2003年，全球的電子商務隻有三種模式，一種是阿裏巴巴的B2B，另外兩種分別是B2C和C2C。當時，阿裏巴巴在B2B領域可謂是一枝獨秀，也成為了全球最大、最好的B2B網站。就連電子商務最發達的美國在B2B領域也沒有探索出比阿裏巴巴更好的道路，是阿裏巴巴打破了尷尬的局麵。然而，這在另外兩個領域中卻截然不同。雖說當時阿裏巴巴已經成為B2B領域的霸主，但它與另一個C2C的霸主eBay並不是一個等量級。馬雲進入電子商務領域後，從一開始他就認準了B2B，而並不看好B2C和C2C。在他看來，商家與消費者（B2C）、消費者與消費者（C2C）之間的交易額永遠都沒有商家與商家（B2B）之間的交易額多。在第一屆西湖論劍上，馬雲還對王峻濤和譚智說，B2C和C2C沒前途。但是，eBay在美國的成功，易趣在中國的成功，雅虎在日本的成功，使馬雲看到了C2C的巨大市場。2003年，馬雲專門從C2C網上購買了一把獵刀，整個交易過程都非常順利，也非常好玩，這是他第一次在網上購物。對此，馬雲說：“情況有時會變化。”在馬雲看到C2C有廣闊的市場前景的同時，他也意識到了電子商務的新趨勢：B2B、B2C、C2C之間的界限正在逐漸被打破。而最讓馬雲下定決心涉足C2C領域的原因是C2C的霸主eBay要涉足B2B。
2003年，eBay收購了美國的Fairmaket.com（一家B2B的公司），這個信號讓馬雲頓時就察覺到：eBay要開始進軍B2B領域了。要涉足B2B的eBay，同時也要大舉進軍中國市場，而投資3000萬美元收購易趣的33%股權隻是其在中國實行戰略而打出的第一張牌。與此同時，易趣網上也出現了非個人對個人之間的大宗交易，其實質與企業對企業的B2B幾乎毫無區別，但是B2B是阿裏巴巴的領地，馬雲這時就感覺到了危機的到來，在他眼中，eBay和易趣的舉動已經威脅到了阿裏巴巴的利益和生存。一向信奉“進攻就是最好的防守”的馬雲，自然會想到以攻為守的策略來回擊eBay。
但當時，阿裏巴巴雖然是全世界B2B領域最優秀的網站，但是其收入還不到eBay的1/32，況且eBay當時家大勢大，如果硬拚的話，恐怕阿裏巴巴也不是對手，甚至還會陷入危機之中。麵對來勢洶洶的eBay，馬雲無法坐以待斃，畢竟那時的阿裏巴巴已經是員工數百人的一家企業了，一旦敗下陣來，員工們的生活就無法得到保障。況且馬雲也不是一個輕易服輸的人，因此，在一番深思熟慮之後，馬雲自稱“不聰明的小腦袋”裏已經有了新的想法。
當時，eBay易趣已經是中國唯一一家具有巨大影響力的C2C電子商務公司了，對此，馬雲想利用自己的本土化團隊對中國消費者的心理更為了解的這一有力優勢進軍中國的C2C領域。用C2C的子公司，采用迂回戰術，從側麵擠走eBay易趣。
打這一仗，馬雲最初隻用了七個人。當時，馬雲把孫彤宇等七人叫到了自己的辦公室，對他們說：“我想派你們去做一個C2C的新項目，這個項目目前還處於絕密狀態，全公司的人都不知道阿裏巴巴會進入C2C領域。公司派你們去做這個項目，要求你們不許告訴身邊的任何人，哪怕是自己的父母或女朋友。如果你們願意的話，這裏有一個合同，全是英文的，你們馬上簽字。”而這七個人，都是當年“十八羅漢”中的猛將，都是一直跟隨馬雲創業的“鐵哥們兒”。這次馬雲金口一開，七人都毫不猶豫地立刻答應了馬雲的要求和這個絕密的任務。七人分別簽了合同，並找了個理由向各自的經理請了假，然後搬離了辦公室，又回到最初的創業基地--湖畔家園，開始了C2C領域的創業之路。
在孫彤宇一行人回到湖畔花園之前，他們還向馬雲承諾在三年之內打敗易趣。2003年4月26日，回到湖畔花園以後，孫彤宇對其他人說：“我們要做一次不犯錯誤的創業。”當初創辦阿裏巴巴的時候，他們走了很多彎路，因此他們這次下定決心，隻許成功，不許失敗。因此，他們一行人從零開始，緊鑼密鼓地開始打造一個新的C2C網站，之前從未涉足過C2C領域的他們隻能摸索著前進。到了5月10日，馬雲的臉上已經布滿了自信的笑容，但是，這時外界還沒有一個人知道，一個將來能夠成為中國電子商務C2C領域的霸主已經誕生了。
淘寶網的開發前後隻用了24天的時間，比馬雲規定的一個月時間整整提前了六天。2003年5月10日晚，淘寶網正式推出，馬雲和孫彤宇一行人低調地慶祝了一下。其實，早在2000年，就有人向馬雲建議做C2C，但馬雲那時認為，C2C並不符合中國人的購物習慣，因為中國人習慣看到實物，因此更習慣到商店裏購物，C2C在中國並不具備好的前景。但馬雲為什麼改變了這一想法呢？據說，馬雲當時開發淘寶網還有一個更加重要的原因。眾所周知，在2003年的春天，國內爆發了一場沒有硝煙的戰爭--非典。一向有著敏銳的商業嗅覺的馬雲，在這個特殊的時刻已經洞悉到了一個新的商機，那就是非典肆虐，必定會減少人們上街購物的次數和時間，這樣的話人們隻能待在家裏，或者被隔離，而家裏與外界的溝通方式除了電話、電視、廣播和網絡之外，就沒有什麼了，那麼，在這個特殊時期，人們很有可能會選擇網絡來購買所需要的商品。因此，做好淘寶網，真的不能不說是一個未雨綢繆的良策。