望著人們手中端著的酒杯，和那些充滿著猜忌的眼睛，斯塔瑞特·勳伯格說：“關於芭芭拉究竟是何真麵目的問題，我不知被問了多少次，我始終這麼回答：如果我今天告訴你們了，下周一我們就看不到她的節目了。她是一個神秘的人，又是一個社會現象。”
離開NBC的緣由
1974年4月17日，NBC的《今天秀》節目主持人弗蘭克·麥吉死於癌症。
在麥吉死後的幾天，公司宣布正尋找選擇一位新的主持人代替麥吉，芭芭拉聽到這個消息後馬上打電話給自己的經紀人李·斯蒂文斯，此刻李先生正舒適地靠在躺椅上。他不慌不忙地撥通了NBC總裁的電話。
斯蒂文斯說：“你在找一位聯合主持人吧！”對方目瞪口呆，“聯合主持人？聯合主持人？你說什麼，聯合主持人？”
斯蒂文斯接著說，“請你再讀一遍芭芭拉的合同如何？”
NBC不得不重新和芭芭拉簽約，電視台沒法反對那位行事果斷有力的大經紀人。斯蒂文斯在這份合約上曾加上了這麼一條，如果麥吉離開，芭芭拉將自動地晉級為聯合主持人。
至此，麥吉去世五天後，NBC宣稱，“芭芭拉將成為《今天秀》的聯合主持人。這是本節目第一次有了聯合主持人，這也是整個電視新聞界中第一個女性聯合主持人。”
1974年7月，吉姆·海茲被確定為芭芭拉的聯合主持人，讓騷動不安的《今天秀》安靜了下來。麥吉和芭芭拉那種緊張對立的關係不複存在了，芭芭拉和海茲這對新搭檔讓觀眾覺得心平氣和，但收視率也變得“心平氣和”了，這是始料未及的事，同時，ABC模仿《今天秀》的一個節目《早安，美利堅》也開播了。
芭芭拉現在感到了缺乏激情和壓力，對節目製作也有點厭倦。她現在一個人指揮著這個節目，常常第一個提問，輪換著開場和結尾。她還首先播放重大新聞，以前這部分是麥吉幹的事，但節目負責人勳伯格並不同意她去幹這事，說她缺乏威望，說話有點輕微的口吃，這不大合適。
當芭芭拉正在為收視率的跌落而焦慮不安時，她的星運在上升，她贏得了艾美大獎的脫口秀節目的獎杯、國際廣播協會和電視協會的年度獎，《時代周刊》也對她青睞有加，另眼相看，將她列進了現在美國一百個最有影響的頭麵人物之中。
1975年聖誕節，她離合同期滿還不到一年了，芭芭拉開始極為秘密地私下與NBC總裁就自己在公司的前途作了接觸。這種聊天氣氛友好，含義暖昧，口吻都很率直。當經紀人李·斯蒂文斯向公司總裁表達了這個電視皇後的新合同要求後，讓在場的人大吃一驚。
芭芭拉提出了一個電視新聞界前所未有的價碼，合同第七年，年薪一百萬美元；主管《今天秀》；有不經公司認可自己製片的權利；家庭招待宴會發給補貼，為私人雇用評論家、發型師，給私人轎車司機發放工資。這價碼讓公司頭頭驚跳起來，對是否答應條件猶豫不決，對增加薪水這倒無人表示反對，但其他要求侵害了新聞部的權利和《今天秀》製片人的權利。這顯然難以答應，每個人都覺得她作為《今天秀》聯合主持人已經很不錯了，可實際上她想要的是NBC《晚間新聞》聯合主持人的頂級寶座。NBC的人們覺得談判回旋的餘地很大，不能首先讓步。李·斯蒂文斯說，“那好哇，我倒想就此檢驗一下，並且，看看別的電視台對芭芭拉有何想法”。
與ABC暗渡陳倉
1976年的3月，春寒料峭，北風不止。一個愉悅的周六清晨，ABC電視網的總裁弗裏德裏·皮爾斯，正同他的朋友兼鄰居劉·威斯在他位於西布斯特海港的家中打網球。劉·威斯在威廉·莫裏斯煙草公司的人事機構中的電視部門任主管，他曾與芭芭拉的經紀人李·斯蒂文斯共過事，而李·斯蒂文斯與皮爾斯有過生意上的往來。
在打球小憩時，威斯提供了一條信息，令皮爾斯頓生興趣。“你知道嗎，弗裏德裏（皮爾斯的呢稱），”威斯說著，不時翻動著手中的球拍，“芭芭拉正在探尋著更大的挑戰機遇，這並不是說她在《今天秀》節目中不如人意，她是希望能邁上她職業生涯的更高一級台階。我想，如果條件允許，資金充足的話，你應該對她有興趣，因為要知道.NBC對她並不怎樣。她正在尋找更廣闊的空間大顯身手呢。”
皮爾斯想知道的是，她需要哪種方式來大顯身手，且她索求的價碼是多少。因為看見威斯正打算將她推銷出去，所以皮爾斯顯出一副對芭芭拉買貨嫌貨的漠不關心的樣子。
“比如說，主持《晚間新聞》節目，做一點最新的特別節目，”威斯說，“開價是一年一百萬美元。”
“當然，”威斯接著說，“ABC被認為是‘收視率第一的新聞機構’，芭芭拉對ABC會充滿信心，ABC的主管者能為她的持續發展提供足夠完備的支持。”
威斯說完，皮爾斯頓覺這可是他一生中絕無僅有的機會，而且此時ABC正希望改革其平庸乏味的新聞節目，ABc一向以它的娛樂與體育節目著稱。