”
兩天後，張村長主持召開一個飛行會議。他在會上說：“在王德貴家發生的慘劇，應該引起我們特別注意。當前，不孝的兒女，大有增加態勢。據初步調查，全村家有老人的有三百七十二戶，其中孝敬老人較差的有八十三戶，超過百分之二十的比例。這是不祥的比例，這也是危險的信號！俗話說，一個驢糞球壞一鍋湯。這八十三個驢糞球，要壞多少鍋湯呢？不孝敬老人，看上去是小事，其實不是小事，它是建設精神文明的隱患，就像我們身上的惡瘡，必須把它挖除！請大家出謀劃策，怎麼更有效地挖除它！”
老支書溫國海說：“我看還要以說服教育為主，要整理一些相關材料，用開廣播會的方式，進行反複宣傳灌輸……”
王興誌發言：“建議曝光不孝的人家，用廣播點名批評，還要把他們登上恥辱榜。”
婦女主任周琴說：“我看要涇渭分明，表揚好的，批評錯的……”
張村長大腦的飛輪迅速轉動著，孝道是古來的傳統，理應大力發揚。可是如今，男人們大多去打工，留下的是婦老幼，孝敬老人的擔子，就得由婦女們承擔。家庭缺少男人的中和，難免出現一些難纏的問題。所以，孝敬老人就得先在女人身上做文章。想到這裏，他忽然冒出一個新念頭，他說：“大家提的建議都不錯。但我又有一個新想法，隻是還不成熟。”
“說出來，讓我們聽聽！”
“開展一項選舉好媳婦活動。每年選舉出四名好媳婦，要分四個階段選舉，每次選舉產生一名，每名好媳婦獎勵電冰箱、彩電、洗衣機各一台；另外發給榮譽證書，上光榮榜，門旁掛紅星，孩子免費上學……”
張村長的建議，得到大家的普遍讚同。隻有老支書有顧慮。他說：“振生，你的點子不錯，實施起來的確能轉變不良風氣。但是，你想過沒有，經費從哪裏來？這些年來，集體經濟匱乏，說容易，做難啊！”
王興誌接過話頭：“這是實際問題。就我村現在的家底，隻能夠一年的費用。如果逐年獎勵，杯水車薪。”
“這個問題我也考慮過。”張村長繼續說，“昨天我去查看一下河灘和山腳下的樹林，發現山腳下的樹木已經到達成年程度，到了砍伐期。我們要逐年砍伐一部分，把賣得的錢用於村裏的公益事業，然後再種植新品種速生楊。再說，咱村還有一部分荒山。今春種上幹果類樹木。過些年就會有可觀的收成，這樣就不愁資金來源了。”
張村長的建議被會議采納。會後，他們利用廣播向村民宣布了關於選舉好媳婦的重大消息，引起村民們的強烈反響和關注。廣大婦女們磨拳擦掌，躍躍欲試，都想爭當好媳婦，獲得豐厚的獎賞和榮譽。
晶晶亮亮的露珠從嫩綠的黃瓜秧葉上抖落下來，打濕了呂珍的衣裳。她的手很靈巧、麻利，轉眼之間，一條條黃瓜像小寶寶似的躺進了籃子裏。
“喂，聽說咱村要開始選舉好媳婦啦，是嗎？”
“選就選唄！關俺屁事？”近旁一個給茄秧掰叉的男人說。
這個男人是呂珍的老公李貴，他在外打工，昨天來探家的。
“要選的話，我也想爭一爭。村長說，要選出四位好媳婦，獎品是彩電、冰箱、洗衣機。另外還有證書，孩子上學免費，又可被列為未來婦女幹部的後備軍。真讓人眼饞啊！”
她一邊說著話，一邊把籃子裏的黃瓜重新排了隊。把一些老黃瓜和彎巴黃瓜挑出來，裝在另一隻塑料袋裏。
“去，你把這袋黃瓜給西院的他奶奶送去。”
李貴向她瞥了一眼，目光落在那袋黃瓜上：“哼，你可真行！就你這樣做法能被選上好媳婦，那黃瓜秧的根就得朝天長著啦！”
“你說的這話是什麼意思？”
