李白長期遊走於上層社會，笑傲王侯，在同上層社會人物交往的時候，常常表現出高度的自尊。即使是在最高統治者麵前也是如此。他隻肯與唐玄宗做個平起平坐的朋友，絕不肯做他的奴仆。他最後離開唐明皇，原因多少與他特別的自尊有關。
但李白的自尊並非因得意而產生，恰恰相反，是失意的產物。是一種長期處於社會邊緣化狀態，為人所忽略而產生的自尊。從某種意義上說，這種自尊也是一種精神的扭曲。
李白在被唐玄宗詔入宮廷之前，其實是有很濃重的自卑情感的。當然這種自卑隻是存在於他的心裏，並不表現於外。在外人麵前，特別是權貴們麵前，他始終都是飛揚跋扈的。他出川後蹉跎十載，困居安陸，四處求人舉薦而無結果，身心都遭受了沉痛打擊，個人命運也淪落到了社會的邊緣，自尊心受到了極大的消磨；加之出身異族，無法通過科舉走仕途之路，在漢族知識分子麵前他就會因羨慕而生出一種自卑情結。但這些不利並沒有使李白消沉，相反，因為處境的不順反倒使他徹底敝屣那種科舉成名的道路，敝屣那種正統的通達之道，使他與主流文化形成一種對抗情緒，於是也形成了高度的自尊。當然，李白的這種自尊建立在對自己才能的自信上。在與人交往的詩歌中，他都廣泛地提及自己的才華與輝煌曆史，絲毫也不謙虛。“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一”、“臣所薦李白，實審無辜，懷經濟之才，抗巢由之節，文可以變風俗，學可以究天人，一命不沾，四海稱屈”、“承恩初入銀台門，著書獨在金鑾殿”，也就是說他往昔所受君王寵愛。可見李白是多麼自信與自負。
李白後來到了宮廷，與唐玄宗手下的一幹權貴搞到了一起，但李白與他們之間水火不容，個性與生活天壤之別。在權貴們麵前，李白表現出了作為一個來自平民百姓階層的人對權貴的高度自尊。他決不摧眉折腰討好權貴，而是以高傲不屈的性格藐視權貴，令權貴們心懷嫉恨。
李白的這種自尊首先表現在天子麵前。他絕不願意做唐玄宗呼之即來，揮之即去的奴仆。李白需要唐玄宗對他以禮相待，給予他自由，懂得尊敬他。唐玄宗還是很開明的皇帝，很懂得尊敬李白，使李白能夠享受自尊。李白甚至有時喝酒喝多了，在唐玄宗麵前也表示出酒後的傲慢，自稱“酒中仙”，“天子呼來不上船”，或許並不是喝酒醉了，而是出於自尊，他是希望自己能夠有大用的。因此，李白的自尊是一種自我意識的覺醒。
李白在唐玄宗麵前的自尊，唐玄宗尚可容忍，表現出了一個偉大君主的修養。但李白在唐玄宗手下的高力士、楊貴妃、駙馬張垍等人麵前也表現得很狂傲，完全是因為自尊心的驅使。
李白在翰林院裏，與那一幫為唐明皇做點綴的翰林學士們的關係很是緊張。駙馬張垍是翰林院裏舉足輕重的人物，唐明皇曾有心培養他來做宰相。張垍品行很壞，後來在安史之亂中背叛了唐明皇，做了安祿山的偽官。叛亂平息後，本該處死，但礙於他與唐肅宗的私情，沒有將他治罪。這樣品質敗壞的權貴人物，自然在翰林院裏也是頤指氣使的。李白生來就是一副傲骨，不肯屈服於他，在張垍這樣的權勢顯赫的駙馬麵前也表現得很要自尊，自然就與張垍的關係很是緊張。張垍既是駙馬，又是翰林院的主管，翰林院裏的人自然都站在張垍那一邊，集體對李白表示不滿，所以李白在翰林院裏就呆不下去，時時想著引退山林。
李白在宮廷裏藐視權貴的具體事情，民間流傳的很多。這些事情曆來都為人民所津津樂道。李白的這種絕不與權貴們同流合汙的高傲個性，對於中國百姓來說是異常可貴的精神財富。他向權貴挑戰，代表了來自平民階層的知識分子在宮廷裏向最高統治者鬥智鬥勇的挑戰與較量，展示的是來自下層的人民對最高統治階層的不屈與智慧，展示了平民階層的價值。所以李白作為平民階層向最高統治階層挑戰的先鋒，受到人民與曆史的青睞，人們也把李白與宮廷權貴鬥爭的曆史作為一種永不屈服的平民精神的象征，大放異彩。而這種在權貴們麵前永不屈服的精神，實際上是李白一種強烈自尊心的驅使。
李白一生所展現的在統治者麵前高度自尊的個性，是他抗爭精神的體現，目的是要與統治階層爭取到平等的尊嚴。他不能容忍自己的人格與尊嚴被貴族們所踐踏。對於像李白這樣從下層走入宮廷的知識分子來說，這樣的目標是遠遠不可能實現的。正因為理想與現實之間的巨大反差，使得自負有匡扶天下之偉大才能的李白，不願意犧牲自己人格與尊嚴而換來榮華富貴，其高傲不屈的個性才表現得分外頑強。
孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，這種精神是中華民族卓越民族精神的重要組成部分。李白的一生，無論是在貧賤還是富貴之時，始終保持著這樣的個性。