努爾哈赤主持製定無圈點老滿文，是我國滿族發展史上的一件大事，同時也是他的一大功績。
滿文是滿族語言的文字符號。滿語，屬阿爾泰語係。我國同屬於阿爾泰語係的北方少數民族。又分為不同的語種，這在語言學上叫作語族。它主要分為三個語族：就是阿爾泰語係突厥語族，包括維吾爾語、哈薩克語、柯爾克孜語、烏孜別克語等；阿爾泰語係蒙古語族，包括蒙古語、達斡爾語、布裏亞特語、裕固語等；阿爾泰語係滿語族，包括滿語、鄂溫克語、鄂倫春語、錫伯語、赫哲語等。
滿族的先世女真人，講的就是阿爾泰語係滿語族的語言。
女真族在金代參考漢字創製了女真文。它分為女真大字和女真小字兩種。女真大字為完顏希尹所造，金太祖於天輔三年（1119）頒行。
女真字是在變換了契丹大字的基礎上創製的，而契丹大字又依仿了漢字，因此女真字是一種表音和表意相結合的方塊字，與蒙古拚音文字有所不同。隨著金亡元興，蒙古族成為統治民族，蒙古語與女真語又都屬於阿爾泰語係，在女真地區先是蒙古文和女真文並行，爾後女真文逐漸衰落下去。到元朝末年，懂女真文的人已經很少了。
明初，著名的《永寧寺碑記》，是用漢文、蒙古文和女真文三種文字鐫刻的，其中女真文的書寫人為“遼東女真康安”。明成祖招撫女真吾都裏、兀良哈、兀狄哈時，“其敕諭用女真書字”。但是，明中葉之後，女真人已不懂得女真文。
玄城衛指揮撒升哈、脫脫木答魯等奏：“臣等四十衛無識女真字者，乞自後敕文之類第用達達字。”從之。
達達字就是蒙古文字。這說到十五世紀中葉，女真文字已失傳，而借用蒙古文字。不但明朝與女真的敕書用蒙古文，而且朝鮮同建州的公文也用蒙古文。如弘治三年（1490），朝鮮兵曹通書建州右衛酋長羅下的公文，“用女真字，[以]蒙
古字翻譯書之”。
努爾哈赤興起之後，建州與明朝和朝鮮的公文，由漢人龔正陸用漢文書寫，“凡幹文書，皆出於此人之手”。努爾哈赤會蒙古文，又粗通漢文，唯獨缺少女真文字。因此，他在女真社會中的公文和政令，則先由龔正陸用漢文起草，再譯成蒙古文發出或公布。“時滿洲未有文字，文移往來，必須習蒙古書，譯蒙古語通之。”女真人講女真語，寫蒙古文，這種語言與文字的矛盾，已不能滿足女真社會發展的需要，甚至已經成為滿族共同體形成的一個重大障礙。努爾哈赤為著適應建州軍事、政治、經濟和文化迅速發展的需要，就倡議並主持創製作為記錄滿族語言的符號——滿文。
萬曆二十七年（1599）二月，努爾哈示命額爾德尼和噶蓋創製滿文。《清太祖高皇帝實錄》載：上欲以蒙古字製為國語頒行。巴克什額爾德尼、紮爾固齊噶蓋辭曰：“蒙古文字，臣等習而知。相傳久矣，未能更製也！”上曰：“漢人讀漢文，凡習漢字與未習漢字者，皆知之；蒙古人讀蒙古文，雖未習蒙古字者，亦皆知之。今我國之語，必譯為蒙古語讀之，則未習蒙古語者，不能知也！如何以我國之語製字為難，反以習他國之語為易耶？”額爾德尼、噶蓋對曰：“以我國語製字最善，但更製之法，臣等未明，故難耳！”上曰：“無難也！但以蒙古字，合我國之語音，聯綴成句，即可因文見義矣。吾籌此已悉，爾等試書之。何為不可？”
於是，上獨斷：“將蒙古字製為國語，創立滿文，頒行國中。滿文傳布自此始。”
上述引文，努爾哈赤說明兩點：其一，創製滿文的意義在於，使滿族的語言私文字臻於統一；其二，創製滿文的方法是，參照蒙文字母，協合女真語音，拚讀成句，撰製成為滿文。
