周延儒來到書房，臉上掛著不滿，張溥起身略一揖，“見過恩師。”
周延儒坐下，“你還認我這老師？不等通報就直闖進來，這是尊師之道？即便平民百姓家，可以隨便闖入麼？”
張溥又略一揖，“學生心中焦急，就顧不得禮數了，恩公見諒。”不等周延儒回答，緊接著道，“朝廷再召老師重入機樞，旨下數日，老師為何遷延不行？”
周延儒顏色稍霽，“朝廷並未限時，何必遽行？”
“學生看，是不舍新夫人吧？”張溥話似調侃，卻一臉莊嚴。
太湖洞庭山有一富庶人家娶了一房美少婦，不想過門不久丈夫就死了，婦人不耐寂寞，不辭而別。富家四處找尋，竟尋得，卻已是他人婦。富家訟到縣裏，縣裏下檄緝捕。那娶婦人者大懼，他與周延儒略有交情，遂生一計，將婦人盛妝打扮了，連夜送到周府。嚴儒夫人吳氏，極不愛笑，了無情趣，所以嚴儒一見那美婦，心下大悅，竟收了，寵愛有加，纏綿繾倦，朝夕不忍分離。眼下被張溥說破，周延儒尷尬上頭，臉上就掛了相，“幹你甚事？”
張溥於袖中抽出一張紅紙，放到桌上。嚴儒一看大驚，竟是一張道台簽發的捕單，要捕自己新婦人！繼而大怒，一拍桌子“噌”的躥起，指著張溥鼻子道，“你、你、欺師滅祖，恩將仇報！你、你為何定要置我於絕地？！”
“欺師倒也罷了，滅祖從何說起？”張溥冷冷一笑，坐下道，“學生不是要置老師於絕地，恰恰是要助老師出絕地！”遂指著捕單道，“這隻是小事一樁。老師若再高臥不起，將來禍有大於此者！”
周延儒喘了口粗氣，默然良久，起身向張溥一拱手，“一語點醒夢中人，老師不如學生，沒有看到害處。”又緩緩坐下，“可你未居高位，有所不知，高處不勝寒呀！此一去，也必以禍結！去與不去，都是禍呀！”
“也不盡然，未居高位並非就不知高位。老師前為相，是孤家寡人，今日再相，門生在朝，東林相扶，朝野呼應，且溫體仁已去。隻要老師易前轍，便可重得賢聲。”
周延儒點點頭，“不去是不行，好吧，我當銳意行之，以謝諸公。”
七
酒宴十分豐盛，劉宗敏、田見秀、高一功、李過、郝搖旗、袁宗弟、李牟都做陪。喝了大半個時辰，李信酒酣耳熱，拱手告饒，“小弟量淺，不勝酒力，再喝就要出乖露醜了，小弟向闖將和各位將軍討饒了。”
“誒，哪的話，”劉宗敏大掌一揮，“我等早聽說李岩兄弟習無極功十三勢拳，精槍箭，也是個武人，且生性豪爽，常自掏銀糧賑濟窮人。這等豪爽之人，哪得這點酒量？今日是給你李岩兄弟接風，你要不喝，倒是不給我大哥麵子了。來，今日不醉不歸，喝倒方休！”說罷舉起大腕。
自成卻不想李信喝醉，又見扯到自己身上，便對劉宗敏道，“不要難為李公子，你自喝你的，我還要和李公子諞哩。”又抹了下嘴，轉向李信，正襟危坐，“公子熟諳兵機將略，必有以教我。”
“小弟才識淺陋，蒙闖將相邀，敢不盡言。”李信也端坐了，“隻是小弟以為，這兵機將略還是後話，此乃術也，用於一時一事。欲成大事，當先行大道。這是當務之急。”
“何為大道？”
“古人雲，立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義。尊賢禮士，除暴恤民，禁兵淫殺，假行仁義，收人心以圖大事，此乃王道。”
“什麼王道，”劉宗敏喝過了頭，又來攪和，“刀把子就是王道，那些當官的，見一個殺一個，直殺到京城，我大哥坐了龍庭，就天下太平了。”
“胡說啥咧，聽李公子的。”李自成手一劃拉，對李信道，“我這般弟兄都是粗人，隻知殺人。”
“劉將軍說的也不錯，成者為王敗者寇，既然起事，就要成事。小弟想，此處距永寧、洛陽不過三四百裏，永寧乃萬安郡王邑，洛陽乃福王食邑，此二王均是橫征暴斂、恣肆不法、漁肉小民之徒，民憤極大。福王富敵紫禁城。縛此二王，一是軍餉不愁，足為數年之用；二是人心歸附，兵勢益盛；三是四方響應，烈火燎原，朝廷不可環顧，從此可縱橫天下。”
不等自成說話，劉宗敏先拍案而起，“太對了，大哥，就這麼辦，幹他娘！”
李信看著劉宗敏道：“取天下，首在收民心。破永寧、洛陽，所獲先濟饑民，再充軍餉。”
“說的是。”李自成雙目炯炯，“今得公子，是天助自成。但公子雖是高才，畢竟分身無術。古來成大事者，莫不是謀士如雲。公子說要尊賢禮士，我看還不夠，我還要招賢納士。公子可能推薦一二？”
李信笑道，“正有一人，就在離此地不遠的盧氏縣。名牛金星，寶豐人，今年四十五歲，天啟七年舉人，通曉天官及孫、吳兵法。他是因與王姓親戚起釁，被誣抗稅、強占婦女，而遭覆盆之冤，被革去舉人，充軍盧氏。他是小弟的朋友，闖將可攻下盧氏，小弟便引他來。”
“嘹咂咧！”李自成向眾人道，“各位弟兄，明日準備一日，後日奔襲永寧，再攻洛陽，後取盧氏縣！”
“還有，”李信又道，“高闖王時，四方豪傑皆仰從之。今高闖王逝，闖將是當今豪傑之佼佼者，應接過闖王旗號，再挑‘王’旗。”
李過反應快，“公子是說也稱闖王？”李信微笑點頭，立時一片拍桌打凳叫好聲。
“李牟！”李信看向堂弟。
“在！”
“派出一些弟兄，扮作商人，散布附近鄉縣，傳布流言。比如：闖王仁義之師，不殺不掠。”
李牟撓撓頭，“咋弄啊？直與人說，豈不要被抓了？”
李信抬頭看頂，“這樣，弄些童謠，教小兒傳唱，你聽好了：
朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。
早早開門拜闖王，闖王來了不納糧。
吃他娘，穿他娘，吃著不盡有闖王。”
李牟連連點頭，“中！”