一
隆冬時節，上朝時分天還未亮，大臣們排列停當了，崇禎手中拿著幾份奏牘進來，先對王承恩說，“叫徐時泰、陳具慶來！”王承恩答應著跑出去叫人傳信兒。崇禎坐穩當了，眼光掃了一圈兒，打開奏牘：“三法司讞定逆案：吳淳夫、李夔龍、田吉、倪文煥引《職官受財枉法》律，發戍邊衛所充軍，由各原籍撫按官按銀追贓：倪文煥五千兩，吳淳夫三千兩，李夔龍、田吉各一千兩。田爾耕、許顯純引《職官故勘平人致死》律，處斬監候。崔應元、楊寰、孫雲鶴引《同僚知情共勘》律，減等杖一百，流三千裏，發邊衛充軍。”崇禎“啪”的合上本子，“眾卿以為如何？”
下麵響起一片嘰咋聲，被高曠的大殿的攏音效果一放大，傳到崇禎耳朵裏就變成了嗡嗡聲，卻不見一人站出來。一群老麻雀！崇禎心中恨道。“丁啟睿！”
“臣在。”刑部侍郎丁啟睿應聲出班。
“李實一案，有無疑惑，有無暗昧？”
“奉旨九卿科道會審過，李實為虎作倀，陷害忠良，與李永貞、劉若愚搆殺七命，不刑自招，並無暗昧。”
“如何處置？”
“擬處決不待時。”
“王永光，李實是不刑自招麼？”
戶部尚書王永光狠勁盯了一眼丁啟睿，出列回答：“李實初時不認，及用刑後才認了。”
崇禎慢慢站起，背了手，“一個說不刑自招，一個說用刑才招，你們到底會問過沒有？想敷衍朕嗎？！”二人都不敢答話，麻雀聲也沒了。崇禎從袖中抽出一份奏疏，一甩手扔下來，“這是李實誣劾周起元、周順昌的原疏，你們仔細看看，是朱在墨上，還是墨在朱上？”
二人撿起看了，果然是墨在朱上，丁啟睿就跪倒了，“皇上聖明非臣等可比，臣知過了，威福出自朝廷，一憑聖裁。”
“墨在朱上，先印後填，可見是空頭本，你們到底勘驗過沒有？重刑之下，何求不得！劉若愚朕見過，老得就靠一根骨頭支著了，魏忠賢會將這種人引為心腹？不拿得憑信，就含糊定罪？李實一個小小的蘇杭織造太監就定他個決不待時，那五虎五彪卻定個流徙充軍，公是不公？！”
眾人噤若寒蟬，外麵一聲“徐時泰、陳具慶奉召覲見”，二人進殿遠遠跪下，口呼萬歲。崇禎喘了口氣，重重坐下，“徐時泰陳具慶，去年大考，你二人一個主考南榜，一個主考北榜，崔呈秀子崔鐸北榜中式，周應秋子周錄南榜中式，是不是？”
二人一聽這話，身子就篩糠了，還是徐時泰機靈些，“皇上，那考卷是由監考官收卷，並糊上姓名的，批卷之後各考官俱在時共同啟封，閱卷之時臣實不知勾者為誰，何況三甲之內的卷子是要經各考官之手的，臣並無弊手。臣是為國家選材，怎敢私相勾串？”
崇禎是接了南京國子監助教施元征糾彈二人的劾疏，而徐時泰這番話聽上去頗有道理，又無他們交通的憑據，崇禎沉默了一會兒，“朕知道了，崔鐸周錄褫革，他事免議，下去吧。”待二人謝恩出去，崇禎道：“曹思誠說得對，你奏我一本，我奏你一本，難免有那圖功希寵的，挾私構陷的，和那攪渾水求自保的，亂了朕的視聽，誤了江山社稷。即爾諸臣，才品各有長短，立身各有本末，殷鑒不遠，自今為始，務蕩滌肺腸，洗心革麵，各修職業，勿得苟懷私圖，致僨（fèn）國事。朕受言雖廣，用才必核，不但核查所薦之人，亦核查薦人之人，諸臣要慎思，所舉者果然賢良，所劾者果然不肖？薦不賢核良善，反坐！”崇禎眼光緩緩掃過眾臣，最後落在曹思誠和吏部尚書房壯麗身上，“應何時大計外放官？”
大計即官員考察製度，始於周，至明始成定製，分為京察、外察。京察是對京官的考察，每六年一次，於已、亥年舉行。四品以上京官具疏自陳，皇帝親定任免；五品以下京官由吏部會同都察院考察，將結果具冊奏請。外察是對外任官的考察，州縣每月一考察，上報於府；府每年一考察，上之於布政使司，按察使司通核官員事狀，造冊具報吏部；巡撫等省官每三年一次，以醜、辰、未、戌年為入京朝覲之年，察典隨之。外察共分八等：一貪、二酷、三浮躁、四不及、五老、六病、七罷、八不謹。
“回皇上，就在今年。”曹思誠道。
“好，不要再等了。吏部、督察院聽好，自明日始，大計天下吏，剔出媚璫之奸，綜事考功，限月完成，是爾部責任，可聽清了？”
兩部出答：“臣領旨。”
崇禎點點頭，翻開案牘，“田爾耕、許顯純、崔應元、李永貞、張體乾、穀應選、客光先、客璠、楊六奇、崔凝秀、崔鐸、倪文煥、吳淳夫、李夔龍、田吉、崔文升、孫雲鶴、楊寰等這些人，無論如何定案，先要追贓。”“啪”的合上案牘，“王承恩，宣旨吧。”
王承恩答應一聲，聲音高了八度：“上諭！”眾臣渾身一激靈，齊刷刷的跪下了。王承恩展開詔書念起來，卻是在黃立極等閣臣頭上響了個炸雷：
故輔魏廣微逞意借威，箝害朝政，持國柄授逆閹，毒遍海內，實為禍首。其以先朝焦芳例，除名為民，追奪蔭恩，以為人臣附奸不忠之戒。魏忠賢專擅多年，羽翼豐牢，內外上下，盤根錯節。著內閣及部、院大臣共定閹黨逆案。欽此！
靜了片刻，崇禎道，“宣第二道。”王承恩又念起來：
巨惡魏忠賢，竊先帝之寵靈，擅朝廷之威福，密聽群奸，矯誣善類，稍有觸忌，肆行慘殺。數年來蔑誣不知幾許，削奪不知幾許。幽圄蔽日，況累彌天，冤抑所積，上幹玄象，致星隕地裂，歲侵兵連。今魏忠賢、崔呈秀天刑已殛，臣民之憤稍舒，而詔獄遊魂猶鬱，豈所以昭朕維新之治？著部院並九卿科道，將已前斥害諸臣，從公酌議，采眾評定。有非法禁死，情最可憫者，即與褒贈蔭恤；其削奪牽連者，即與複官啟用；有身故控贓難結、家屬波累猶羈者，即與開釋。廢籍諸臣**已久，朕此番昭雪，非徒弘曠蕩之恩，正欲考其進退始末，以衡人品。周嘉謨等九十餘員削逐情節，著吏部分別項款細開具奏。