那被打的漢子是吳橋大財主王象春的家仆，王氏是山東望族，其家科第極盛，因而勢大。王象春的管家找上千總李應元，李應元是李九成之子，見王象春勢大氣大，朝中有人，自己官小職卑，怕事鬧大，上麵追究，自己也沒個收場了，遂將搶雞兵士穿鼻遊營。這下激怒了遼東兵，孔有德都讓打，還有啥不能幹的。於是眾兵糾集，搶入王象春家，將那家仆揪出，一陣亂打，竟當眾擊殺。王象春豈肯罷休，立刻申詳撫按，必欲查辦首亂之人。
李應元見事情果然鬧大了，自己定無好果子吃了，隻好去找李九成商量。李九成也正在愁眉不展，為出關作戰，孫元化命李九成去買馬，李九成貪賭，蕩盡了買馬之錢，正琢磨如何才能免遭議罪，卻是無計可施。二人一商量，決定鋌而走險。
孔有德正在借酒澆愁，正灌得暈乎，忽聽外麵一片喧嘩，遂怒衝衝放下杯，出到外麵，見黑壓壓兵士擠滿了院子，李九成父子站在前麵，“咋回事？”
李九成跨前一步，“領不到餉，吃不飽糧，還要跑上上千裏去送命，弟兄們不幹了！”
孔有德盯著李九成，“是你煽乎的吧？”
“我有那能耐？弟兄們先找了我，我有啥轍？這才來找你。”
孔有德看著眾人，“又不是老子不關餉，不給糧，李大人沒轍，老子就有轍了？”
李應元跨前一步，“那我們就不走了！”
“對！”響起一片呼應，“我們不幹了！”
“不幹了？不幹了這家夥都得送給皇上老子！”孔有德使勁兒拍了拍腦門兒。
“餓得兩腿打晃，就這德行，不送給皇上老子，到了關外也得送給豬尾巴兵！”李應元道。
“對！”又是一片呼應，“搶他娘老子，死也做個飽死鬼！”
李九成轉過身舉起雙手，“弟兄們，又不是孔大人不發餉，是戶部不給。大家先別咋呼，讓我跟孔大人商量出個道道來如何？”見沒人叫喚了，李九成走到孔有德跟前，低聲道：“咱們裏麵磨叨磨叨？”
孔有德一揮手，“都給老子回去等著！”
李應元回頭使個眼色，就有人喊：“我們就在這兒等，裏外就是這條命了！”
孔有德剛一瞪眼，就被李九成連推帶拉拽進了屋。見桌上一盤煮花生米，一盤拌白菜芯，一盤醬豬耳，酒尚溫，李九成道：“你倒自在快活。”
“快活個屁！殺了朝裏那幫狗娘養的才是快活。如何打發這幫餓鬼？”
李九成沒接茬，“哥哥陪你快活快活。”不等孔有德答話，向外叫一聲“拿個大碗來！”一個護兵顛兒顛兒的送來個大碗。李九成給孔有德和自己斟滿，與孔有德桌上的大碗碰了一下，自顧自灌下去，向後一靠，“這幫兵，我是帶不動了。”
“那咋整？”
李九成向前探過身，“王象春是什麼人？他一跺腳山東就顫，他一張口朝裏就有人應聲。咱們得罪了他，到了關外，戰敗了，腦袋撂那兒了，萬事全休，不用說了，即便打勝了，能不挨參？朝裏那幫兔崽子能放過咱？”
“誰讓你們惹那老小子的！”
“是你先惹的呀！就算不惹他，這幫兵你還帶得走麼？不能按時趕到寧遠，又是什麼罪過？”
“你少羅嗦！說吧，咋整？”
“你聽我的？”
“你先說出來。”
李九成又灌進一碗，挾了塊豬耳朵扔進嘴裏，嚼的嘎巴脆，待咽下去，才慢悠悠道：“反了！”
“……反？！”
“咱們在皮島那會兒，跟豬尾巴幹過多少仗，勝過麼？現在這幫有皮沒肉的兵，甭說你拿不出銀子讓他們走，就是到了寧遠，能給你賣命？還不是一個死？現在西邊兒鬧騰的多邪乎，皇上又怎著了？”
孔有德怎不知這趟差事凶多吉少？他想的是能賴就賴，可還沒想過反。現在當兵的鬧餉了，連李九成都這般想了，還真不能不細咋麼滋味兒了，“你讓我想想……”說完端起酒灌下去。
三
祖大壽召集全部三十七名將領議事。看著這些昔日渾身疙瘩肉的猛漢如今個個麵白如紙，骨瘦如柴，佝肩塌背，他就明白生路隻有一條了，但話卻不是這樣說，“韓棟探了一趟金營，金營糧草尚能支撐兩個月。我們若繼續坐困孤城，不用兩月，不到一個月，大淩河城就是一座死人城了。都說說，咋辦？”心存異誌的，不敢先說，一時無語，“怎麼都不言聲兒？”
出來一人，一抱拳道：“大人，要說生路隻有一條，就是突圍！”眾人看去，見是參將劉天祿。
張存仁一聲冷笑，“突圍？笑話，人家在城四周挖了壕溝，立了柵欄，往溝裏突麼？就是沒有溝、柵，你還爬得上馬背麼？何況沒有馬了，靠兩條柴火腿兒跑過人家四條腿兒的馬？現在就是個三歲娃在前跑，你攆的上嗎？”
“突不出去，就戰死！”又出來一個，是祖大壽的侄子祖澤洪。
祖大壽不由得心中湧起感動，甚至自愧行穢了，前心貼後背，提刀的勁兒都沒了，還要戰，寧死沙場不屈膝，真是剛烈可風！可是，真如皇太極所言，自己為保全名節而拒降，上萬的弟兄為這座死城和那個用人不明又心狠手辣的小皇帝喪命，值麼？再者說，寧肯餓死戰死也不投降的有幾個？再餓下去，就該反了，怎禁得住？即便不反，有幾個人偷開了城門，也就完了。大壽之子祖澤潤看出了父親的心思，起身道：“戰必死，城還是人家的，白白送了眾家兄弟性命，何益？”