一
何可綱正在巡城，被祖大壽請了回來。屏退左右之後，祖大壽拿出一個信封，遞給何可綱。可綱接過，“這是啥玩意兒？”
“皇太極射進來的勸降書。”
何可綱扔到地下，“我不看！”
祖大壽長歎一聲，“錦州一線已經被金兵封死了，你還指望援兵麼？”
何可綱瞪大了眼，“你想投降？”
祖大壽反問，“你想讓弟兄們自己把自己殺光麼？”
何可綱噌的立起，“你真的想降？！”
“我不想降，可我不能看著這上萬弟兄活活餓死啊！”
“你還是祖大壽麼？袁大帥流著淚的囑托你全忘了麼？在錦州的老娘親知道你降了賊，他老人家還活得了麼？”祖大壽垂下頭，不說話了。“我何可綱生是大明邊關一員大將，死也對得起天地、朝廷、百姓、祖宗，我寧死不降！”說完轉身就走，一邊還吼著，“祖大壽呀祖大壽……！”
祖大壽呆坐了半天，才慢慢彎身撿起信封。副將張存仁進來，“大人，城外又來了一位。”
“漢人？韃子？”
“漢人，他說是張春張大人的屬下。”
“又是個降了的。我不見，也不許他進城，讓他把書信射進來。”
“沒有書信，他說是皇太極請大人派個人去金營看看。”
“看看？看啥？”
“他說……”張存仁話噎在嗓子眼兒了。
“快說！”
“他說，金營存糧還可用兩個月。”
祖大壽默然了，半天才說：“你說呢？”
張存仁進上一步，“大人，不妨先去看看虛實，再想對策。”
祖大壽想了想，點點頭，“誰在城上？”
“遊擊韓棟。”
“就讓韓棟隨他去，天黑前回來。”
韓棟果然在天將黑時回來，“怎麼樣？”祖大壽問。
“金軍確是糧草充足。”
“哼，你不會上韃子的當吧？你怎知那糧包裏是糧，不是塞些石頭、草蒙你？”
“皇太極的營地有五座氈篷儲糧，都是滿滿的，碼到篷頂。他們允許我任意打開糧包查看。我打開了五六包，都是糧食。他們先是從吳襄、宋偉、張春手中奪得大批糧草，後從台堡中不但得了糧草，還得了大批火器。”
這是祖大壽的心病，大淩河城雖還沒有紅夷大將軍，但運來了錦州自造的佛朗機銃，建台堡時都放置了大銃，現在落到了皇太極手裏，人家是蛟龍得雨，鷹隼盤空，自己更是甕中的王八了，“你說孟喬芳這些降將會用大銃麼？”
“孫承宗老大人的屬下，怎不會用？”
祖大壽長籲一口氣，“見到張春張大人了麼？”
“見到了，張大人絕食了，已經奄奄一息。”
“他有話麼？”
“他說……”韓棟略一猶疑，“他說，被俘後被帶到皇太極麵前，依次叩拜，隻有他站而不跪。皇太極怒極，從身邊兵士手中奪過弓箭，要當場射殺他。代善等人紛紛勸說求情，皇太極才消了氣，並賜他珍饌，但他不食。三天後皇太極竟親自探訪，親手賜酒食。他對皇太極說，‘忠臣不事二君，禮也。我若貪生，金人亦安用我。’”
祖大壽又輕歎一聲，“他們給你吃飯了？”
“是，羊肉飯。”
祖大壽揮揮手，“你去吧。”
“大人……”韓棟欲言又止。
“還有什麼？”
韓棟從懷中掏出一紙遞給大壽。大壽展紙，是皇太極的一紙脅書，大意是指責祖大壽、何可綱殺人而食，說他們是為保全名節而拒降，不顧部下困苦，並說城中殺人者和指使殺人者將來到了陰間要被割成碎肉，然後說，凡殺其長官歸順大金者，皆赦免其罪，並量功授職。
“他們說，如果明天午時前大人不給答複，就將此信繕寫多封，射入城中。”韓棟小聲道，“還有皇太極給大人的一信。”韓棟又遞過一封口的信。祖大壽讀罷，沉默不語。
二
孫元化招募遼兵，東江遼兵聞訊大至，本就引起山東兵不滿，遼人又自恃久居邊關有功，不放山東兵在眼裏，遂多有摩擦，漸致引起魯民反感。孔有德奉命援遼，行抵吳橋時，吳橋縣人聞聽遼兵來了，皆閉門罷市。孔有德一路走來，見家家店鋪都閉扇落栓，百姓們三三兩兩的聚在一處抱胸叉腰的看著這些兵，就有了氣。正走著，聽見街拐角處有喧嘩聲，趕過去看，見一百姓手拎一隻雞，正與一名兵士口角，數名遼兵和一些百姓圍著看。
“吵啥吵？！”
一個小旗兒見是孔有德，忙跑過來，“大人，弟兄們餓得慌，想找老鄉賒隻雞，那老鄉就是不肯，故而吵起。”
那吵架的百姓也是個盛年漢子，說話氣衝，見來了長官，大聲道，“說什麼賒，分明是搶！你們是過路兵，吃飽了喝足了抬屁股走人，俺們哪裏去要賬？再說了，俺們是小民百姓，敢去那大營要賬麼？”
跑到關外去打仗，每天隻能吃個半飽，還拿不到餉，孔有德本就氣著呢，見這漢子無理，更是大怒，“拿鞭子抽他！”說完一夾馬肚走了。當兵的見長官慫恿，一哄而上，一頓拳腳，搶了雞揚長而去。