李白來到長安，想著皇帝隨時可能召他入宮，他也不敢出去逛長安城，就坐在招賢館裏溫習隨身攜帶的書籍，以便回答皇帝提出的政治問題。但一連等了好多天，都不得唐明皇召見，這使李白心裏感到很是疑惑。
一天，李白實在憋不住，就問館內管事的官員，皇帝準備何時召見他呢？管事的說：“等著吧，哪一天皇帝有了閑工夫，就召見你了。”李白又問：“皇帝現在正忙著軍國大事嗎？我正要有上書論及當前軍國大事呢！何不這時召見我呢？”哪知卻聽那位官員說：“皇上現在正忙著與貴妃娘娘組織宮妃們排練新編成的大型歌舞《霓裳舞衣曲》呢，這時哪有閑工夫見你！”李白聽了，感到很是失望，這些日子以來的好心情頓時回落下去。
有一天，李白閑著無聊，就去了紫極宮，那是皇帝的藏書樓，天下所有書籍在這裏幾乎都有收藏本。剛進入紫極宮要往裏走，卻見大門上進來一人，鶴發童顏，便衣布履，拄著一根筇竹杖，活像老壽星下了凡。李白不禁駐足觀看，誰知老壽星也駐足看他。李白欲待上前，又不好造次，隻好看著筇竹杖說：“此乃臨邛山中千年之物！”老壽星也就和他搭起話來：“你是蜀郡人嗎？請問尊姓大名？”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”那老人一聽，拍掌大笑道：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉詔前來？老夫是賀知章，你也聽說過嗎？”李白連忙倒身下拜，連稱“久仰”。原來，這紫極宮的主人是賀知章，朝廷的三品大員。他是著名的詩人，也是朝廷裏為皇帝掌管圖書的官員，在朝中德高望重。
賀知章連忙將李白扶起來，拉著他的手，左看右看，愛不釋手，便問李白可有詩卷帶在身邊。李白便拿出一卷詩來，恰好第一首就是《蜀道難》。賀知章慢慢讀將起來，還沒有讀到一半，便連聲讚歎：“果然名不虛傳！果然名不虛傳！”讀完以後又說：“這樣的詩真是驚風雨，泣鬼神啊！”然後又把李白看了又看：“噫！你恐怕是天上的太白星下凡吧？”李白見他如此風趣，便也說道：“你老剛一進大門，我還以為天上的老壽星祥降紫極宮哩！”兩人又大笑一場。
賀知章一看天已晌午，便邀請李白到附近酒家小酌一番。兩人都搶著付錢，偏偏兩人都忘記了帶錢，結果是賀知章把身上佩帶的小金龜解下來，給了店家，說來日拿錢換取。李白心裏對賀知章此舉很是感激，於是成了忘年之交。臨分手時，李白對賀知章說出了自己的擔憂，“皇帝召見我來，卻久久不召我入宮，不知是何故？”賀知章自告奮勇對李白說：“你不用擔心，我這個秘書監，雖然管的是經籍圖書，但好歹總是個三品，在皇上麵前說幾句話還是可以的。待老夫明日早朝奏上一本，請皇上親自召見，早日召見。你回招賢館去候著吧。”