究竟如何以蒙文字母，聯綴女真語音呢？據一六三三年（天聰七年）滿文舊檔記載：初無滿字。父汗在世時，欲創製滿書，巴克什額爾德尼辭以不能。父汗曰：“何謂不能？如阿字下合媽字，非阿媽乎？額字下合謨字，非額謨乎？吾意已定，汝勿辭。”上述記載，《滿洲實錄》和《清太祖武皇帝實錄》均錄入。引文中的“父汗”即努爾哈赤。
於是，額爾德尼和噶蓋遵照努爾哈赤提出的創製滿文的基本原則，仿照蒙古文字母，根據滿語語音特點，創製滿文。這種草創的滿文，因無圈點，後人稱之
為“無圈點滿文”，或“老滿文”。從此，滿族有了自己的拚音文字。滿文製成後，努爾哈赤立即下令在統一的女真地區施行。
額爾德尼和噶蓋，在努爾哈赤指導下撰製滿文，他們都是滿族傑出的語言學家。額爾德尼，滿洲正黃旗人，姓納喇氏，世居都英額，少年聰敏，兼通蒙古文和漢文。他投歸建州後，被賜號巴克什。巴克什，為滿語 baksi 的對音，就是學者、博士的意思。額爾德尼隨從努爾哈赤“征討蒙古諸部，能因其土俗、語言、文字，傳宣詔令，招納降附，著有勞績”。額爾德尼一生盡管建樹武勳，但其主要功績為創製滿文。與額爾德尼同時創製滿文的噶蓋，姓伊爾根覺羅氏，世居呼納赫，屢次立功，“位亞費英東”。他受命創製滿文，同年卻被殺。噶蓋死後，額爾德尼“遵上指授，獨任擬製”。滿文製成，後亦被殺。
額爾德尼雖以微末之罪受誅，其功業卻千古留傳。清太宗曾諭文館儒臣雲：
“額爾德尼乃一代傑出之人！”這個評價十分公允。
努爾哈赤主持下由額爾德尼和噶蓋創製的無圈點滿文，在統一的女真地區推行三十三年，發揮了巨大的作用。然而，初創滿文缺乏經驗，同時蒙古語和滿語的語音又存在差別，所以無圈點滿文有一些亟待改進的問題。比如字母數量不夠，清濁輔音不分，上下字無別，字形不統一，語法不規範，結構不嚴謹等。所以，天聰六年（1632），皇太極又命巴克什達海改進並完善了老滿文。
達海，滿洲正藍旗人，世居覺爾察，以地為姓。他“九歲讀書，能通滿、漢文義。弱冠，太祖高皇帝召直文館，凡國家與明及蒙古、朝鮮詞命，悉出其手；有詔旨應兼漢文音者，亦承命傳宣，悉當上意。旋命譯《明會典》及《素書》、《三略》”。後達海與納紮通奸，擬罪當死；但努爾哈赤惜才，命殺死納紮，將達海鎖柱拘禁。清太宗時，達海為文館領袖，奉命改進無圈點滿文。他“酌加圈點，又以國書與漢字對音未全者，於十二字頭正字外增添外字，猶有不能盡協者，則以兩字連寫，切成其切音，較漢字更為精當，由是國書之用益備”。達海又譯《通鑒》、《六韜》、《孟子》、《三國誌》、《大乘經》、《刑部會典》、《素書》、《萬寶全書》
等出，因勞成疾，未竟而卒，時天聰六年（1632）七月十四日，年僅三十八歲。
達海巴克什一生勤敏清廉，死殮時“求靴無完者”，連一雙完好的靴子也沒有。
達海巴克什短暫而勤奮的一生，對滿漢文化交流作出了重大貢獻。特別改進無圈點滿文為有圈點滿文，則是其一生中最傑出的業績。所以史載“達海以增完國書，
滿洲群推為聖人”。後到康熙時，勒石紀績。康熙帝傳旨說：“達海巴克什，通滿、漢文字，於滿書加添圈點，俾得分明。又照漢字，增造字樣，於今賴之。念其效力年久，著有勞績，著追立石碑”。此碑文之見還存大於世上，今存世。
