一
天剛蒙亮，文武百官已齊集皇極殿前，崇禎身著青服出來，問道：“奉祀各壇各廟的官員都到了嗎？”王承恩答：“都到了。”崇禎點點頭，睃巡一圈，“韓爌、王永光、溫體仁、何如寵、錢象坤。”五人應聲出列。“朕不讓你們來了，怎麼還來了？”
溫體仁答：“皇上憐臣等年老，是皇上愛臣之心。但皇上行祈雨大儀，徒步去崇雩壇，足見皇上為民之心，臣等精誠不落人後，怎能因老邁而不追隨皇上左右？”
崇禎微微一笑，“韓、王老愛卿年近七十了，還是不要去了。”
韓爌抱拳一揖，“難道臣的誠心就不如各位大人？臣也是要去的。”
崇禎搖搖頭，“老愛卿的誠心朕知道，但十幾裏路，徒步而行，老愛卿吃不消的，還是不要去了，就這樣了，動身吧。”說著走下丹陛，直走向午門。王承恩高聲道：“動身了——！”文武百官隨在崇禎身後，出了承天門，各部院掌印官就各帶數人四散走開，分別奔北郊、社稷、山川、風雲、雷雨各壇和龍神、太歲、東嶽各廟，行祈雨大禮，其他人跟著崇禎直奔南郊的崇雩壇。一路上，鹵簿不陳，馳道不除，不設配，不奏樂，一直走到正陽門，才有一處事先設好的帳篷，供崇禎和百官稍事歇腳飲茶。
崇禎喝了口茶，叫過文震孟，“文起，與朕說說閑話。朕問你，這大雩（yú）之祀，三獻禮成之後，要奏《雲門之舞》。這《雲門之舞》是什麼曲子？”
“《雲門》者，帝堯之樂。”文震孟回答道，“堯命儒臣作《雲漢》詞，製成《雲門》曲，取雲出天氣，雨出地氣之意，乃是假聲容之和，以宣陰陽之氣。”
崇禎微微點頭。喝口茶之後，崇禎宣布了一個讓閣臣們讚不得也勸不得的決定，“朕柄政已經是第三個年頭了，內患外辱就沒消停過，更沒過過一天風調雨順的日子。都進了五月了，從山東到甘肅沒下過一場雨，禾稼俱枯，看來還是朕精誠未至。今日祈雨回宮後，朕搬到文華殿齋宿，虔誠修省。”說到這兒看看眾人反應，閣臣們隻是大眼兒瞪小眼兒，不知如何表態，崇禎又接著道，“朕想問問諸卿，朕不能說不虔心，可這朝政多有缺失到底原因在哪兒？如果臣下事多蒙蔽，朕一人再虔心有何用？”
皇上既指“事多蒙蔽”，身為輔臣的李標就不能不說話了，“皇上不但自禦極以來勤政為民，夙夕不輟，超過曆朝曆代君主帝王，而且聖明睿智，洞悉臣品優劣，臣等怎敢蒙蔽？”
“哼，朕不是聖人，怎能全洞悉諸臣人品？你們都敢說沒有蒙蔽麼？”
錢龍錫想皇上可能是有所指，便道：“聖慮萬裏，非臣等能及萬一。聖上既說事多蒙蔽，必有臣等不知而聖上知之事。還請聖上略示臣等，臣等才好自查查人。”
“朕非指某人某事，卿等也難說不知，隻是不像朕這般上心。如用人者選擇不當，任事者推諉不前，刑法失中而獄底多冤，墨吏縱橫而小民失所，官之參論修怨徇私，撫按舉劾視賄為準，南北直隸及十三省之召買暗派窮民，邊塞民膏多充官員私囊，軍隊擾害地方妄戮無辜。有一於此，便足上幹天和！”說著轉向王承恩，“這裏很涼快兒，咱們多坐會兒。你去跟眾卿家說，朕今日征求直言，但有想法，盡管到朕麵前來指摘朝廷失政之處。”
王承恩剛傳了話，立時響起一片嘰喳聲。何如寵先走上來，“皇上，雲南道試禦史王象雲疏中說，旱災太甚的原因是民生太困，根源則在於官府私派太多，養盜太寬，衙蠹太縱，賦稅加耗太重，憂民之情太冷，斂財之術太急。”
“朕看了，他說的對。”其實崇禎對“賦稅加耗太重，斂財之術太急”兩句心中十分矛盾，他知道民不堪重負，但庫府空虛更讓他著急，卻苦於沒有兩利之策。
光祿寺丞許鼎臣走過來，“皇上，依臣看來，今日之情勢，是皇上督責愈急，而臣下之擔當愈緩；皇上之焦勞愈勤，而封疆之偷安愈怠；皇上之憂民至矣，民愈思亂；皇上之兵餉厚矣，而兵愈思逃。皇上可想過，效忠者誰？宣力者誰？”
崇禎聽完想了想，“卿說的是。敷政和平是朕的本願，但欲臣下不敢偷安，振醒積玩，當以何法？”
“江西道試禦史賈多男上疏說，厘剔宿弊固然是美政，然而積習既久，旦夕操切何以奏功？富豪之家奢僭成風，以至民窮盜起。伏願皇上徐提天下之正性，而勿驟奪一世之錮情，因襲之中默寓變革之妙。雷霆之前先施以雨露滋潤，威猛之前先濟以寬仁，給官員開辟榮顯之途，然後怵之以辱，使人不轉蹈於屈辱。想必皇上看過了。”
“你們是說朕求治之心太急，欲速則不達？”
錢象坤離崇禎較近，聽了幾人對話，走近道：“浙江道禦史王道直也是這樣說。他說皇上應運中興，先前手提魁柄以誅元凶用了重典，現在正宜養天下以和平，使春生之意多於秋殺。但現狀卻是讞獄者不尊法度，任意輕重，以至人懷危疑，甘霖不應。”