由於健康原因，牛頓在1693年辭去了劍橋大學教授的職位。兩年後，他被委以國家幣製改革重任。當時英國幣製混亂，牛頓運用他的冶金知識鑄新幣，解決了貨幣困難，1699年獲得了英國造幣局局長這一年俸很高的終身職務。1727年3月，這位85歲高齡的老人在出席英國皇家學會例會以後一病不起，3月20日在倫敦溘然長逝。
物理學在伽利略時代還僅像個小孩，那麼如果說經過了牛頓的目光，一夕之間，就長大成人了。從那時代起，科學思維發生了根本性的變化，再也不是原來的樣子了。他的力學定律被用於科學的所有領域——從設計汽車和船舶到預測宇宙飛船飛往月球的軌道，從製造飛機引擎到製作符合空氣動力學原理的滑雪板。他的引力理論，被用來解釋行星怎樣環繞太陽運行；他的光學理論幫助了科學家和工程師設計出更好的望遠鏡、顯微鏡、眼鏡和照相機；他在光學中的發現導致了諸如電視機和激光的發明。借助這些理論，後來的物理學家可以把牛頓的思想運用在我們今天所使用的機器和工具之中。
牛頓終身未娶：即使他的一生中曾有過一段浪漫史，也已無從考查了。在舒適的倫敦家裏，他有一位漂亮、快活的年輕主婦，那是他的侄女——凱西·巴爾頓小姐。牛頓是個中等個頭，他五官端正，輪廓鮮明，臉色紅潤，兩眼炯炯有神。他生活節製，不尚惡習。有一次，人家問他為什麼不抽姻，他回答說，“因為我不願意再有一種生活必需品了”1705年，在劍橋舉行的一次特別儀式上，女王安妮封他為爵士，使他成為享有這種榮譽的第一位科學家。
是他撥雲見日，將化學從一片迷霧中解脫出來，他的地位如同伽利略在物理學界一樣重要，但他卻在社會的“化學反應”中丟掉了頭顱。
現代化學之父
——法國化學家拉瓦錫
安東·尼羅朗·拉瓦錫1743年8月26日出生於巴黎一個富裕的律師家庭。5歲那年他母親因病去世，從此他在姨母照料下生活。11歲時，他進人當時巴黎的名牌學校——馬沙蘭學校。以後升人法政大學，21歲畢業取得律師的資格。他的家庭打算讓他繼承父業成為一個開業律師，然而在大學裏他已對自然科學產生了濃厚的興趣，主動地拜一些著名學者為師，學習數學、天文、植物學、地質礦物學和化學。1765年，法國科學院以重獎征集一種使路燈既明亮又經濟的設計方案，22歲的拉瓦錫勇敢地參加了競賽。他的設計雖然未獲獎金，但被評為優秀方案，榮獲國王頒發的獎章，這項活動給拉瓦錫以很大的鼓舞，使他更熱情地投入科學研究的事業中，同時他的科研才華也開始引起了科學界的注目。
因為拉瓦錫接連不斷地取得了一項項科研成果，也因為他具備了無須憂慮生活來源的優越科研條件，1768年他被任命為法國皇家科學院的副會員，1778年成為有表決權的正式會員之一。1785年他擔任了科學院的秘書長，實際上成為科學院的負責人。
拉瓦錫成為科學院的成員後，科學研究愈加成為他生活的重要內容。從1778年起，他逐個地取得了化學研究上的重大突破，步入化學家的行列。他才華洋溢，精力充沛，逐漸成為科學界乃至政界的一位新星。
1768年，拉瓦錫選擇的一個研究課題是驗證水能否變成土。在當時，許多人都相信水能變成土。亞裏士多德的“四元素說”中就有水土互變的提法，人們也時常發現在容器中煮沸水，時間長了總會有沉澱物生成。拉瓦錫對這一觀點表示懷疑，為此他設計了一個驗證實驗。他采用一種歐洲煉金術中使用過的很特別的蒸餾器。這種蒸餾器能使蒸餾物被反複蒸餾。他將蒸餾器稱重，然後加入一定重量的經三次蒸餾後的蒸餾水。密封後點火加熱，保持微熱，同時進行觀察。兩周過去了，水還是清的。第三周開始出現很小一點固體，隨後慢慢變大，第八周固體因增長而沉澱下來。就這樣連續加熱了10l天，蒸餾器中的確產生了固體沉澱物，冷卻後，他首先稱了總重量，發現總重量與加熱前相比沒有變化。他又分別對水、沉澱物、蒸餾器進行稱量，結果是水的重量沒變，沉澱物的重量恰好等於蒸餾器所減少的重量。’據此拉瓦錫寫論文駁斥
了水轉化為土的謬說，瑞典化學家舍勒也對這沉澱物進行分析，汪明它的確來自玻璃蒸餾器本身。