達海在整理額爾德尼、噶蓋所創製的無圈點老滿文時，主要做了如下改進：
第一，編製“十二字頭”。《國朝耆獻類征》載：“達海繼之，增為十二字頭”。《清史稿？達海傳》也載：“達海治國書，補額爾德尼、噶蓋所未備，增為十二字頭”。
達海為了使滿文在教授時，比較方便，編製了“十二字頭”（詳見後文）。
第二，字旁各加圈、點。例如，蒙古文“ha”與“ga”讀音沒有區別，但滿語“aha”（阿哈）為“奴”，而“aga”（阿戛）為“雨”。
第三，固定字形。對字母的書寫形式加以固定，使之規範化。如在老滿文中，元音 u 的詞首、詞中、詞尾共有十多種寫法；但在新滿文中，其詞首、詞中、詞尾基本上各有一種寫法。
第四，確定音義。改進字母發音，固定文字含義。比如在老滿文中，元音 o、u、n 經常相互混用，輔音 k、g、h 書寫有時完全相似；在新滿文中，o、u、ū則加以區別，k、g、h 的字形書寫也各不相同。
第五，創製特定字母。設計了十個專為拚寫外來語（主要是漢語）的特定字母，以拚寫人名、地名等。
經過達海改進後的滿文，後人稱之為“有圈點滿文”或“新滿文”，於是滿文較前更為完備。
改進後的滿文，按照語言學音素來說，有六個元音字母，二十二個輔音字母以及十個專門用作拚寫外來語的特定字母，共三十八個字母。字母不分大小寫，但元音字母以及輔音與元音相結合所構成音節，出現在詞首、詞中、詞尾或單獨使用時，都有不同的書寫形式。還有過去習稱滿語“十二字頭”，即：六個元音和輔音與元音拚成的複合音（約相當於漢語拚音的音節），共一百三十一個，這就是“第一字頭”；而“第一字頭”內的各個音節分別與元音及輔音相結合所構成的音節，共十一個字頭。以上總合為十二個字頭。“十二字頭”大致包括了滿文中的元音、輔音、特定字母以及其他音節。
滿文的語法和名詞有格、數的範疇，動詞有體、態、時、式等範疇。句子成分順序是，謂語在句子最後，賓語在動詞謂語之前，定語在被修飾詞語之前。
滿文的書寫，字序從上到下，行序從左至右。
由努爾哈赤主持、額爾德尼和噶蓋撰製的無圈點老滿文，流傳到現在的曆史文獻主要為《滿文老檔》。據《滿文老檔》記載，創製滿文為學校教育提供了重要手段，努爾哈赤下達文書，在八旗中選擇師傅，舉辦學校，讓青少年入學讀書。
滿文的創製，促進了後金教育事業的蓬勃發展。
滿文的創製和頒行，是滿族文化發展史上的裏程碑。從此，滿族人民有了自己的文字，能夠用它來交流思想，書寫公文，記載政事，編寫曆史，傳播知識，翻譯漢籍。這不但加強了滿族人民的思想交流，而且促進了滿漢之間的文化交流。
滿文撰製後在女真地區的推行，使女真各部和女真人民之間的交往更加密切，這對滿族共同體的形成，無疑是一條重要的精神紐帶。尤其是後金統治者，用滿文翻譯大量的漢文典籍，汲取中原封建王朝統治經驗，加速了滿族社會的封建化。
同時，滿文記錄和保存了大量的文化遺產，豐富了中華民族的文化寶庫。
努爾哈赤主持製定了無圈點老滿文以後，又創建了八旗製度。
伴隨著統一女真各部和征撫漠南蒙古事業的發展，努爾哈赤著手創建八旗製度，製定無圈點老滿文，這是隨著地盤、實力的增強而采取的鞏固其統治的措施，同時，這一措施也促進了女真進一步的強大。
