1.拓增炮廠。他引述船政局出洋歸國學生的意見說，“中國欲興炮政”，必須取法當時世界最先進的德國克虜伯廠或英國法華士廠，“雇其上等工匠，定購製炮機器，就船政造船舊廠開拓加增，克日興工鑄造”。
2.開辦穆源鐵礦。這是因為，歸國留學生提出，“製炮之鐵與常用鐵器煉法不同，必須另開大礦，添機冶煉，始免向外洋購鐵”，而福州穆源鐵礦，礦苜甚旺，“若用以製炮，取之甚便”；如此“礦、炮並舉，不惟炮可自製，推之鐵甲兵船與夫火車鐵路，一切大政，皆可次第舉辦，較向外洋購買，終歲以銀易鐵，得失顯然”。
3.籌辦江蘇徐州鐵礦，並於“吳楚交界之處，擇要設立船政炮廠，專造鐵甲兵船後膛巨炮”。奏折強調說：“及時開廠創辦，補牢顧犬，已覺其遲；若更畏難惜費，不思振作，何以謀自強而息外患耶？”顯然，這是一個兼顧當前與長遠需要的建議，對於推動福州船政局的繼續發展以至整個海防建設，都具有一定的意義。
正當左宗棠在福建積極調兵援台，加強東南海防，並逐步取得成效的時候，他所派王德榜的“恪靖定邊軍”在西南中越邊境抗法戰爭中，配合其他各軍，也取得了巨大的勝利。
1885年3月23日，法侵略軍傾巢來犯，在關前隘激戰終日。次晨，侵略者乘霧鼓噪撲來，炮聲震穀，槍彈雨集，長牆有幾處已被轟塌，一些法國兵由指揮官持槍吆喝著，企圖爬牆衝入。堅守長牆的兵勇們眼裏冒火，恨不得立刻殺出去與敵人展開肉搏。下午，馮子材看到士氣旺盛，個個憋了一肚子對侵略者的深仇大恨，立刻發動反攻。隨著一陣連珠炮響，柵門大開，馮子材揮動長矛，一躍而出。兵勇們就潮水似地湧出柵門，奮勇爭先，以排山倒海的氣勢壓向敵人陣地，刀劈槍挑。侵略軍驚呆了，霎時旗靡陣亂，炮聲頓啞。
突然，陣後又殺聲大起，關外中、越群眾1000多人風馳電掣地衝殺進來。侵略軍全線崩潰，一個個丟盔棄甲，拔腿就跑，翻嶺越澗，倉皇逃命。各軍乘勝追殺10多裏，斃敵官兵1000多人。
法軍統帥尼格裏受重傷，躺在擔架上星夜南竄，這時，他恍惚理解了中國人在鎮南關上寫的那句“重建門戶”的話意味著什麼。
馮子材、王德榜兩軍將鎮南關營壘全部收複，蘇元春軍也加入作戰，三軍聯合攻占了敵軍老巢驅驢，當夜收複諒山，這就是舉世聞名的“鎮南關—諒山大捷”。清軍一直追趕法軍到堅老。同時，劉永福的黑旗軍在西線也獲得臨洮大捷。
26日，各軍長驅出關，連克文淵、諒山，長慶府，前鋒直指北寧。北寧義軍2萬人，建立五大團大舉響應。3月28日，在諒山城北擊敗法軍，重創法軍司令尼格裏。29日，清軍收複諒山，法軍退往北寧、河內。3月30日，法國茹費理內閣宣告倒台。
越南人民得知清軍大勝，紛紛聞風響應起義。越南官員將北寧等處義民也集中起來，成立“忠義五大團”，打出馮子材軍旗號，自願為清軍挑飯、做向導，隨軍助剿。在中國國內，人民也都歡欣鼓舞。
當法軍戰敗的消息傳到巴黎時，引起了法國全國上下的震動。
但是，在此有利的形勢下，腐敗無能的清政府卻抱定“乘勝即收”的方針，派出李鴻章與法國使臣議和。
4月4日，雙方代表在巴黎商定和議草約即《中法停戰條件》。清廷在《草約》簽訂的第三天，即二月二十二日（1885年4月7日），慈禧太後立即下詔停戰。
停戰令迅速傳到前線，這時中越邊境將士士氣高昂，中越軍民同仇敵愾，正在奮勇追擊潰敗的法軍，突然傳來“停戰撤兵”的諭旨，將士們驚訝萬分，人人憤恨不已。據史書記載說，將士們“拔劍砍地，恨恨連聲”。王德榜和馮子材正在追擊法軍途中，得到諭旨後，雖然氣憤萬分，但隻能服從聖旨，放棄已收複的城池，將軍隊撤退到廣西境內。
5月13日，清政府派李鴻章與法國公使巴德諾在天津開始談判正式條約。6月9日，《中法會訂越南條約十款》正式簽訂，主要內容為：“清政府承認法國在越南的殖民統治；中國在中越邊界開埠通商；中國日後修築鐵路應向法人商辦；法軍退出台灣、澎湖。”至此，中法戰爭宣告結束。中國雖收回了基隆、澎湖，法國卻不僅奪得了整個越南，而且把侵略勢力伸入到了我國的雲南和廣西。左宗棠滿懷憂憤抑鬱的心情邁入了他晚年的最後時期。