一
傍晚，八旗營帳裏一片喧鬧聲，幺五喝六聲混著酒香飄到關押楊春、王成德的氈篷裏，二人已從帳外看守他倆的參將鮑承先、寧完我的議論中知道了金兵打了敗仗，正納悶兒為何跟慶功似的熱鬧，副將高鴻中、參將巴克甚互相攙扶著趔趔趄趄走來，嘴裏噴著酒氣，對鮑承先、寧完我道：“我倆來換你們，喝酒去吧。”
鮑承先拉住高鴻中，“今日吃了敗仗，為何還要大宴全軍，就不怕明軍劫營麼？”
巴克甚一把推開高鴻中，“敗仗？誰說吃了敗仗？是勝仗，笨蛋！”
“勝仗？明明敗了，為何說是勝仗？”
“哼哼，你倆是漢人降將，怎會知道底裏？那是大汗與袁崇煥有密約，我軍佯敗，使袁崇煥能騙取崇禎信任。你沒見今日陣前，先是十二貝勒與袁崇煥貼近說了幾句，然後才開戰麼？用不了幾日，大事可成！”
“噓——，你小聲點兒，”寧完我指指氈篷，“被他們聽了去！”
巴克甚哈哈大笑，“聽了去就聽了去。他倆還能跑了？這兩個弼馬溫留著已沒用了，明日就用他倆祭旗了！”
幾人的對話氈篷裏聽得一清二楚，二人立刻身體篩糠了。正在魂不附體，參將達海托著酒食進來，“將士用命，大汗今日犒勞，你二人也跟著沾光。明廷都城不日可下，崇禎小兒已是甕中之鱉，你倆也喝碗你們皇上的催命酒吧！”說完放下托盤，和鮑承先、寧完我走了。
這是送命酒，倆人哪裏敢吃？高鴻中、巴克甚進來，見他倆沒吃，巴克甚道：“見你家小皇帝不保了，吃不下了？好，我倆吃！”說著大碗酒、大塊肉的又喝起來。吃過了下半夜，兩人已爛醉如泥，倒在門口，鼾聲如雷。這是天賜良機，此時不跑，更待何時？待到明日，想跑也沒腿兒了。楊春、王成德互遞個眼色，大氣兒不敢出，躡手躡腳從高鴻中、巴克甚身上邁過，左躲右閃繞過一座座氈篷，向營區外摸去，沒想到意外順利，一路上除了個別營帳中傳出的打鬧聲外，大都寂靜無聲了，偶爾見到幾個醉倒在帳外的兵士。兩個馬太監順順當當剛跑出來，忽然間炮聲大作，登時金營中火光煙柱四起，人影兒亂竄。倆人正奇怪，就聽有人喊叫：“明軍偷營啦——！”兩人大鬆口氣，不敢停留，直奔京城方向撒了丫子。
二
崇禎便服簡從，趁著月色登上北外城城頭，城頭上每隔十幾步就燃著一支火把，兵士們正上上下下的搬磚。崇禎向城外張望，近處果然已不見金軍，十餘裏開外卻是影影綽綽人喊馬嘶。崇禎手按城垛，見城牆加高加厚了尺許，風化的酥牆被新磚夾牢，泥漿灌縫，平整無隙。崇禎看見一處碎石累疊，縫中泥漿格外飽滿，遂用手摳縫，竟摳不動一片黃泥，崇禎大為高興，“此處誰負守陴（pí）之責？”
王承恩攔住一名兵士，“你們長官是誰？”
這些兵士誰也沒見過皇上，但見這位說話的是內官打扮，知道來頭不小，便道：“是禮部尚書錢大人。”
“他人在哪兒？”
兵士向身後一指，“那邊搬石子呐。”
王承恩手搭涼棚看了半天，回崇禎道：“是錢象坤錢大人，那邊搬石子的就是。奴婢招呼他過來？”
崇禎不答，徑直走去。祁寒天氣，錢象坤挽袖至肘，衣擺掖在後腰上，抱著一塊尺來寬、尺來厚、二尺長的大青磚，低頭貓腰往前挪，忽見一雙腳擋在麵前。他抬不起頭，沒好氣道：“你眼珠……掉啦？看不見我這強、強……撐著？快躲開！”
王承恩小聲道：“錢大人，皇上來啦！”
錢象坤一哆嗦，左手一滑，大青磚掉下，差點兒砸了腳麵，抬頭一看，撲通跪倒，頭直磕下去，“臣死罪！臣死罪！臣死罪！”周圍的兵士一聽是皇上，呼啦全跪下了。
崇禎雙手扶住錢象坤，“弘載起來。你調度督促就可以了，為何與兵士一起賣體力？”
錢象坤起身，“回皇上，城內兵力本就不足，兵士們還要守城，人手不夠，臣不忍心袖手旁觀。”
崇禎點點頭，“你無罪有功。”說完轉身向東城去了，身後響起一片“吾皇萬歲”的歡呼聲。走到東、北城防分界處，情景大不一樣了。加厚的城牆不到一裏長，其中竟有多處不是用磚石加固，而是用數根一尺多長的粗木捆紮累放，厚而不固。其他的地方還裸露著風蝕的酥牆，滿布裂紋，看上去一推就掉。崇禎眼角嘴角一齊耷拉下來，“此處是誰負責？”
王承恩又截住一名兵士詢問，然後回答道：“是張鳳翔張大人。”
“他人呢？”
王承恩還不及問，張彝憲氣喘籲籲跑了上來，“皇……皇上，獄牢中的犯人越獄了！”
“什麼？！”崇禎雙眉立起，“越獄？怎麼會越獄？”
“推倒了牢柵，奪、奪了兵器，殺了牢卒，就、就跑了。”
崇禎已是怒不可遏，“追！追！都追回來！統統處死！”說完來回猛轉了兩圈，“把喬允升、張鳳翔和刑、工二部那幫侍郎、郎中給朕叫來！”說完匆匆下城回宮。剛進承天門，就聽身後一陣雜踏聲，回頭看去，見刑部尚書喬允升、侍郎胡世賞、工部尚書張鳳翔、營繕司郎中許觀吉、都水司郎中周長應、屯田司郎中朱長世小跑著趕上來，李標也聞訊趕來了。崇禎當街站住，拿眼一遛掃過，“獄牢都不牢了，這大明還有牢的地方嗎？還有，朕上城觀敵，見城防工事處處敷衍潦草，要爾等何用？！先各打八十棍，再下獄！”