穀於菟長大後知書達理，聰明能幹，具有很高的文化修養和良好的品德，故而字就叫做“子文”。子文長大後擔任了楚目的令尹，相當於一國的宰相，在執政時取得了顯著的政績。為了楚國的強大，子文主動獻出自家的私財來緩解國家的財政困難，而不惜自己麵有饑色，妻子凍餒。他在政治上侵削諸大夫的封邑，交還給楚成王，以壯大楚國王室的財富和力量，強化楚成王的王權，這就是曆史上著名的令尹子文毀家紓難的故事。遠在魯國的孔子都稱讚子文的忠，可見子文當時是一位頗為知名的政治家。
子文生鬥班，亦官至楚國令尹。鬥班生克黃，官至箴尹，其品性也是非常優良。鬥伯比的另一個兒子司馬子良鬥閡椒。在“一鳴驚人”的楚莊王執政時期，鬥椒一度是楚國最為驍勇善戰自製各軍，曾指揮楚軍擊敗過鄭國。鬥椒常埋怨楚莊王不升自己的官職，漸漸心懷不滿，背地裏謀劃著如何造反奪權。他乘楚莊王率大軍於周定王姬瑜二年（楚莊王九年，前605）出征陸渾戎時，找到族弟鬥班商議謀反。鬥班不肯參加這種大逆不道的事情，堅決反對並勸誡他。鬥椒見鬥班不從，怕他泄露自己的陰謀，便殺了鬥班。率若敖氏之族殺了大司馬，之後率領自己所能掌控的將卒埋伏在皋滸（今湖北襄樊西部），準備待楚莊王班師回國之時突襲他們。卻被得勝而歸的楚莊王就地趕盡殺絕。
在鬥椒造反作亂並被處死的時候，他的侄子克黃剛好完成了出使齊國的任務，正在回國的路上。克黃走到半路，突然聽說了這個消息，當下便有人勸說克黃不要回國，克黃正色說道：“違背了自己的君主，誰又能夠接納你呢？君主是臣子的天，天的掌控怎麼能夠逃掉呢？”他最終還是回到了楚國並主動向官府請罪。楚莊王大為感慨：“子文要是沒有後人，怎麼能夠勸誡人們為國效忠呢？”不僅沒有治克黃的罪，還親自賜克黃的名字為“生”，意在重獲新生，於是鬥班的後裔子孫就幹脆以先祖名字中的“班”為姓氏；世稱“班氏”。而與這個姓氏相關的子文、鬥班、克黃祖孫三代對國家盡職盡忠的精神也同時成為了班氏家族代代引以為豪的家族傳統。但從此之後，班氏在楚國的政治地位再也沒有達到令尹子文時期那樣的顯赫，漸漸遊離於核心權力圈子的邊緣。