祖澤洪剛想爭辯，祖大壽抬手止住他，“還有誰情願戰死？”
“我！”何可綱起身走到屋中央，眼光直逼大壽。
祖大壽不看他，“還有嗎？”
見沒有人應答了，祖可法道：“爹啥想法，直說吧。”
祖大壽低了頭，好一會兒，抬頭道：“韓棟，念皇太極信。”
韓棟走上前，麵向眾人，袖中抽出書信，提了提氣，讀道：
祖、何二將軍台鑒：夫我國用兵，宜誅者誅之，宜宥者宥之，酌用恩威，豈能悉以告爾？至東人被殺，是誠有之，然心亦甚悔。其寬宥者，悉加恩養，想爾等亦已聞之矣。現在恩養之人，逃回爾國者亦少。且遼東、廣寧各官，在我國者，感我收養之恩，不待命令，自整漢兵，設立營伍，用火器攻戰，諒爾等亦必知之。至於永平攻克之後，不戮一人，父子夫婦，不令離散，家屬財物，不令侵奪，加恩撫輯，此彼地人民所共見者。今大淩河孤城被困，我非不能攻取，不能久駐，而出此言。但思山海關以東，智勇之士，盡在此城。或者，荷天眷佑，俾眾將軍助我乎？若殺爾等，於我何益？何如與眾將軍共圖大業？故以肝膈之言，屢屢相勸。意者爾等不願與我共事，故出此文飾之言耶？若將軍信之，遣使至我營中蒞盟，我亦遣使進城與將軍盟。
祖大壽把眼掃一圈兒，“這條路，誰願意走？”
“哼，滿紙胡言！”何可綱雙手叉腰，“竟敢說永平攻克之後，不戮一人，什麼不離散，什麼不侵奪，加恩撫輯，什麼人民所共見者。如此大言不慚、睜著眼說瞎話、無恥之極的人，能信他麼？”
祖大壽斜他一眼，“皇太極說的是攻克永平之後，不是撤出永平之前。”
靜了片刻，張存仁道：“卑職聽大人的。”隨著便有人附和，然後便是一片聲，“我們都聽大人的。”
何可綱一步躥出，“祖大壽，你是孬種！……”
不等何可綱話落地，祖大壽大喝一聲：“把何中軍關起來！”
張存仁、韓棟、祖澤潤、祖可法應聲上前，圍住何可綱，張存仁道：“對不住了，何大人，您放不下死了的列祖列宗，我們放不下活著的妻兒老小，您是英雄，我們是孬種，請吧。”
何可綱冷靜下來，發一聲冷笑，“祖大壽，送你一個對句，看你可還記得？‘心術不可得罪於天地，言行要留好樣與兒孫。’”張存仁見不是物事，架起他胳膊向外拖，何可綱嘴裏還叫著，“祖大壽，再送你一首詩，看你可還記得？
公車猶記昔年情，萬裏從戎塞上征。
牧圉此時猶捍禦，馳驅何日慰生平！
由來友愛鍾吾輩，肯把須眉負此生？
去住安危俱莫問，燕然曾勒古人名。
祖大壽嗬，我看你活著有何臉麵去見老娘親，死後有何麵目去見袁大帥！……”叫聲漸遠漸消。
祖大壽當然記得，這一聯一詩都是袁崇煥所作。何可綱的話勾起祖大壽一件心事：投降了，怎能再見親娘麵？
會散之後，祖大壽將祖澤潤留下，商量了半個時辰。正午時分，一封信射入金營。
四
韓棟一大早就守在南城門上，時近正午，遠遠的來了八匹馬，到城下立住。前麵四人，沒披鎧甲，穿著官服，一人胸前補子繡獅，三人胸前補子繡豹，其中一人近前幾步道：“城上可是韓將軍？”
韓棟去過金營，認得胸前補子繡豹的三人，說話的是參將達海，另二人是參將寧完我、鮑承先，遂一笑答道：“將軍好眼力。這位二品將軍是……”
達海回道，“這是我大金副將石廷柱將軍，遵祖將軍囑來見將軍。”
“三位將軍稍候，我這就開城門。”
“且慢。”不想達海止住了他，“韓將軍，在下深知祖、何二將軍深得孫承宗、袁崇煥二位大將軍衣缽，有吞天吐地之才，用兵奇詭，更知道何將軍不願談判。故而如若真心，請祖將軍派一員上將來我金營，石將軍方好進城。”
韓棟沒料到金人會索要人質，告訴他何可綱已被關押吧，這無憑無據的人家如何會信？隻好道：“那就隻好請三位將軍多候一時了。”說完下城去稟報。
約小半個時辰，城門大開，出來一人，徑自走到石廷柱麵前，一抱拳，“見過諸位將軍。在下是祖總兵的義子祖可法。”
“有勞將軍了。”石廷柱也一抱拳。達海向後一努嘴，金兵中一人便近前來，上下一打量祖可法，衝石廷柱點點頭。“好，”石廷柱一抬手，“請祖將軍隨鮑將軍去我金營吧。”說完打馬進城。