“你用老黃瓜孝敬老人，自己吃嫩的。”
“那又咋啦？嗯？年歲大的人吃老黃瓜會筋骨硬朗。這也是為她老人家好呀！”
“去年冬天，你乘我媽外出探親之機，把她老人家自己拾的一垛柴火，偷偷搬到自己的家中。這你又怎麼解釋？”
“那也是同樣為她老人家好呀！你想，人不在家，萬一從哪裏刮來火星，引著柴火垛咋辦？”
“好好！你對，你都對！你行！”
“咋不行？我呂珍哪一點比別人差？”
李貴搖搖頭，不做聲了。
呂珍心裏暗暗思忖：自己並不比別人差多少，不就是在孝敬老人這塊兒稍遜色一點嗎？這有何難？趕上去不就截了？最起碼也要做個麵子，爭一爭這個光彩。再說，當下誰不做麵子？上次縣領導來視察村容村貌，可忙壞了鎮、村的幹部們，他們走街竄戶，又是宣傳，又是動員，督促村民們把街道掃幹淨，把土堆、糞堆修理齊整，應付檢查；前幾天，教育局來學校指導工作，忙得校長、教職工，連夜把村民各家各戶的花盆借來，擺滿了校園……我為何不效仿效仿他們呢？
選舉好媳婦的日期漸漸臨近了。張村長多次進行宣傳動員，大造聲勢。說幹就幹！呂珍隻要選中目標，就非要實現不可！
這天，她包了一大碗香噴噴的肉餡餃子，親自給婆母送飯。她妞妞捏捏地走在街道上，像扭秧歌似的，盡量吸引大家的注意，向人們炫耀她的業績。如果碰上人，還沒等對方問話，她就先答了：“這不，我給老婆婆送餃子呀！肉餡的，可香了！”
一連幾天，天天如此。婆婆見兒媳變得這般孝敬，心裏自然不勝歡喜。街上的人也開始向她投來羨慕的眼光。她還巧舌如簧，極盡外交能事，很快從親友們哪裏拉來一百多張選票。但還不夠，距當選好媳婦相差甚遠。經過冥思苦想後，她心中忽然閃出亮點。
她擺了一桌酒席，請來村中較有名氣的三位智多星出謀劃策。一位智星說：“這不難，有我們三位做後盾，媳婦狀元您十拿九穩，但要破費一點，花點餌錢。”
“怎麼花法？”呂珍亟不可待。
“買票。每張兩元。有些地方選幹部就是這麼幹的。也算得上時髦呀！”
“行啊！”呂珍用力跺一下腳。
於是，“三星”捧月，預購了三百多張選票，呂珍忍痛花了六百多元。為了確保機密，她多次叮囑“三星”悄悄行動，不許走漏風聲。
但是，紙裏包不住火，有人把這一消息向村委會泄了密。村幹部們開始暗中研究對策。
老支書說：“我們搞這項活動，主要目的是為了加強精神文明建設，選出真正的好媳婦。而呂珍的條件相差甚遠，如果她當選，豈不是天大的笑話嗎？以後的工作就不好進行了。”
王興誌說：“這事還真不好辦。不幹涉，後果嚴重；幹涉吧？怎麼幹涉？用廣播公布？不妥。已經定下來的事情，更改就會失信於民，再說也會給這次活動帶來消極影響。”
會議一直開到深夜。
突然，張村長“嗵”的捶了一下桌子說：“有了！”
大家為之一振。
“有了什麼？快講！”
“更改招數，調換角度……不過也要保密……”
九月十六日上午，選舉好媳婦的大會準時開幕了！
呂珍提前做好各項準備，新做了喜歡的發型，穿戴也時髦得體。她攙扶著婆母，在陣陣鑼鼓中走進會場。她今天格外高興，因為那個傾慕已久的狀元寶座非她莫屬。她抬起頭，看見主席台上懸掛的橫幅標語：月牙村首屆選舉好媳婦誓師大會。會台周圍，彩旗飄飄，歡聲陣陣。方桌上放著選舉箱。張村長在會上講了什麼，她由於心情興奮也沒有聽清。然後，發票，寫票，投票。很快，選舉完畢，呂珍全票當選，創下了所有選舉史上的新紀錄。
