在晚清時代，一個多事之秋，一個充滿傳奇色彩的小嬰兒降生在這個世上，他便是——左宗棠。
湖南湘陰縣是左宗棠的出生地。這是一個貧寒的書香門第：曾祖父是縣學生員，以孝義聞名；祖父是國子監生；父親是縣學廩生，曾是大名鼎鼎的嶽麓書院的學生。左宗棠受家庭的熏陶，再加上他天資聰慧，很小就表現出過人的才華，家人也對他抱了很大的期望。然而，這個少年英才卻仕途坎坷，三次科舉落第。左宗棠無奈之下，決定另辟蹊徑。第三次落第時，他已經入贅到周家，做了上門女婿。幸好伉儷情深，才讓左宗棠度過了失意的煎熬歲月。
左宗棠科舉落第後，學的都是一些經世之學。也正是這些實用的東西，使他被那些善於“相馬”的伯樂看中。最終，左宗棠在眾人的極力勸說下，決定出山。初出茅廬的左宗棠，的確是“運籌帷幄，決勝於千裏之外”。兩次幕湘，皆取得輝煌功勳。後來，左宗棠受到小人讒害，幸得友人們的相助，他才脫離險境。左宗棠被迫離開湘幕後，又被朝廷啟用。
1860年，太平軍攻破江南大營後，左宗棠又跟隨曾國藩襄辦軍務。左宗棠在湖南募練楚軍，遠赴江西、安徽與太平軍作戰。1862年，左宗棠又升任閩浙總督。在閩浙，左宗棠帶領楚軍銳不可當，取得了赫赫戰功。左宗棠是個有遠見卓識的人，他認為隻有通過興辦洋務，才能“師夷長技以製夷”。洋務運動剛開展時，左宗棠被任命為陝甘總督。在陝甘，左宗棠剿滅撚軍、平定回民暴亂，屢建奇功。1874年，左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務，並且收複了伊犁這塊領土。接著，他又主張為新疆建省，並且做了一係列奠定新疆建省基礎的重要工作。1881年春，左宗棠入值軍機處，管理兵部事務。1881年夏，左宗棠又被調任兩江總督兼南洋通商大臣。1884年6月，左宗棠再次入軍機處。這時，中法戰爭爆發了，左宗棠又請命督辦福建事務。1885年9月5日淩晨，左宗棠病逝於福州。
至此，一位中國晚清的軍政重臣，湘軍的主要統帥之一，洋務派的首領之一，轟轟烈烈地走完了他南征北戰的一生。