努爾哈赤在統一女真各部和臣服蒙古各部的過程中，為適應戰爭形勢發展的需要，陸續創建了一係列軍政製度。
努爾哈赤對女真先世的軍事組織加以改造，組建了一支能夠征善戰的軍隊，而且創建了對後世影響深遠的八旗製度。在很早的時候，女真人出兵行獵，每人出一支箭，10 人中立一總領，統率其餘 9 人行動。這個總領被稱呼為牛錄額真。
牛錄意為大箭，額真意為主。牛錄額真就是大箭主，就是狩獵時的 10 人之長。
後來，牛錄組織不斷擴大，並且不再僅僅作為狩獵組織出現，在軍事組織中也開始沿用牛錄組織，牛錄從而演變為女真的一級官員。努爾哈赤起兵以後，他的部眾就以牛錄為單位，每個牛錄統轄 300 人。再往後，努爾哈赤在 300 人一牛錄的基礎上，比照金朝猛安謀克製度，正式創建旗製。分設四旗，分別以黃、白、紅、藍四色為標誌，每 300 人編為一牛錄，每牛錄設牛錄額真一人，管理該牛錄內的一切事務。
萬曆四十三年（1615），努爾哈赤的兵力達到五、六萬人，他把原有的四旗
分為八旗。原有四旗顏色不變，增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊，共為八旗。仍然 300 人為一牛錄，設牛錄額真（漢譯佐領）一人。5 牛錄為一甲喇，設甲喇額真（漢譯參領）一人。5 甲喇為一固山，設固山額真（漢譯都統）一人。固山額真為旗主，其下有步騎 7500 名。努爾哈赤為八旗最高統帥，還有 5000 多人的精銳衛隊。
八旗製度以旗統人，以旗統兵。這是一種軍政合一、兵民一體的社會組織。
八旗丁出則備戰，入則務農。行軍時，道路寬廣的話，八旗並列前行；道路狹窄時，八旗合為一路行進。努爾哈赤為八旗軍製定了一係列規章製度，用來保持其軍紀整肅。沒有打仗任務時，八旗按軍隊的編製從事生產勞動。除此之外，八旗還承擔日常生活中許多民政事務，比如登記戶口，勘查土地，分配財務，經營房宅，收納賦稅，攤派勞役，拘捕逃人，埋葬死者，料理婚嫁，排解糾紛等等。
八旗製度，有利於女真統治，提高了戰鬥力，是一種全新的製度。
主持創製滿文是努爾哈赤對滿族文化發展的一大貢獻。女真人早在金朝就開始使用女真文，這是一種參照漢字製成的方塊字，分女真大字和女真小字兩種。
後來，女真文漸漸失傳。到努爾哈赤時代，女真人隻有自己的語言，並沒有自己的文字。當時的公文和軍政命令，由漢人用漢字書寫。向女真人發布時，就用蒙古文。蒙古文隻有一少部分女真人懂得，通常女真人既不懂蒙古文，又不懂得漢文。這種語言與文字的矛盾，嚴重製約女真社會的發展。在這種形勢下，努爾哈赤主持創製了記錄滿族語言的符號——滿文。
努爾哈赤命令額爾德尼和噶蓋承擔這項曆史任務。開始，兩人感到有些為難，不知采用什麼方法好。努爾哈赤就讓他倆用蒙古文字母與女真語音相結合，拚成滿文。這種滿文，字形很像蒙古文，稱之為老滿文，又稱無圈點滿文。老滿文在統一的女真地區推行 30 多年，起到了非常好的作用。但係草創，文法不完備，缺點頗多。後來，他的兒子皇太極又加以改進，製定頒行了新滿文（又稱有圈點滿文），一直沿用到現在。