當選者呂珍在一陣陣熱烈的掌聲中走上主席台。她太激動了！好像在做夢！嘴唇哆哆嗦嗦說不出成句的話。她仿佛看見：貼著獎字的一組家電抬進家中；她走出小汽車，臂肘下夾著公文，徜徉在鎮政府的大樓裏……
我，我做得還不、不夠，謝謝大家的好意！”她一麵頻頻鞠躬，一麵結結巴巴地說著。
又一陣掌聲和歡呼聲響起來，鎂光燈也對她不停地閃爍……
倒是她十歲的女兒跑上台子，扯住她的衣襟說：“媽媽，媽媽，快下去吧！”
“不，不！我還沒講完呢！”她不耐煩地推開女兒的手。
“媽媽，快別講了，今天選出的不是好媳婦，而是不好的媳婦啊！你沒看見，在‘好’字上頭，多了一個‘不’字嗎？”
呂珍這才認真地去看那幅標語。看著看著，她突然覺得整個會台旋轉起來，就如洗衣機的波輪。
“啊！”她發出尖利的驚叫，軟軟的攤在台子上。
呂診暈暈乎乎地回到家裏，不曾想自己弄巧成拙，自取其辱。自己爭來爭去，鬧了一場空。嗨，這臉可丟大發了，今後怎麼出門見人？一想起在台上時的尷尬局麵，她就感到羞愧得無以自容！虧不得那麼容易得手，原來是一字之差坑了她！她窩火、氣惱、恨不得找個地縫鑽進去。她把房門關緊，上了栓，然後趴在床上無聲痛哭。她開始責罵村幹部，特別是可恨的張村長，要不是他暗中做鬼，自己怎麼這般厄運？她又記恨那些把票投給她的村民，為什麼都那麼損？可是，又轉念一想，自己是否真的有錯呢？她以前的確對婆婆不大孝敬。冬天，她不讓婆婆多燒柴，使婆婆的屋裏像冰洞。她經手供給老人的糧食也大多是發黴的陳糧。老人有時病了，也總是故意拖著不給請醫生……直到村裏宣布選舉好媳婦的號召公布後，她才有些轉變，但她是為了那貴重的獎品而改變的，並不是出自真心。可見，眾人的眼睛是雪亮的，是不可蒙蔽的。怎麼辦哪？她再出門，別人會指著她的後脊梁數落：
“看啊，這個不孝的東西！”
“呸！活該，惡婦沒有好下場！”
那些話會像刀子似的挖著她的心，割著她的肺！是的，她真的沒臉見人，倒不如死掉算了。還好，老公去外地打工，不在家；女兒到別處玩耍去了，家裏隻剩下自己。嗨，死就死吧，省得今後丟人現眼！
她找來一根繩子，拴在房梁上，係上套索。她望著橢圓形的套索，似乎看到在套索裏秘藏著的天堂美景，還好像聽到那格外關切的聲音：“快進來吧，隻有這裏，才是無憂無慮的世界……她什麼也不想了，把頭緩慢地伸進套索裏……
這時，她忽然聽到從外麵傳來鑼鼓聲，還夾雜著雜遝的腳步響。隨後，敲門聲響起，又聽有人喊：”媽媽，快開門，媽媽！”
這是女兒的聲音。她把頭從從套口裏縮回，轉身去開門。
“媽媽，你做什麼？”女兒望著套索問。
“沒、沒做什麼。是我的頸椎疼，想用繩子吊一吊。孩子，外麵怎麼有鼓樂聲？”
“媽媽，那是村委會給咱家送獎品來了！”
“什麼獎品？不會吧？”
“是真的！是村長伯伯親口說的。”
送獎的隊伍來到大門外。呂珍疑惑的出來查看。果然，走在前頭的是樂隊，接下來有一撥人抬著貼著獎字的冰箱、彩電、洗衣機。張村長身披彩帶，走在隊伍的左側。他興奮地大聲說：“呂珍女士，恭喜你被選為好媳婦，請授獎！”說著，他還把一份紅色的獲獎榮譽證書交到呂珍手中。呂珍驚呆了！她這個還不夠格的媳婦，怎麼承受得起那樣貴重的獎品呢？她脫口而出：“村長，獎給別人吧！我不配！”