今天，電池已經廣泛地使用於人們日常生活之中。手電筒、收音機、電信儀表等，都離不開電池。不過，這種電池是經過多次改進而製成的，稱為幹電池。最初的電池可不是現在這個樣子。從電池的“池”字可以看到，它最初是與液體聯係在一起的。最初的電池，是把金屬片放在裝滿鹽水或稀硫酸的瓶子裏，通過化學反應，將化學能變成電能的裝置。發明這種裝置的人，就是亞曆山德羅·伏打。
意大利北部阿爾卑斯山南麓，有一座古老的城市，名叫科莫。科莫屬於倫巴地區，經濟比較繁榮。1745年2月18日，伏打就出生在這裏。他的父親是一位伯爵。伏打兄弟姐妹共8人，除他以外，都是神職人員。他的哥哥路易喬是個大主教。這個貴族家庭雖已趨於破落，但卻為青少年時代的伏打提供了優越的生活環境和學習條件。
據說，伏打4歲時才會說話。家裏的人都以為他很遲鈍，智力不高。可是，7歲以後，他在學習上很快就趕上並超過了其他的孩子。上學時，他特別喜愛自然科學，而且喜歡同別人爭論。伏打14歲時，就曾表示要當一個物理學家。他閱讀了英國科學家普利斯特利的電學著作後，對電學產生了濃厚的興趣。24歲時發表了第一篇論文，題為《關於電火的引力及其有關的現象》。這篇論文，在當時的科學界引起廣泛注意，產生了很大影響。
1774年，29歲的伏打成為科莫皇家學校的一名物理教師。第二年，他發明了一種靠靜電感應原理提供電源的裝置。這個裝置的製作方法是，將鬆香、鬆節油和蠟混合熔化，裝在一個金屬圓盆內，冷卻之後，成為表麵平滑的圓餅。再用錫做一個圓板，板麵比圓餅麵略小，板上安個玻璃柄，將錫板蓋在圓餅上。做成後，隻要用貓皮或毛布摩擦圓餅麵，再把錫板放在圓餅之上，用手指按一下，再握著玻璃柄把錫板提起來，這時錫板上便會產生電。重複以上動作，便能繼續得到電荷。伏打把這個裝置叫做“起電盆”（也叫“起電盤”）。此外，他還發現並分離了甲烷氣體，進行過各種氣體的爆炸試驗。
早年，伏打除了在故鄉科莫從事科研活動外，還在帕維亞進行過科學研究和實驗，並且發明和製作了許多儀器。其中有一種重要儀器，叫做“驗電器”。這個儀器可以檢驗很小的電量。帕維亞離科莫不遠，是米蘭南麵的一座城市，曆史悠久，文化發達。1779年，伏打被聘任為帕維亞大學物理學教授。
為了了解自然科學研究方麵的進展情況和最新信息，伏打還到歐洲一些國家去進行參觀訪問，廣泛接觸許多成就卓著的專家學者。他同法國的著名化學家拉瓦錫有過交往。拉瓦錫曾將自己的一幅畫像贈送給他，以資留念，並在題詞中稱伏打為“我的學生和朋友”。1782年，他曾到過斯洛伐克，訪問了著名的班斯卡希提亞夫尼察礦業學院。也就在這一年，他成為法國科學院的院士。後來，伏打又到了英國，並於1791年被選為英國皇家學會會員。由於他在電學和化學上的科學貢獻，曾榮獲英國皇家學會的科普利獎章。
意大利波倫亞大學有位教授，名叫伽瓦尼。他提出了動物身上帶電的說法。早在1780年，伽瓦尼偶然觀察到，在放電火花附近，，或者在雷雨來臨時，青蛙腿與金屬環相接觸，就會發生顫動。幾年之後，他又發現隻要用兩種不同金屬組成的環與蛙腿接觸，蛙腿也會顫動起來。這個現象表明，伽瓦尼事實上已經發現了電流，可是他並沒有認識到這一點。他認為，這可能是青蛙的肌肉中含有一種“動物電”。1791年，伽瓦尼發表了關於青蛙神經和肌肉切片試驗的論文，宣稱青蛙體內存在著電。於是，便產生了所謂“動物電”的學說。