崇禎十分相信天人感應，“這麼說，是朕失政了。”崇禎輕歎一聲，喃喃道：“任意輕重，任意輕重……”
“臣以為不是皇上失政，是皇上失於考察。”又上來一人，“臣有奏疏。”
崇禎抬眼看，並不認識，是個小臣，“奏疏？你竟帶了奏疏來？”
“臣本想隨皇上行祈雨儀回來後就遞上去。既然皇上現在就征言，臣就直接呈給皇上了。”
崇禎接過打開疏首，見寫著“兵部主事華允誠呈奏”，就看下去：
兩年來，皇上剛嚴機斷，致群臣秉承太過，匆匆孜孜，目不暇給，而法令滋章，臣民解體，人才蕩盡，根本受傷，終成皇上焦勞於上，諸臣舞弊於下。倚皇上授綜核之權，當事者佐以舞文擊斷之術，主事者騁其持籌握算之能，遂使和恒之世競尚刑名，清明之躬浸成叢脞，聖主圖治之心翻為諸臣鬥智之場。可惜一。帥屬大僚，驚魂於回奏認罪；封駁重臣，奔命於接本守科，廟堂不以人心為憂，政府不以人才為重，四海漸成土崩瓦解之形，諸臣但有角戶分門之念，意見互犄，議論滋擾，遂使剿撫不定，非但不能興邦啟聖，反使朝廷既聾且昧。可惜二。人主所以總一天下者，法令也。王化貞、楊鎬喪師誤國，厥罪惟均。皇上申明三尺，肆鎬市朝以懲封疆大吏，化貞恃有奧援，獨稽顯戮，遂使刑罰不中，斧鉞無威。一可憂也。國家所恃以為元氣者，公論也。直言敢諫之士，一鳴輒斥；指佞薦賢之章，目為奸黨，不惟不用其言，並錮其人，又加之罪，遂使喑默求容，是非共蔽。二可憂也。
這話說得太過了，矛頭直指崇禎，而且說他又聾又昧！依崇禎的脾氣，華允誠輕則降級，重則發配。但崇禎沒有發作，生咽了下去，剛說了征求直言，盡管指摘朝廷失政，怎能出爾反爾，因言獲罪？但他也實在不願認同華允誠的指責，把奏疏遞給王承恩，抬頭看看天，又向百僚坐的帳篷望去，剛想叫一聲“刑部”，想起各部都被派去各壇各廟祈雨了，便又轉向閣臣，“天氣日漸轉熱，今後官民犯罪者免去笞杖之刑吧。判處徒流以下減等的重犯，不要戴枷銬了。”說著起身，“走吧。”
右參政梁廷棟湊上來，“皇上，天氣溽熱，這路才走了一半，皇上萬乘之軀，臣等怎能心忍？皇上心意已到，即使不乘轎輿，也可以馬代步。臣請皇上珍惜龍體。”
崇禎本就是個不管好話歹話、不管是諂言還是諍言，隻要不愛聽就要發作的人，又剛咽了華允誠的犯上之言，正窩著一肚子氣，便抓住梁廷棟發了出來。他睃了梁廷棟一眼，“騎馬？禦膳不舉，馳道不除，鹵簿不備，禮樂不奏，為的什麼？不就是為了自示貶損，以答天戒麼？百官與朕一同步行，不就是為的同示省愆祈籲之誠麼？你要朕半途而廢，存的什麼心思？”又轉向閣臣，“洪武三年，太祖祈雨，素服草履，步禱於山川壇。槁席露坐，日中曝曬，夜臥於地，連續三天。”再轉向梁廷棟，“朕才一天，還要騎馬，你是要朕既欺天，又愧民，還要做個不肖子孫！”梁廷棟討個沒趣兒，唯唯而退。崇禎叫過李標，“汝立，你代朕擬道詔書，廣征天下言，指摘朝政種種缺失，朕當擇善而從，言過其實朕也決不追究責罰。”說完大步前行，李標緊跟上。走了一會兒，崇禎突然小聲道：“華允誠出位逞私，妄議朝政，且牽詆不倫，是何主見？朕看必有唆使之人！”李標愣住了。
二
三閣臣剛吃過晚飯，高起潛、張彝憲就找上門了，三人急匆匆趕往文華殿，個個心中惶恐不安，搜腸刮肚揣摩皇上又有什麼火上房的事。能拿定的是，這時召見，絕非好事。果不其然，不待閣臣們行過禮站定，崇禎劈頭打將過來：“袁崇煥舊病複發，背著朕又與那皇太極和談！他是與你們打過招呼，還是本就受你們指使，嗯？！”
幾人一起被這當空霹靂打趴下了。這事早傳遍京城，已是民間酒肆茶舍的談資，幾人當然都聽說了。錢龍錫因自己是當初力薦袁崇煥的主謀，尤覺自身幹係重大，皇上早有“言官薦舉人才，後或隳職僨事，舉主連坐”的話。袁崇煥若是得罪了皇上，自己亦難撇清，遂忙忙言道：“皇上息怒，臣等縱有天大膽，也不敢未獲聖意而私相勾連。皇上親賜袁崇換尚方劍，準其不受朝臣節製，便宜行事，臣等怎敢越俎？況且，臣等不明關外情勢，不諳軍務，又怎敢指手畫腳？至於袁崇煥與皇太極再開和談之事，百姓都已傳開，臣等當然也有耳聞。但臣以為不可信。這極機密的事，竟在百姓中口耳相傳，怎知不是皇太極使的離間計，欲借我皇之手自毀幹城？”
“離間計？是皇太極的離間計還是左良玉的離間計？”崇禎噌的站起，冷笑一聲，“啪”的甩下一份奏牘，“左良玉說，兩名女真特使方納吉、溫塔石現在就在寧遠！”這一聲怒喝不啻山傾地陷！錢龍錫顫手拾起奏疏急急翻看。崇禎猶自怒不可遏，“便宜行事？他把國家賣了也可便宜行事麼？尚方劍是殺人用的，求和用不著劍，更用不著他袁崇煥！”
李標把眼看韓爌，見他隻低頭不語，皇上在盛怒之中，自己就不能不說話了，便道：“皇上暫息雷霆，臣以為，即便建部特使在寧遠，也未必是袁崇煥暗中通使。皇太極所怕之人隻有一個袁崇煥，聽說崇煥再度出鎮，皇太極便不能不改變策略。**哈赤與袁崇煥曾有談和之舉，皇太極想再續前緣，一為探真假虛實，二來廣泛散播，使我皇生疑，離間我君臣。皇太極與袁崇煥有殺父之仇，借我之手除掉袁崇煥，即利大計，又報私仇，此乃一箭雙雕之計，皇上不可不慮及此。”