邵捷春抖著手拿起看，見寫著
前有邵巡撫，常來團轉舞。
後有廖參軍，不戰隨我行。
好個楊閣部，離我三天路。
這是張獻忠沿路散發的一首打油詩。“下官知罪。”邵捷春跪倒道。
“本閣要你堅守大昌，你為何退守觀音岩水寨？”
“回大人，大昌上馬渡、中馬渡、下馬渡三處渡口水淺地平，本部幾千兵馬，如何抵住張獻忠數萬大軍？觀音岩一線夜叉岩、三黃嶺、磨子岩、魚河洞，俱是天險，故撤至此處分兵把守。”
楊嗣昌冷笑一聲，“守住了嗎？”
“沒、沒有。”
“誰守觀音岩、三黃嶺？”
“偏將邵仲光。”
“張獻忠由此突破，你事先偵知了嗎？”
“沒有。”
“其他各處為何不增援觀音岩、三黃嶺？”
“不、不知。”
“一處出險，從哪裏征調援兵？”
“……不知。”
楊嗣昌一拍案子，“一問三不知，你這個巡撫當得好啊！”說著起身，“太平縣在你的管轄範圍之內，本閣事先早已提醒你措辦糧餉，你竟然置若罔聞，左良玉、鄭崇儉都以無糧為借口不至，賀人龍、李國奇也以兵瘦馬弱為由退兵。本閣費盡心力圍剿，流寇卻因你不給糧、左、鄭不出兵而脫逃，致土地嶺大敗，張獻忠、羅汝才直逼大昌，你又逃跑，委君命於草莽，你該當何罪？！”
邵捷春一句話說不出，隻是渾身篩糠。楊嗣昌心中好生奇怪，這等說不能說、幹不能幹的廢料是怎麼當上巡撫的，“邵仲光何在？”
“在、在外麵。”
“帶邵仲光！”邵仲光被帶進來，楊嗣昌高舉尚方劍，“觀音岩、三黃嶺你不戰就率部先逃。你以為你逃得脫張獻忠的大刀，還能逃過這尚方劍？”不等邵仲光答話就對親兵道，“拖出去，砍了，屍身喂野狗！”看著邵仲光被帶出，楊嗣昌重重坐到椅上，連喘幾口粗氣，對邵捷春道，“本閣要你傳令川陝湖廣各部今日到達重慶，都到了嗎？”
“回大人，左良玉、賀人龍均回說不能到達。張獻忠已打下漢川、中江，什邡、綿竹、安縣、德陽、金堂，其他各路也無法到達。”
楊嗣昌默然良久，歎道，“唉，全蜀皆震啊！”抬頭問道，“張獻忠現在何處？”
“已從水路攻簡州、資陽、榮昌、永州、瀘州。”
“皇上聖諭，赦免羅汝才等，唯獨張獻忠不赦的告示你貼出沒有？”
“各州縣都貼出了。遵督師令，寫明‘凡降者均授予官職，有能擒斬張獻忠者，賞銀萬兩’。”
楊嗣昌瞪大眼，“就沒一個降的？”邵捷春搖搖頭，上前從案頭拿起一張紙在楊嗣昌麵前鋪開。“是什麼？”楊嗣昌問。
邵捷春退下道，“張獻忠的告示。”
楊嗣昌一愣，低頭去看，見上麵寫著：“有斬閣部來者，賞銀三錢。”
楊嗣昌拍案而起，指著邵捷春吼道：“奉旨奪邵捷春本兼各職，押赴京師！”
四
看見東廠太監王化民、東廠理刑吳道正進來，薛國觀就預感到陽壽不久了。薛國觀還沒回到老家就被抓了回來，投進大牢。二人走到薛國觀監房前，王化民浮上一臉奸笑，隔著鐵柵道，“薛大人，這大牢裏的飯菜還吃得慣吧？嘿嘿嘿嘿！”
薛國觀色厲內荏道，“你們好大膽，敢擅抓前首輔！”
“擅抓？咱家哪有那膽子。”
“不會，皇上賜我馳驛傳歸，怎會抓我？”
“這個嘛，你隻好去問王陛彥。”
“他在哪？”
“嘿嘿，死啦！”
“死啦？怎麼死的？”
“自然是奉旨處死！”
薛國觀全明白了。自從自己在皇上麵前說了“朝士貪婪，是廠衛監督不力”的話，王化民就記了仇，陰伺自己的短處，加上吳昌時、吳道正雙管齊下，自己那些穢事豈瞞得過東廠？抓了王陛彥，他哪扛得住東廠，就全招了。
吳道正向身後一招手，進來兩個身著緋衣的人，一人手持托盤，盤中是一壺酒，另一人手托三尺白綾。吳道正道，“薛國觀接旨！”薛國觀“撲通”倒在地上。
奉天承運，皇帝詔曰：薛國觀深蒙天恩，擢為首輔，不想負恩僨事，欺罔捏飾，且貪婪無度，屢犯國法，狂悖猖獗，無可置辯。朕不忍令赴市曹，加恩賜令自盡，並罰贓銀九千兩、沒入田地六百畝。著中官王化民、吳道正宣示朕旨，不得延誤。欽此！
“一壺酒，三尺綾，你選哪個？”
薛國觀長歎一聲，“吳昌時殺我！”
五
李牟領著李信直奔李自成大帳，親兵通報後，兩人走進大帳，見李自成正與劉宗敏、田見秀、高一功、李過、郝搖旗、袁宗弟等一班大將圍在一張大地圖前。李牟拉著李信上前，“闖將，這就是我堂兄李岩。”
李信恭敬地施一禮，“小弟名信，字岩，拜見將軍。”
李自成一把抓住李信手腕，“我已恭候多時了。”遂指著眾將道，“我這些弟兄，打打殺殺，在行，算計官軍，不行，所以有潼關之敗、房縣之敗，一敗再敗，缺的就是能對付洪承疇、楊嗣昌的人。足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能共圖義舉，創業開基，我是盼之若渴呀！哈哈哈哈！”
李信忙道：“將軍高抬了，信惶恐不安！”遂向諸將打個羅圈揖，“李信拜見眾位將軍。”
自成對李牟道，“先帶李公子去見二位夫人，晚上給李公子接風洗塵。”
李信這才信了陳、孔二夫人已到了大營，遂道，“將軍恩德在人，信恨謁見之晚，願效前驅。”
六
江蘇宜興學前巷文廟前泮池東側有一座三丈高漢白玉六角造型牌樓，麵闊三間，上複三頂，上層大額浮雕蒼海五鶴，匾額陰刻“會元狀元”。牌樓後一條短街，盡頭便是周府。
張溥是周府常客，早與下人混得臉熟，所以不等通報就直闖進去，也無人硬攔，隻是跟著進來再報。張溥直接奔了書房，不見周延儒，遂向椅上一坐，對門丁道，“你去通報，說我在書房等他！”