努爾哈赤除了善於利用女真各部族之間的矛盾外，還對明王朝表麵上恭順聽命，暗地裏卻積極拓展實力。他經常親自到北京納貢，明王朝對努爾哈赤特別滿意，以致於 30 多年沒有“征剿”建州女真。明朝邊官還每每奏稱努爾哈赤表現非常好，唯朝廷命令是聽。
高瞻遠矚的努爾哈赤在基本統一女真各部之後，就打算建立自己的政權。早在這之前，他已經從各方麵為此作了一些準備。如建費阿拉城稱王，製定必要的禮製；設立議政聽訟五大臣，與八旗旗主一同參決政務，每 5 日集朝一次，商議軍政大事。遇到刑事、民事案件，先由紮爾固齊 10 人審問，再報五大臣複審，最終由努爾哈赤裁決。再加上創建多功能的八旗製度，有了自己民族的文字，建立政權的客觀條件已經成熟。
萬曆四十四年（1616）正月初一，赫圖阿拉城滿城歡喜，熱鬧非凡。努爾哈赤在眾多子孫和八旗首領的簇擁下登上汗位，殿下大臣紛紛出班，跪進表章，祝賀努爾哈赤稱汗。努爾哈赤宣布建立大金國，年號天命。這就是我國曆史上的後金，它就是清朝政權的前身。這一年，努爾哈赤 58 歲。汗即高明的首領，表明比一般首領高出一頭，但也並非“僭越”。不久在朝鮮人的眼目中他已經自稱為王（其實是“汗”，朝鮮把汗也譯成王），但事實上在相當長的時間內他在致朝鮮文書中或與朝鮮往來言論中，他已將其“部”稱為國家，而自稱不過是“王子”
或“女真國建州衛管束夷人之主”而已。而這也並不非常明確，所謂國不過是“女真國”但又緊連建州衛。文書上所用之印也仍然是“建州左衛之印”。這表明它依舊服從明朝的統轄。並沒有打算脫明獨立。
曆史進入十七世紀，就是努爾哈赤滅掉哈達之後，他致朝鮮國文書中出現了“建州等處地方國王”的字樣，說明努爾哈赤向建立獨立政權方麵又前進了一步。
但實際上朝鮮翻譯的“王”字乃是“汗”。即“建州國汗”。這是低於國王更低於皇帝的稱謂。盡管此時努爾哈赤實力已遠非初起階段的軟弱，但卻依然是小心翼翼、謹慎而長足地發展自己的勢力，盡量減少同明朝的麻煩，盡量縮小被人攻擊的目標。
然而，努爾哈赤並不甘心於長期做明朝皇帝的臣民。
萬曆三十一年，努爾哈赤從佛阿拉遷往赫圖阿拉（今遼寧新賓縣永陵鎮老城村），作為都城。赫圖阿拉滿語是“橫崗”之意，位於蘇克素滸河與加哈河之間，與佛阿拉城南北相望。赫圖阿拉比佛阿拉城大，居民大概 2 萬餘戶。兩年以後，努爾哈赤在向明朝遼東總兵官李成梁呈文時，雖然他說他是為明朝朝廷看守邊疆，卻又把他管轄的地方稱為“我建州國”。同年十一月，努爾哈赤在致朝鮮邊將書中，更自稱“建州等地方國王”。從“女真國”、“女真國主”到“建州國”、
“建州國王”，說明努爾哈赤在建立後金國的道路上又前進了一大步。
萬曆四十四年正月，努爾哈赤認為帝業已成，於是在赫圖阿拉黃衣稱朕。初一日，在登基典禮以前，八旗各貝勒、大臣召開了一個簡短的會議，一致同意為努爾哈赤上尊號。下來便舉行隆重的登基儀式。八旗各貝勒、大臣率領群臣，分列於殿前，努爾哈赤升殿就座後，八大臣出班捧表章跪於前，眾貝勒、大臣率群臣跪於後。近侍侍衛阿敏、巴克什額爾德尼分列努爾哈赤兩側，各自前迎，接受八大臣跪呈的表章，捧置於努爾哈赤前麵的桌上。巴克什額爾德尼立於努爾哈赤左前方，宣讀表章，稱頌努爾哈赤為“承奉天命養育列國英明汗”。讀完之後，努爾哈赤離開座位，走出大殿，對天三叩首。叩首畢，回到大殿就座。眾貝勒、大臣各率本旗官員向努爾哈赤叩首以表示祝賀。