一
都察院僉都禦史李蕃遠遠看見崔呈秀進了都察院大門，叫一聲“不好！”孫傑順著他的眼光望去，心跳就加快了，顧不得多想，說一聲“快走！”二人就欲奪門而出。崔呈秀本就是奔他二人來的，眼睛一直盯著這邊，怎躲得過？“都給我站住！”聽到這一聲喝，二人就老實停住了。
進了屋，二人垂手悚立，崔呈秀正中坐了，眼中凶光射向二人好一陣，直燒得二人肝膽成灰，才開言道：“李蕃，你現今的位置從何處得來？”
李蕃趕忙拱手，“全是大人提攜。”
“那你的命又是從何得來？”
這不是廢話麼，娘老子給的，可話卻不敢如此說，“全在大人手裏握著。”
“既知道，又攻我，便是自認是恩將仇報的亂臣賊子了？”
這話不倫不類，你崔呈秀又不是皇上，攻你怎就是亂臣了？說重了，這話有僭越之嫌，也是大罪一條。雖是如此想，卻是不敢接茬。
崔呈秀轉向孫傑，“你們以為把屎尿潑在我身上，你們便不曾趟過汙水了？你經管錢糧，就是幹淨的麼？你道我查不出來？”
這話就讓孫傑冒汗了，“大人有何吩咐，下官盡力去辦。”
“盡力？哼！”崔呈秀一拍案角，騰的立起，“再盡力就把你家崔爺爺送進大牢了！”他大步遛起來，“你當我猜不透你們那爛腸子？本官好意給楊所修遷官晉秩，升他為南京通政使，他不但不謝我，反倒彈劾我！他是嫌南京官是個閑差，實惠少了許多，故不願去陪都，又見當今皇上不似先帝寵信老臣，以為我等必去，便以攻我而取寵！而劾應秋，便是由你取而代之，一切策劃，都是爾等還有陳爾翼共謀，是也不是？”
盡被崔呈秀說中了，二人明白行跡盡在監視中，哪裏還敢爭辯？孫傑看了眼李蕃，道：“大人教訓的是。所修要我二人和陳爾翼繼他之後再疏劾大人，我二人並未去做。隻是如今如何善後？”
“並未去做是尚未來得及去做！因為皇上還未批出楊所修的本子，你們不明聖意，不敢妄動！”崔呈秀知道這幾個叛逆是不敢亂來了，便收縮了疾言厲色，“必令爾翼出駁所修，或可擱過，不然，絕無可貸！”
按照大明不成文的規矩，受劾官員必得以遞交辭呈做出表示，無論真情還是假意。這也是酸腐之風有明最盛的官場表現。再者說，誰知道皇上是何心思？辭職即使準了，也還落個衣錦還鄉，若被革職，就不知道是個什麼下場了！所以崔呈秀雖是恨得五髒迸裂，也不敢不再進辭任疏。
二
月光如洗，萬籟無聲，已是一更時分，崇禎踱出文華殿，深吸了一口清涼空氣，剛抻了胳膊舒展身子，一隊巡邏親軍從日精門外過，崇禎忙收了架勢，掃了眼院內的幾名跟身兒內衛，慢慢溜達回殿內，拿起案上的三份奏牘。
前幾日接到副都禦史楊所修劾崔呈秀的奏疏，並劾工部尚書李養德、太仆寺少卿陳殷、延綏巡撫朱童蒙，並指責吏部尚書周應秋貪墨，漫無主持，有負聖恩。崇禎批道：“崔呈秀國家棟梁，朕多有依靠，楊所修不得輕詆。”把它上了邸報。現在手中捏著的奏疏，一份是吏科都給事中陳爾翼的，是為崔呈秀辯護，“楊所修撥弄多端，葛藤不斷，定是人用為槍。近日東林餘孽死灰複燃，遍布長安，欲用皇上仁慈之心，因事生風，憂不在小。乞敕廠、衛、五城嚴加緝訪，勿使東林再亂我朝。”一份是雲南道禦史楊維垣再劾崔呈秀，“呈秀立誌卑汙，居身穢濁，內諛廠臣，外擅朝政，指缺議價，懸枰賣官，唯知恃權納賄，其狀可勝道乎？懇皇上急正兩觀之誅，或薄示三褫之典。”再一份就是崔呈秀的二次辭任疏。
崇禎眉心皺了皺，又舒展開，心中反複掂量不下。除了皇嫂，無一人可以商量，去皇嫂處勤了，有越禮之嫌，況且魏忠賢耳目遍布犄角旮旯，除了自己身邊兒的，這宮內大小太監都是他的人，引他疑心不是上策。唉，朕是皇帝麼？古往今來有這麼窩囊的皇帝麼？思想了一個多時辰，崇禎拿起筆，在陳爾翼的奏章上批道：
群臣流品，經先帝分別澄汰已清。朕初禦極，嘉與士大夫臻平康之理。今後不許揣摩風影，致生枝蔓！
這一番話，聽者會各有各的理解，對立雙方都以為是指斥對方，旁觀者會認為是息風和泥。接著在楊維垣的奏章上批道：“奏內諸臣，俱經先帝簡擢。楊維垣率意輕詆，本當重處，念其秉心忠正，姑不究。”撂下筆轉身把兩份奏章交與身後的徐應元，吩咐道：“明兒一早讓批本處交內閣，明發了。再有，前幾日去看皇嫂，見她精神萎頓，說是身子骨不大好，象是要起病，不知這幾日怎樣了。明兒……哦，已過了子時了，罷朝一日，叫張惟賢辰時來見朕。”
三
崇禎來到文華殿，一進院門張彝憲就迎了出來，“萬歲爺，英國公候了多時了。”話未落地兒，張惟賢就跟了出來，跪下道：“臣張惟賢奉旨見駕，吾皇萬歲萬萬歲！”
見著張惟賢，崇禎笑了，伸手虛扶一下，“國舅免了吧。”然後指著殿前柱上的對聯道：“好詞好字啊，國舅可知這詞這字出自何人之手？”
張惟賢抬頭看那字，隻見上聯是
縱橫圖史，發天經地緯之藏
下聯是
俯仰古今，期日就月將之益
張惟賢一頭納罕著：皇上叫自己來就是問這字的？一頭道：“詞是神廟輔臣張文忠公居正所撰，字是內閣書臣王庭策所書。文華殿中五幅對聯都是出自他二人之手。”
崇禎點點頭，“畢竟是一代名臣呢。”這才轉頭道：“皇嫂病了多日了，國舅可知道？”
張惟賢站起身，愣了愣，瞪著眼道：“娘娘病了？臣未奉娘娘懿旨，這幾日未進宮，不知道。”
“前些日子去看望皇嫂，見她身子有些膩歪。今兒早長春宮來人報說皇嫂病了。你既先到了，就別進去了，隨朕去長春宮吧。”說著轉身向外走。徐應元跟在身後，邊走邊琢磨：今兒早長春宮來人了？我怎麼不知道？到了長春宮，崇禎道：“娘娘病著，床跟前兒人多了鬧騰，惹娘娘心煩。徐應元，你就在外麵候著，等朕出來。”徐應元答應著站住了，心說我多咋鬧騰了？我可得敢呀？張惟賢跟著崇禎剛進過堂，就見懿安從後花園過來，張惟賢納悶兒：皇後得的是什麼病，還滿院子溜達？還是燒的滿院子瘋跑？繞過影壁，與懿安照個對臉兒，忙側身一步行個大禮，然後抬眼盯著懿安臉。