一
吳昌時剛到家門口下轎，管家就迎上來，“老爺，南邊來人了。”
“何人？”
“他說與老爺同為什麼社之人。這人硬得很，我告訴他老爺在衙門裏，讓他晚上再來，他說就在這等，竟直闖進來。”說著遞上那人名刺。
吳昌時隻看一眼，就不禁叫出聲，“張天如！”便大步直奔客廳，邊對管家說，“此人不可慢待，讓人再跑一趟，豈是待客之道？換好茶！”一步邁進客廳，“天如！”
張溥正在看北牆上的一幅畫，聽見招呼回過身來，也不客套，指著畫道，“來之，這畫的是鴛湖竹亭湖墅吧？身在朝堂，還心在舊園？”
“不是心在舊園，而是懷念當年名士邀聚，泛舟飲酒，賦詩填詞，看戲聽曲，人生至樂也。”下人換過茶，二人坐下，吳昌時道，“你是路過歇腳，還是專程過來，或是皇上又召你了？”
“是專為你信中之事而來。你語焉不詳，可見是怕信有閃失，我不得不來呀。”
吳昌時立時來了神，壓低聲音道，“溫體仁立朝，東南黨獄日聞，主上於用舍多獨斷，無人可以彌禍。現在溫體仁、薛國觀俱去，程國祥、方逢年罷，蔡國用死，閣臣隻剩楊嗣昌、範複粹。楊嗣昌鞭長莫及且焦頭爛額，正是我複社東山再起，山穀鳴鶯，大江行舟之時。”
張溥大笑，“朝為田舍郎，暮登天子堂？”
吳昌時卻不笑，“我複社欲有大作為，必入機樞，才能袖裏風雲，掌上乾坤，外抗強虜，內清朝堂，做一番大事業，再興我大明！”
張溥也不笑了，“然則如何行去？”
“須有中援。”
張溥微笑點頭，“你信中已有暗示。宜興罷相時，皇上仍待之以禮，賜白金，遣行人護行歸藉，可見恩義未絕。隻要他起複，將可為我所用。”
吳昌時道，“我是吃不準他周延儒。當年他與溫體仁合攻錢謙益、瞿式耜、章允儒，是東林死敵，是否可依？”
“他非東林死敵，也非閹黨一枝，不過為身家計。正因他既非東林，又非閹黨，先為輔臣時得罪者眾，再為輔臣，孤掌難鳴，必有所依靠，才好施展。依靠誰？下野之後他多與我等交往，若再主閣，惟複社子弟可以依靠，所以當可左右他。除他，我複社之旨無以推行。”不待吳昌時再說，張溥緊接著道，“接你信後，我與錢牧齋等議過，牧齋不計前嫌，顧全大局，願助一臂。”
“牧齋都能拋棄前嫌？”吳昌時思忖道，“周延儒用心不小呀！”遂問道，“你揣摩他本人是何意？”
“我想他是首鼠兩端，既不甘心終老林泉，又有覆餗（sù）之慮。不過，現在已由不得他。”張溥掏出一遝銀票，在桌上攤開，“共五萬兩，你再出一萬兩，合六萬兩，你拿去運營宮廷中貴，為宜興鋪路。”
聽說要自己出錢，吳昌時心中不願，又不好推脫，“這款項何人所出？”
“馮銓、侯恂、阮大铖、錢牧齋和我，各分任一股。”
“什麼？馮銓、阮大铖？閹黨也舉他？閹黨你也用？！”
“閹黨已死，馮、阮逆案之人，翻不得身，不過是為求長久而欲改換門庭，故寄望於宜興。再醮之婦，何慮之有？器小易盈，難成大事。法門廣大，隻要能為我所用，大可兼收並蓄。”
“侯恂不是在獄中嗎，如何出的錢？”
“托他家人去探監說與他。正因在獄中，才寄望於宜興呀。”
吳昌時起身背手溜達，心中掂量出這一萬值不值。當初給張溥寫信，要他鼓動周延儒複出，並非全為複社，更多的是為自身計。自己一個正六品的禮部儀製主事，要想再得進身，朝中沒有靠山不行，遍數朝臣，無可依投，這一注隻能押在周延儒身上。遂道，“好，我出一萬兩。不過，我一人畢竟力量單薄，為一擊必中，此事要分頭去做，須在中官處下功夫。”
張溥點點頭，“我聽說司禮秉筆太監、東廠提督曹化淳一直傾心東林，平反冤案兩千多件。此奴勢大，是否可用？”
“老黃曆了，曹化淳去年就因病告了長假，回武清老家了。”吳昌時想了想，“馮銓在中官中多有舊識，要他去做！”
二
千載寺後博鼇潭旁，李信正在習拳，遠處走來一個年輕後生，看見李信，大叫一聲“四哥！”李信停式看去，也叫一聲“李牟！”兩人相迎跑去，擁在一起。
“這些年，你跑哪去了？”李信問。
李牟一臉得意，壓低聲音道，“我入了闖將的夥！”
“闖將？李自成？”
“對，李闖將！”
“你當了賊寇了？”
李牟哈哈大笑，“你與奏廷哥殺了官軍，被官府追捕，不也是賊寇麼？”
“你知道了？”李信心說倒也是呀，“現在咋回來了？”
“闖將突破武關，已進入河南淅川、內鄉，我就是來拉你入夥的！”
李信沿著湖岸來回踱步，心中浪翻雷滾。眼見是水瘦山寒，再無出頭之日，一輩子就過這擔月袖風的日子？說不準哪天就被官府抓了。可是，做賊，從未想過呀。
李牟當然猜得到他的心思，“自古英雄出草莽，王侯將相寧有種乎？成者王侯敗者賊，曆來改朝換代，不都是賊做了天下？那朱元璋本不就是個花子？焉知這朱明王朝不埋在痞子腳下？那時還是賊麼？話又說回來，那朱元璋沒有劉伯溫、李善長，能得天下嗎？古來成就天下者莫不如此，對吧？”
李信笑笑，“這有諸多當慮之事，容我再想想吧。”
“我知道你那當慮之事。實話對你說吧，我這次來，是得闖將令，必拉你入夥！”
“你把我說與李自成了？”
“我說你就是張子房、諸葛亮。闖將是必欲得之而後快，你別無選擇。現在，”李牟詭黠一笑，“兩位嫂嫂已經在去大營的路上了！”
“啊！”李信大驚，“你把陳氏、孔氏弄走了？”
“對，我已派人去唐村接出嫂嫂了。”
李信徹底被挾持了。
三
楊嗣昌怒衝衝趕到巫山，四川巡撫邵捷春接住迎入營帳。楊嗣昌不理他，一落座，把一張紙往案上一拍，“邵捷春，你知罪嗎？！”